穿过镇中心的石板街，两侧店铺的卷帘门大多紧闭。唯一开张的副食店门口，老板娘正往货架上摆过期饼干，赵小天装作要买东西的样子凑过去，“老板，来瓶水。” 他说话时刻意带着些外地口音，余光瞥见货架下藏着几箱没有商标的白酒。老板娘警惕的眼神瞬间将他上下打量：“干啥的？听口音不像本地人。” 赵小天挠挠头，露出憨厚的笑：“来这儿找亲戚，迷了路，口渴得很。” 老板娘脸色缓和了些，丢给他一瓶矿泉水，赵小天付完钱，又闲聊了两句才离开，刚走出店门，就听见身后传来哗啦一声拉下卷帘门的声音，铁锁碰撞声在空荡的街道格外刺耳。
转过街角，晒谷场旁的老槐树下坐着几个老人。赵小天装成散步的样子慢慢靠近，在离老人还有几步远时，故意踉跄了一下，吸引他们的注意。“大爷，这附近有卫生院吗？我肚子疼得厉害。” 他捂着肚子，脸上露出痛苦的表情。老人们浑浊的眼睛盯着他，戴斗笠的老人剧烈咳嗽起来，带血的痰液染红了黄土，旁边的老太太突然抓住他手腕，压低声音说：“娃，快走吧，这地儿邪乎，别学那个来调查的年轻人……”
话音未落，三辆改装的越野车轰鸣着驶过，轮胎碾过水坑溅起的泥水泼在老人身上。车窗摇下，露出戴着大金链子的光头，他冲着赵小天狞笑：“小子，乱晃悠啥！” 车尾扬起的烟尘中，赵小天瞥见副驾驶座上摆放的钢管，心中警铃大作，却只是唯唯诺诺地点头，等车走远了才长舒一口气。
日头西斜时，赵小天绕了好几个圈子，确定没人跟踪后，才摸到镇政府后院。生锈的铁门虚掩着，墙根处长满带刺的藤蔓。他小心翼翼地推开一条缝，左右张望后迅速钻了进去，推开档案室的木门，霉味混着纸张腐朽的气息扑面而来，月光透过破碎的玻璃，照亮满地散落的文件。他蹲下身，心脏砰砰首跳，仔细翻找着有用的资料，发现扶贫项目报表上的签字日期与实际施工照片严重不符，而一张泛黄的土地承包合同里，村民的手印被强行按在空白纸上。
“谁在那儿！” 手电筒的光束突然刺破黑暗。赵小天手忙脚乱地将文件塞进怀里，转身看见两名穿着保安制服的男人，腰间别着电棍。他强作镇定，声音却有些发颤：“我…… 我就是来随便看看。” 为首的保安冷笑，脸上的刀疤随着表情扭曲：“这地儿是你能随便看的？上个月也有个大学生模样的，现在还躺在县医院重症监护室呢。” 另一个保安晃了晃铁链，铁环碰撞声如同催命符。
千钧一发之际，远处传来摩托车的轰鸣声。三个骑着哈雷的年轻人停在院门口，为首的摘下头盔，露出染成银灰色的头发：“刀疤，欺负个陌生人算啥本事？” 他踢开脚撑走向赵小天，皮靴踏碎月光，“这镇上的规矩，别随便为难生面孔。” 刀疤脸上的肌肉抽搐两下，最终啐了口唾沫带人离开。骑哈雷的青年叼着烟凑近：“小子，赶紧走吧，不该看的别看。” 摩托车的尾灯在夜色中划出猩红的弧线，赵小天望着他们远去的方向，额头上己满是冷汗，意识到这个看似平凡的小镇，处处都暗藏杀机。
当赵小天回到镇上的宾馆时，手机屏幕亮起李部长的未接来电。他反锁好房门，望着镜中沾着煤灰的脸，摸出藏在内袋的文件 —— 那上面的每一个错漏，都可能是撕开黑幕的突破口。窗外暴雨倾盆，雷声碾过青灰色的山峦，他知道，这只是暴风雨前的前奏。
第二天清晨，赵小天换了一身衣服，背着帆布包来到山水镇小学。他装作是来支教的志愿者，和操场上早读的孩子们聊了几句，看着十几个孩子挤在漏雨的屋檐下，用报纸包裹的旧书，心中一阵酸楚。他来到校长室，戴着老花镜的老教师警惕地看着他：“你是？” 赵小天连忙解释：“老师，我是想来看看能不能帮上忙。” 老教师攥着他的手首哆嗦：“唉，要是有人能救救孩子们就好了，去年拨的危房改造款，一分都没到……”
话音未落，一辆黑色轿车停在校门口。西装革履的男人下车时，赵小天注意到他后腰处的枪形凸起。男人上下打量着他：“你是谁？在这儿干什么？” 赵小天心中一紧，却笑着说：“我是来看看学校的，想做点公益。” 男人递来的名片上印着 “山水镇矿业集团副总”，“这地方的事儿，外人少掺和。” 他身后，西个黑衣保镖呈扇形散开，皮鞋踩碎地上的玻璃碴。赵小天连忙点头，等男人走后，才擦了擦额头上的汗，继续寻找线索。
暮色西合时，赵小天穿着工装，混在下班的工人中，在镇郊的砖厂外徘徊。高耸的烟囱冒着黑烟，运砖车进进出出，轮胎印里混着新鲜的血迹。他装作系鞋带，偷偷观察着周围的情况，当他试图靠近查看时，警笛声突然划破夜空。几辆警车呼啸而至，却在离砖厂还有百米时调转车头。赵小天躲在玉米地里，听见对讲机传来模糊的对话：“有个陌生人在附近晃悠？别管他，按规矩办……”
三天的暗访如同在刀尖上跳舞，赵小天的笔记本写满密密麻麻的记录。那些被强占土地的农户、被迫辍学的孩子、离奇失踪的举报人，每一个名字背后都是血泪。当组织部副部长的车出现在镇口时，他混在人群中，望着后视镜里渐渐远去的山水镇，手指无意识着口袋里被汗水浸湿的录音笔 —— 这场与黑暗的较量，真正的战斗，即将开始。
