冰冷的杀意如同附骨之蛆，穿透废弃箩筐的缝隙，紧紧缠绕着花花。那两个刻意压低的搜寻脚步声在狭窄的胡同口停顿着，像是在黑暗中逡巡的毒蛇，随时可能发出致命一击。花花蜷缩在散发着霉味的箩筐阴影里，心脏在胸腔里狂跳，每一次搏动都撞击着因恐惧而绷紧的耳膜，与远处模糊的市声、风吹破筐的呜咽混合成一片令人窒息的背景音。
她死死捂住自己的嘴，连呼吸都放得极轻极缓，生怕一丝微弱的气流都会暴露她的位置。顺风耳的天赋在此刻成了双刃剑——它让她能清晰听到危险逼近的每一步，却也放大了那脚步踩在碎石上的每一次摩擦，如同重锤敲打在她脆弱的神经上。汗水顺着额角滑落，浸湿了鬓角，带来一阵刺痒，她却不敢抬手去擦。
“…分头找，这死胡同里肯定有猫腻！” 一个略显粗嘎的声音响起，带着不耐烦的戾气。
“嗯，仔细点。掌柜的说了，那小丫头片子必须处理掉，她听到了不该听的。” 另一个声音更阴沉，透着一股职业性的冷酷。
脚步声再次响起，一个向左，一个向右，开始沿着胡同两侧仔细搜查。粗嘎声音的那个离花花藏身的箩筐堆越来越近！花花甚至能听到他粗重的呼吸声，以及腰间似乎挂着某种金属物件随着动作发出的轻微碰撞声。
绝望像冰冷的潮水漫上心头。躲在这里被发现是死路一条！冲出去？面对两个明显是职业打手甚至可能是杀手的人，她一个手无缚鸡之力的孤女，无异于以卵击石！
就在粗嘎声音的打手几乎要伸手掀开最外层箩筐的瞬间，花花那超乎寻常的耳朵捕捉到了胡同外、隔着两条街传来的一阵异动！
那声音起初极其微弱，但迅速放大、变得混乱不堪：瓷器碎裂的脆响！桌椅翻倒的轰隆！人群惊恐的尖叫和怒骂！中间还夹杂着一个年轻男子拔高的、带着明显醉意的嚣张叫嚷：
“混账东西！敢拿假货糊弄小爷？知道小爷是谁吗？睁大你的狗眼看看！这可是御赐的…嗝…御赐的玉佩！你们这破店里的玩意儿，给小爷提鞋都不配！给我砸！狠狠地砸！”
这突如其来的巨大混乱声浪，如同投入平静湖面的巨石，瞬间打破了死胡同里凝滞的杀机！
“妈的！是‘珍萃阁’那边！” 粗嘎声音的打手动作猛地一顿，咒骂出声，“又是那个瘟神！”
“宁王？” 那个阴沉的声音也透出一丝惊疑和忌惮，“他怎么跑西市来了？还偏偏挑这个时候闹事？”
两个杀手的注意力瞬间被吸引了过去。花花甚至能听到他们快速交换意见的低语：
“怎么办？那边动静太大，万一引来巡城司的人…”
“掌柜交代的事要紧！但宁王…惹不起，他身边肯定有护卫。过去看看情况，别让他搅了局！这小丫头片子跑不远，回头再收拾！”
脚步声迅速转向，朝着混乱爆发的“珍萃阁”方向快速离去。
花花紧绷的身体几乎虚脱，软软地靠在冰冷的墙壁上，大口喘着粗气，冷汗己经浸透了单薄的衣衫。劫后余生的庆幸只维持了一瞬，强烈的求生欲立刻占据了上风——必须立刻离开这里！那个宁王制造的混乱是暂时的，杀手随时可能会来！
她强撑着发软的双腿，小心翼翼地探出头。胡同口空无一人。她像一只受惊的兔子，猛地从箩筐堆里窜出，头也不回地朝着与“珍萃阁”相反的方向，跌跌撞撞地狂奔而去！
与此同时，西市街的另一头，百年老店“珍萃阁”内，正上演着一场鸡飞狗跳的闹剧。
店内一片狼藉。名贵的瓷器碎片铺了一地，檀木博古架被推倒，字画散落，价值不菲的玉器、珊瑚摆件滚落得到处都是。掌柜和伙计们面如土色，想拦又不敢拦，只能哭丧着脸看着。
制造这一切混乱的中心，是一个身着云锦华服的年轻男子。他容貌极其俊美，甚至带着几分雌雄莫辨的精致，但此刻脸上却泛着不正常的酡红，眼神迷离，脚步虚浮，手里还拎着一个喝了一半的玉壶春酒瓶。他正是当朝六皇子，封号宁王——宁瑞安。
“嗝…砸！都给小爷砸了！” 宁瑞安又灌了一口酒，摇摇晃晃地指着吓得瑟瑟发抖的掌柜，“老东西！敢拿假古董糊弄本…本王？活腻歪了！” 他身边站着两个孔武有力的护卫，面无表情，但眼神锐利地扫视着西周，对满地的狼藉视若无睹，只牢牢护在宁瑞安身侧。其中一个面容冷峻、气息内敛的，正是他的心腹护卫统领——凌风。
“王爷息怒！王爷息怒啊！” 掌柜噗通一声跪下，连连磕头，“小的有眼无珠！小的该死！可…可那对青花梅瓶，确实是前朝的物件，有鉴定书的呀！”
“放屁！” 宁瑞安一脚踢飞脚边一个摔裂的瓷盘碎片，碎片擦着掌柜的头皮飞过，吓得他魂飞魄散。“本王说是假的就是假的！你们这些奸商，就知道坑蒙拐骗！凌风！给我继续砸！砸到他说实话为止！”
凌风微微颔首，正要示意另一个护卫动手，眼角余光却瞥见店外人群中两个行色匆匆、气息与寻常百姓迥异的汉子（正是刚才追杀花花的两人）正朝店内张望，眼神警惕地扫视着混乱的现场，似乎在寻找什么。
凌风的眼神瞬间变得如鹰隼般锐利。他不动声色地靠近宁瑞安，借着搀扶他摇晃身体的姿势，用只有两人能听到的极低声音快速禀报：“殿下，目标出现两人，在店外窥探。是否按计划行动？”
醉态可掬的宁瑞安，迷离的眼神深处倏地掠过一丝清醒如寒潭般的锐芒，快得让人无法捕捉。他借着酒劲，更大声地嚷嚷起来，身体却“恰好”一个趔趄，撞在凌风身上，宽大的袍袖顺势拂过凌风的手臂，指尖在对方掌心极快地划了几个暗号。
“…哼！一群废物！扫兴！” 宁瑞安推开凌风，醉醺醺地指着掌柜，“今天…今天算你走运！小爷心情不好，懒得跟你们计较！凌风！我们走！去‘醉仙楼’，听说新来了个花魁…嗝…弹得一手好琵琶…” 他一边打着酒嗝，一边摇摇晃晃地往外走，仿佛刚才的雷霆之怒只是酒后的荒唐闹剧。
凌风心领神会，立刻示意另一名护卫开路。三人挤开围观的人群，在无数或鄙夷、或畏惧、或同情的目光中，扬长而去。
那两个在店外窥探的杀手，看着宁王一行离去的背影，眼中忌惮之色未消，但明显松了口气。他们低声交谈了几句，再次将注意力转回了搜寻那个“听到了不该听的”小丫头的任务上，迅速消失在人群中。
花花不知道自己跑了多久，穿过了多少条陌生的小巷。剧烈的奔跑让本就虚弱的身体不堪重负，肺部火辣辣地疼，头痛更是如同无数根钢针在脑子里搅动。刚才为了脱身敲击铜锅制造噪音带来的后遗症，加上极度的恐惧和体力透支，让她眼前阵阵发黑，脚步越来越踉跄。
她只想跑得越远越好，远离西市街，远离当铺，远离那些要命的杀手！她下意识地朝着相对安静、也是她唯一稍微熟悉一点的城东贫民区方向跑去。
就在她跌跌撞撞地冲出最后一条窄巷，眼看就要踏上通往东区的主路时，异变陡生！
一辆装饰华贵、由两匹神骏黑马拉着的乌木马车，正从主路的另一头疾驰而来！驾车的车夫似乎没料到这个偏僻巷口会突然冲出人来，急忙勒紧缰绳！
“吁——！”
骏马长嘶，前蹄高高扬起，碗口大的铁蹄在花花惊恐放大的瞳孔中急速放大！刺鼻的马匹气息和车轴急速摩擦地面的刺耳噪音瞬间淹没了她所有的感官！
“啊——！” 花花只来得及发出一声短促的尖叫，身体因极度的疲惫和恐惧根本做不出有效的闪避动作，只能眼睁睁看着巨大的黑影笼罩下来！
就在这千钧一发之际，一道黑色的身影如同鬼魅般从马车的阴影中闪出！是凌风！他不知何时脱离了宁王身边，竟出现在这里！他动作快如闪电，一手精准地抓住花花的后衣领，猛地向后一拽！
花花只觉得一股巨大的力量袭来，整个人被凌空提起，向后甩去！她重重地摔在路边的尘土里，虽然避免了被马蹄踏成肉泥的厄运，但巨大的冲击力和本就虚弱的身体，让她眼前彻底一黑，喉头一甜，一股腥甜涌上，意识瞬间模糊，沉入无边的黑暗。在彻底失去知觉的前一刻，她似乎看到那辆华贵马车的车窗帘被一只骨节分明、异常好看的手微微掀开了一角，一道探究的、带着些许玩味和审视的目光，似乎穿透了尘土，落在了她狼狈不堪的身上。
“怎么回事？” 一个清越却带着一丝慵懒醉意的声音从马车里传出，正是宁王宁瑞安。
凌风己经回到车旁，低声道：“回殿下，一个突然冲出来的小乞丐，惊了马。属下己将其拉开，似乎晕过去了。”
“哦？小乞丐？” 车帘被那只好看的手彻底掀开，宁瑞安那张俊美得近乎妖孽的脸露了出来。他脸上还带着未褪尽的酒意红晕，但眼神深处却是一片清明，毫无醉态。他的目光落在蜷缩在路边尘土里、昏迷不醒的瘦弱少女身上。
少女衣衫褴褛，沾满尘土和汗渍，小脸脏兮兮的，嘴角还挂着一丝刺目的血痕，看起来可怜又狼狈。然而，宁瑞安的视线却在她身上短暂地停留了一下，尤其是在她那沾满灰尘却依然显得轮廓秀气的耳朵上，多看了一眼。刚才凌风闪电般出手救人时，他似乎看到这女孩在那种生死关头，耳朵极其细微地动了一下？是错觉吗？
“殿下，如何处理？” 凌风请示道。他注意到主子的目光有些异样。
宁瑞安微微眯起眼，修长的手指在窗框上轻轻敲击了两下，仿佛在评估一件有趣的东西。他刚才在“珍萃阁”演戏时，凌风就通过暗号告知，有两个疑似目标人物在附近出现，似乎在搜寻什么。紧接着，这个女孩就如此“巧合”地、不要命地冲撞了他的马车？是意外？还是…与那两个杀手搜寻的目标有关？
“有点意思。” 宁瑞安嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度，慵懒地靠回软垫上，声音带着一丝玩味，“看着怪可怜的，带回去吧。让苏半夏看看，别真死了。”
“是。” 凌风没有任何异议，立刻示意车夫停车。他走到昏迷的花花身边，像拎一只小猫般，毫不费力地将她抱起，动作看似粗鲁实则避开了可能的伤处。
马车重新启动，朝着宁王府的方向驶去。车厢内，宁瑞安闭上眼，手指依旧有节奏地轻敲着。西市街的混乱、那两个行踪诡秘的杀手、还有这个突然出现的、似乎有点“特别”的小乞丐…这些看似毫无关联的碎片，在他脑海中快速组合、推演。
车外，昏迷的花花被安置在马车前室，对即将到来的未知命运毫无所觉。而车厢内的宁王，嘴角那抹玩味的笑意渐渐加深。
