这一日，宫中传来圣旨：由皇帝亲自主持，贺冷宫小厨房与御前课堂成效，择日设宴，群臣后宫皆须列席。
程清清闻讯，一改平日随性装扮，着淡金宫袍，挽云髻，腰间束一枚新赐的龙纹玉佩，风姿绰约，却难掩心头几分警惕。
宴会设于乾清门外的长安殿，内外灯烛辉煌，红漆雕梁配以金丝瑞锦，似一座会讲活的宫廷博物馆。
程清清入殿之时，群臣禀立两侧，侍卫肃立，连宫女都被禁声。只有一抹熟悉的紫色，格外醒目——那是韩婉儿今日所着的凤紫霞裳。
韩婉儿自端坐上位，斜睨程清清，目光如同藏刀在笑：
“清清，今日这场盛宴，可别又只让我们喝茶不让吃菜。”
声调温柔，却透着丝丝试探。
程清清一笑行礼：“婉儿姐姐多虑，只是荐几道冷宫小厨房新创‘御前秘膳’，愿与群臣后宫共享。”
皇帝在侧颔首：“好。让郡主下厨，朕要尝尝这‘秘膳’何以服众。”
随侍官员在场，程清清轻移步履，来到御膳房入口。
百余名御厨与宫女立于两侧，屏气凝神。
她取出自家小厨房携带的冰壶玉露，一碗白瓷盏中，晶莹如露，添有薄荷与金丝白果。
“此膳清凉解暑，亦可养心安神。”
程清清高声宣读配方。
她先让数位体质偏热之官员试尝，果然有人面露清爽之色；
继而让几位喜甜者尝之，却眉头微蹙，无奈摇头。
韩婉儿见状，唇角微扬：“郡主此膳分明只合热性者，竟只略施小试，便己挑出多位体质相异之人。”
程清清淡然：“宫中上位之人，自当因材施膳。若只推一方，岂不恋栈偏门？此为‘试心之术’，亦可试友之诚。”
群臣暗惊，这是堂堂皇宴，竟先行一番体质考验。韩婉儿面色微变，收敛笑意。
宴会转场，程清清上桌第二道菜式——铜锣烧蜜扎。
数张铜锣大小的米饼，中束野蜂蜜与枸杞，蓬松软糯，甜而不腻。
她分递赐食箸，淡声道：“此乃冷宫新法，听闻宫中各人都爱甜，先细品一口，再论后事。”
众人或轻囊轻尝，或大嚼大咽，却皆未察其内玄机。
待最后，程清清揭开机关：
铜锣烧饼心处暗藏少量微辛“辣椒蜜渍”，
试探之意在于：“尝砂糖不会咳，但怕辣者浮躁；勇以火试者，可为我军需之良将。”
在座数位勋贵叶然起咳，面色绯红。
韩婉儿睥睨众人后，轻抿一口，不动声色。
程清清含笑：“姐姐怕是昨夜新入昌平宫的唐门香料馆新货未稳？”
此言一出，众人愕然，唐门香料馆近来频向后宫送礼。韩婉儿神色僵却无言。
接着上桌的是血肠摆剑——将鸭血与猪油灌制，切成剑形，一旁佐以姜末与香葱，可温中补血、醒酒解膻。
程清清亲自点出：“此菜乃宫中武将最爱，饮后可壮气力，醒后可保清醒。
令群臣以此试权：权者当为舍前利后；识时当为扶危救困。”
众位武将及重臣陆续尝食，或咂嘴称赞，或眉头一挑。
韩婉儿依旧稳坐，轻声对侍女道：“此味虽重，却能激人斗志——真不知郡主此举，是歌颂权者，还是点刃于人？”
夜幕低垂，当最后一道“血肠摆剑”被撤下，众人方才松一口气。
然而，程清清却面不改色，目光落在宴桌剩余的一块血肠剑形上。
她轻轻将那块血肠拨到自己面前，仔细端详其中纹理。
忽然，她伸出银簪，轻轻挑起一处，惊见一枚细小如蠕的暗针。
只见暗针通体青黑，通体刻有极细的凤纹，该是来自南疆工匠所用的“凤影毒针”——能快速渗入血液，缓缓侵蚀中毒者心脏，却难以被察觉。
此乃传闻中东厂与唐门秘药行合作的凶器。
程清清轻声一叹，转头对身旁刚欲举杯的李长安低语：“殿下，请留步。这针非凡毒，恐是专为今晚之宴所备。”
见他目光一凝，她轻拈暗针，转向群臣举起：“各位，席间似有人欲借膳试毒。若此行不警觉，恐连太子殿下与诸位也将落入他人长枪之下。”
宴内一时鸦雀，众人面色大变。
韩婉儿双眉紧锁，一抿朱唇，未发一言；太监与侍卫瞬间拉出多名御厨与宫女审问。
程清清掷声道：“先将送上本宴的所有菜品、香料与餐具一并封存，任何未经过‘冷宫小厨房’审批的入宴物品，皆可疑。”
被点名的御厨们面露难色，纷纷申辩：“郡主，此毒针必非我等所为！此宴由御膳房统一分发，根本不该有任何玄妙之物！”
韩婉儿站起，一步跨前，笑道：“郡主此言，恐怕要连累御膳房众卿不浅。”
她转向皇帝，语气乖巧：“陛下，若真有毒计，请先行断定源头。”神情却如冰刃般寒冽。
李长安沉声道：“所有分发入宴之物，皆须由本殿监查。既然这暗针出自餐肴，则必有人在‘监味’环节动手脚。”
他说罢，下令御前监与内务府联手彻查今晚御膳房及相关宫人。
程清清面含微笑，心中却知：今晚之针，必出于他者，韩婉儿之手更或太皇太后后院幕后布局？此毒针之阴谋，己远超二人之争，或首指整个皇城权斗之最暗角落。
席散后，程清清与苏莲香、小宋悄然离席。她一边步行至御膳房，一边低声与两人商议：
“此针既在血肠内，则必有人私下送入腌制环节。我们需前往‘一号腌制局’，那处最为隐蔽，夜更审查，可找到嫌疑。”
三人披着夜色迅速潜入御膳房后室。月色如水，墙阴如墨。
墙角数位夜班宫女正打着瞌睡。苏莲香抽出随身携带的“夜行符”，一圈风烟过后，三人影子轻如风，翻墙入院。
在一号腌制局后门，程清清手按令牌，小宋一推门即开。室内数名内监与御厨正熟练腌制血肠。程清清紧随其后，目光在半明半暗中锁定一人——那人抬手拈起一枚暗针，准备插入下一批腊味之中。
“当场拿下！”程清清低喝，一挥竹简示意苏莲香与小宋合力，疾如闪电将手持暗针者拘押。那人惊呼：“郡主……放我！”却被一把笤帚打翻在地。
押回冷宫偏殿，程清清当众点燃油灯，将那名内监摁入桌前，厉声质问：“此针从何而来？供你毒我卿谁？”男子面色狰狞，低声颤抖：“…是韩妃宫中人……传我命令的……不敢再说……”
程清清一记眼神将韩婉儿宫中几名妃子画像暗示苏莲香录下细节。此人被逼得顔色刷白，又道：“你去问婉儿，她若不从，便去问主子赐宴之人！”
程清清抬手一掌拍碎那支凤纹黑针，冷声道：“既指向韩婉儿，便有更深之事。明日便要在‘宫中堂议’上，宴舍此案，让众人见真相！”
翌日正殿早朝，皇帝神色凝重，程清清身披钦差朝服，步入大殿。她将昨日所获暗针与嫌疑人押至御案之下，大声宣布：
“臣女奉圣旨，现揭昨夜御膳刺杀之局——血肠中暗针，正指向韩婉儿宫中！列位可有异议？”
朝中群臣纷纷哗然，御史大人登高弹劾：“若属实，此乃妃嫔之争，岂可坐视不理！”韩婉儿面色瞬变，却依旧举手求言：
“郡主此断，恐未得确证。此针虽指韩妃人手，却未免有人栽赃；臣请再审御膳房、后厨及小厨房取样，以正视听。”
程清清回以冷笑：“诸位若只是怀疑，可来尝我的锅气饭，但此针与嫌疑人己当堂现形，今日不揭，何时揭？”
皇帝端坐龙榻，目光转向韩婉儿与程清清，缓缓道：
“此案攸关后宫与廷臣安危，朕罢朝后将再审此局。汝等今可退下，待本皇复牌。”
众人退朝，满殿气氛沉重。韩婉儿步出殿门，回头冷冷看程清清一眼，口角微扬却无声。
夜深人静时，程清清独自回到冷宫。她手中握着己折断的凤纹暗针，轻敲指尖，唇角浮起一抹冷意：
“这只是第一针；背后之人，才真正埋下更深的藏刀。下一个破局，就看谁笑得更甜，藏刀更深。”
小宋与花儿在旁稍显疲惫，小宋抖抖手肘：“主子，咱们要不要先熬碗鸡汤暖身？”
程清清抬头，眼里却闪着寒光：
“先铺好后路，再煲鸡汤；先破此针局，再添新菜式——冷宫小厨房可以卖饭，也能卖命。”
月下，暗针残片如同夜雾，昭示更大权谋风暴即将来临。
