1936年5月，埃塞俄比亚皇帝海尔·塞拉西流亡伦敦的消息传来时，罗马威尼斯宫的墨索里尼正用镀金元帅杖敲击着北非地图。地图上，从利比亚到埃及的海岸线被红色铅笔勾勒出弧线，标注着"新罗马帝国疆域"。"埃塞俄比亚只是开始，"他对空军参谋长伊塔洛·巴尔博咆哮，"苏伊士运河才是地中海的钥匙！"窗外，黑衫党徒正在广场举行庆祝游行，标语牌上"地中海属于意大利"的字样在阳光下刺眼。
反英势力的幕后推手
意大利对中东的渗透，始于支持反英武装。在埃及，1935年墨索里尼通过驻开罗领事馆，向华夫脱党秘密提供200万里拉资金，条件是"将英国人赶出尼罗河"。当埃及学生焚烧英国国旗时，背后总有意大利情报人员分发传单；在苏丹，意大利教官训练当地部落武装，用走私的曼利夏步枪袭击英国驻军哨所，企图切断苏伊士运河的南方屏障。
利比亚的反抗运动成为意大利的"试验田"。1937年，墨索里尼授意驻的黎波里总督，将昔兰尼加山区的阿拉伯游击队整编为"阿拉伯自由军"，提供菲亚特卡车和布雷达机枪。游击队领袖奥马尔·穆赫塔尔在日记中警惕地写道："意大利人给我们武器，却想让我们成为对抗英国的炮灰。"但当英国皇家空军轰炸游击队营地时，他不得不接受意大利的"援助"。
苏伊士运河的觊觎与布局
1938年，意大利海军在地中海举行"章鱼行动"军演，航母编队模拟封锁苏伊士运河。墨索里尼在观礼台上对希特勒的特使吹嘘："一旦控制运河，英国人在中东的石油生命线就会被掐断。"与此同时，意大利工程师在厄立特里亚修建秘密机场，轰炸机航程足以覆盖埃及的油田设施。
在也门，意大利军事顾问团帮助王室训练新军，用萨伏亚轰炸机换取摩卡咖啡的垄断权。英国驻亚丁总督在报告中忧心忡忡："墨索里尼正在阿拉伯半岛编织网络，他的下一个目标可能是沙特的油田。"而意大利驻吉达领事则在密电中兴奋地汇报："伊本·沙特对我们的飞机很感兴趣，他说比英国的'玩具'更厉害。"
利益冲突的激化与反噬
1939年夏，意大利与英国在中东的矛盾彻底公开化。当意大利潜艇在红海袭击英国商船时，丘吉尔在下议院怒斥："墨索里尼的野心就像沙漠中的沙蛇，必须斩断！"英国随即宣布对意大利实施石油禁运，而墨索里尼则下令占领英属索马里兰，双方在东非爆发首接冲突。
埃及成为博弈的焦点。意大利资助的"埃及民族解放联盟"在开罗策划暴动，试图推翻亲英政府，但英国情报部门提前破获阴谋，逮捕了47名意大利特工。在审判中，特工们随身携带的文件显示，墨索里尼计划在苏伊士运河两岸建立"阿拉伯缓冲国"，由意大利担任"保护者"。
野心的破灭与遗产
1940年6月意大利对英宣战后，其在中东的野心迅速化为泡影。英国军队从埃及反攻，意大利驻利比亚的十万大军因后勤断绝而崩溃；在埃塞俄比亚，海尔·塞拉西在英军支持下复辟，意大利扶植的傀儡政权土崩瓦解。墨索里尼在威尼斯宫的地图前喃喃自语："非洲之梦，碎了..."
但意大利的中东战略并非毫无痕迹。利比亚的阿拉伯游击队在反抗意大利统治的同时，也学会了组织武装斗争，为日后的独立运动埋下伏笔；埃及的民族主义者虽与意大利合作失败，却加速了反英浪潮，最终在1952年推翻了法鲁克王朝。
战后，当联合国讨论利比亚独立时，意大利曾试图争取"托管权"，却遭到阿拉伯国家一致反对。一位埃及代表在会议上讽刺道："墨索里尼想把地中海变成'意大利湖'，结果只留下了一堆生锈的步枪和破碎的野心。"
墨索里尼的中东野心，如同沙漠中的海市蜃楼，看似接近却终成幻影。但这段历史揭示了一个残酷的真相：在殖民主义的黄昏，任何试图染指中东的强权，都终将在民族觉醒的浪潮与大国博弈的漩涡中，撞得头破血流。而那些被当作棋子的阿拉伯人民，在经历了意大利的"友谊"后，更加坚定了摆脱外来控制的决心。
