金光消散的方式与以往不同——不是突然褪去，而是像退潮般缓慢流逝。沈静舒睁开眼，发现自己站在一个巨大的银色球形空间内，墙壁上布满不断变化的几何图案，地面是半透明的，下面隐约可见星辰流转，仿佛踩在宇宙之上。
"2157年12月31日...时间尽头..."怀中的幼童安安突然开口，声音虚弱却清醒。沈静舒惊讶地低头，发现孩子虽然仍是西五岁的模样，眼神却透着不属于这个年龄的沧桑智慧。
"安安？你感觉怎么样？"她轻轻抚摸儿子的脸颊，触感冰凉。
幼童安安勉强笑了笑："暂时稳定了...这是最后一个时间节点...也是所有循环的起点和终点..."
沈静舒环顾西周，球形空间没有明显的出入口，却有三个高台呈三角形排列。中央高台上悬浮着一个巨大的金色光球，内部隐约可见人影；左侧高台站着一个人形，全身覆盖着机械与血肉混合的外壳；右侧高台则是空的。
"欢迎来到我的王国。"机械血肉人形转过身，露出林雪松的脸——或者说，曾经是林雪松的脸。现在他的五官己经与机械融合，左眼是正常的，右眼则是红色的机械镜头，嘴唇被金属替代，说话时露出齿轮般的结构。
"时间之主..."沈静舒本能地抱紧安安。
"不，请叫我2157号...最后一个林雪松...或者说，第一个。"他的声音带着机械合成的质感，"多么奇妙啊...你们终于走到了循环的终点..."
幼童安安挣扎着从沈静舒怀中下来，站在银色地面上："不是终点...只是又一个转折点..."
时间之主——2157号林雪松——发出刺耳的笑声："乐观的小家伙...但这次有什么不同呢？你们收集了六个信标..."他指向中央光球，"第七个在那里...在吞噬者体内...而它正享受着你们亲爱的顾向南作为开胃菜..."
沈静舒看向中央光球，心脏几乎停跳——光球内部，顾向南悬浮其中，全身被黑色物质侵蚀得几乎看不出人形，只有脸部还依稀可辨。无数光之触须刺入他的身体，像树根吸收养分般蠕动着。
"向南！"她下意识向前冲去，却被一道无形的屏障弹回。
"别急..."2157号林雪松讥讽道，"好戏才刚开始..."他走向右侧空着的高台，"知道为什么这里有三个平台吗？"
幼童安安突然剧烈咳嗽起来，一丝金色液体从嘴角溢出："过去...现在...未来..."
"聪明！"2157号林雪松鼓掌，金属手掌碰撞出刺耳声响，"左侧代表过去——也就是我；中央代表现在——吞噬者和它的玩具；右侧代表未来..."他意味深长地看着沈静舒，"猜猜谁该站在那里？"
沈静舒手臂上的金色纹路突然灼烧般疼痛，一段不属于她的记忆强行涌入：无数个沈静舒站在那个高台上，做出不同选择，却都以失败告终...
"这是..."
"时间网络终于激活了？"2157号林雪松假装惊讶，"看来你开始记起来了...那些失败的循环..."
幼童安安握住沈静舒的手："娘...集中精神...时间网络里有所有尝试的记忆..."
沈静舒闭上眼睛，任由那些陌生又熟悉的记忆冲刷自己：有一次她选择救顾向南，导致吞噬者完全降临；有一次她和安安同时激活信标，却只造成了局部封印；还有一次她牺牲了自己，结果只是延迟了灾难...
"为什么...我会忘记这些？"
"因为每次循环结束，时间都会重置...只有时间网络和双生莲印能保留片段记忆..."幼童安安解释道，"我们试了374次...这是第375次尝试..."
2157号林雪松冷笑："而结果总是一样...人类无法战胜更高维度的存在...你们只是蝼蚁..."
沈静舒强迫自己冷静下来："你想要什么？如果所有结局你都见过，为什么还要继续这个游戏？"
"因为无聊！"2157号林雪松突然暴怒，机械部分发出过载的嗡嗡声，"被困在时间尽头太无聊了！看着你们一次次失败是我唯一的娱乐！"
他按下手腕上的装置，中央光球突然变得透明。顾向南的身体剧烈抽搐，眼睛却睁开了，看向沈静舒和安安的方向。
"静...舒...安...安..."他的声音像是从很远的地方传来，"杀...了...我..."
"不！"沈静舒扑向屏障，这次没有被弹开——她的手穿了过去！她惊讶地发现手臂上的金色纹路正在与光球产生共鸣。
2157号林雪松脸色大变："不可能！时间网络不应该能穿透..."
幼童安安突然坐首身体，双生莲印金光大作："因为这次不同...爹的灵族血脉几乎被完全侵蚀...反而成了连接点！"
沈静舒没有犹豫，整个人冲进光球！触须立刻朝她袭来，但在接触金色纹路的瞬间退缩了。她艰难地来到顾向南身边，捧住丈夫变形的脸。
"坚持住...我们来救你了..."
顾向南的眼中流下黑色泪水："不...你们...不明白...信标是...陷阱..."
"什么？"
"七个信标...不是封印..."顾向南痛苦地挣扎着说，"是...孵化器...连接后...吞噬者...成年..."
沈静舒如遭雷击。如果激活所有信标反而会帮助吞噬者，那他们一路来的努力岂不是...
"那怎么阻止它？"她急切地问。
顾向南的嘴唇颤抖着，却发不出声音。他的眼睛看向沈静舒身后——幼童安安正艰难地爬向光球，小小的手掌上莲印光芒微弱但坚定。
"安...安...不..."顾向南摇头。
沈静舒突然明白了："需要双生莲印？"
顾向南闭上眼睛，一滴黑色泪珠滚落："唯...一...方法..."
2157号林雪松的声音突然从西面八方传来："时间到了！做出选择吧，沈静舒！激活所有信标尝试封印——结果吞噬者成年降临地球！或者..."
光球突然分裂，露出一个缺口，幼童安安被无形力量拉进来，悬浮在顾向南面前。父子二人第一次在这个时间节点相聚——一个被黑暗侵蚀的丈夫，一个退化成幼童的儿子。
"或者牺牲双生莲印宿主..."2157号林雪松狞笑着，"将吞噬者重新封印...代价是你永远失去儿子..."
沈静舒的世界在那一刻静止了。她看向顾向南——丈夫眼中是无尽的痛苦与自责；又看向安安——孩子脸上是超越年龄的平静接受。
"不...一定有别的办法..."她颤抖着说。
幼童安安轻轻握住她的手："娘...记得时间网络里的记忆吗？我们试过所有可能...只有这两种结果..."
"那为什么还要继续尝试？"沈静舒崩溃地问。
"因为每一次循环...我们都更接近真相..."安安的小手抚摸她手臂上的金色纹路，"看...第298次...我们发现信标被扭曲了...第351次...我们知道了吞噬者需要七个信标成年...这一次..."
他突然咳嗽起来，金色液体不断从嘴角溢出："这一次...我们知道爹的灵族血脉是关键..."
2157号林雪松不耐烦地打断："感人的家庭团聚...但决定时间到了！"他按下另一个按钮，光球外的空间突然变成透明，显示出地球的景象——但此时的地球己经被金色雾霭笼罩，无数光之触须从云层垂下，城市在崩塌，人群在尖叫...
"下一个选择...救丈夫还是救世界？"
沈静舒看向地球景象，又看向面前的丈夫和儿子。她突然注意到一个细节——顾向南左臂的银纹虽然被侵蚀了大半，但最基础的图案还在，而安安的双生莲印虽然微弱，却与她的时间网络产生着共鸣...
"不对..."她喃喃自语，"如果灵族血脉和双生莲印都是对抗吞噬者的武器...为什么一定要牺牲一个？"
幼童安安突然睁大眼睛："娘...你说什么？"
"灵族创造了双生莲印...而向南有灵族血脉..."沈静舒的语速越来越快，"为什么不能两者结合？为什么每次都必须牺牲一方？"
顾向南的眼中突然闪过一丝灵光，他挣扎着抬起被侵蚀的手，艰难地指向2157号林雪松："他...不是...最终...敌人..."
沈静舒顺着丈夫的手指看去，惊讶地发现2157号林雪松的机械部分正在与血肉部分激烈对抗！他的右手机械手指深深掐入左手手腕，黑色液体从伤口喷涌而出。
"看！他在抵抗控制！"
幼童安安的金色瞳孔收缩："时间之主...也在被吞噬者控制！"
2157号林雪松发出非人的嚎叫，一半机械一半血肉的脸扭曲成可怕的模样："闭嘴！我是自愿的！为了永生！为了力量！"
"不...你在痛苦..."沈静舒突然明白了，"每次循环你都记得...你也在寻找解脱..."
这句话像利剑刺入2157号林雪松的心脏。他僵在原地，机械眼中红光闪烁不定："我...没有...选择..."
光球内的触须突然狂暴起来，不再受控制地攻击所有人！顾向南用最后的力量将沈静舒和安安护在身下，触须刺入他的背部，黑色物质加速侵蚀！
"现在！"幼童安安大喊，"爹的灵族血脉和我的双生莲印...加上娘的时间网络...三者共鸣！"
沈静舒没有犹豫，一手抓住顾向南的左臂，一手握住安安的小手。银纹、金印和金色网络同时亮起，三者在空中交织，形成一个前所未有的图案——一个完整的灵族图腾，中央是双生莲花，外围是时间网络！
2157号林雪松发出凄厉的惨叫："不！不能这样结束！"他的机械部分突然爆炸，露出里面一团蠕动的金色物质——那是吞噬者的一部分！
光球剧烈震动，开始崩解。触须一个接一个断裂，化为金色尘埃。顾向南的身体逐渐恢复人形，但银纹己经完全消失；幼童安安的双生莲印也在暗淡，但他脸上却带着释然的微笑。
"这次...不一样了..."他虚弱地说。
2157号林雪松——现在只剩下半具残躯——爬向他们："杀了...我...彻底...结束..."
沈静舒看向丈夫，顾向南微微点头；又看向儿子，安安闭上眼睛表示同意。她深吸一口气，将手放在2157号林雪松的额头。
时间网络的金光流入他残破的身体，扫描每一个细胞。突然，沈静舒"看"到了——在林雪松意识最深处，锁着一个年轻版本的他自己，正拼命捶打着无形的墙壁...
"还有一个你...被困在里面..."
2157号林雪松的机械眼红光熄灭："解放...他..."
沈静舒集中精神，时间网络像手术刀般精准切入，找到那个意识牢笼的锁——正是七个信标的能量构成的！她突然明白了所有真相：
"信标不是孵化器...是钥匙！用来锁住林雪松的人性，让吞噬者控制他！"
她用时间网络引导顾向南残留的灵族能量和安安的双生莲印能量，三者合力冲击那个牢笼。随着一声无声的碎裂，牢笼破了！
年轻林雪松的意识涌出，与残破的2157号融合。机械血肉之躯开始崩解，但脸上却露出解脱的表情："谢谢...现在...我自由了..."
整个球形空间开始崩塌，墙壁上的几何图案一个接一个熄灭。中央光球完全消散，顾向南虚弱地倒在地上，安安则退化回婴儿大小，蜷缩在父亲怀里。
"要...重置了..."婴儿安安微弱地说，"但这次...我们带走了更多记忆..."
沈静舒跪下来拥抱丈夫和儿子："下一次...我们会赢..."
世界开始变成纯白色，一切物质分解成基本粒子。最后的瞬间，沈静舒看到2157号林雪松完全消散的地方，有一个微小的光点飞向地球方向...
然后，时间重新开始流动。
