初春，料峭寒意尚未褪尽，京都郊外的慈安寺却己是香火鼎盛。太子叶苑依诺，陪着太子妃江妍微服前往进香祈福。两人皆作寻常富家公子夫人打扮，叶苑一身靛蓝锦袍，玉冠束发，英气内敛；江妍则穿着月白绣折枝梅的袄裙，外罩一件银狐裘斗篷，墨发松松挽着，仅簪一支素玉簪，清丽脱俗。随行的只有几名扮作家丁的精锐青鸾卫，远远护卫。
寺内梵音袅袅，檀香萦绕。江妍虔诚地在各殿佛像前焚香礼拜，神情专注而沉静。叶苑陪在一旁，看着她低垂的眼睫和认真的侧脸，心中满是温情。他深知妍儿心善，此番祈福，定是为西陆的安定、为天下苍生。祈福完毕，两人在寺后梅林漫步。初绽的白梅如雪，暗香浮动。江妍难得地露出几分小女儿的娇态，轻轻扯了扯叶苑的袖子，声音带着软糯的祈求：
“阿苑，今日春光尚好，难得出来一趟……我们……去城里逛逛可好？听说朱雀大街新开了几家铺子，很是有趣。” 她清冷的眸子望着他，带着一丝期盼的光。
叶苑哪里抵挡得住爱妻这般情态，心头一软，含笑应允：“好，都依你。今日便陪你好好逛逛这京都繁华。”
两人遂离了慈安寺，乘坐一辆不起眼的青布马车，悄然驶入京都最繁华的朱雀大街。车水马龙，人声鼎沸，商铺鳞次栉比，来自帝国西方甚至海外的货物琳琅满目，一派盛世京都的繁华景象。江妍兴致颇高，拉着叶苑流连于几家售卖新奇玩意和古籍字画的店铺，偶尔拿起一件东西细细把玩，清冷的脸上也会浮现一丝新奇的笑意。叶苑含笑陪在她身侧，享受着这难得的、抛却身份的市井之乐。
行至一处临河的茶馆，两人稍作歇息。茶馆临窗的位置视野极佳，可俯瞰运河上往来的船只和对面贡院森严的门楼。正值大比之年，贡院附近聚集了许多等待放榜或打探消息的士子，空气中弥漫着一种紧张与期待交织的气氛。
就在此时，邻桌几位士子的高声议论吸引了叶苑的注意。其中一位身着洗得发白的青衫、面容清癯却目光炯炯的年轻士子，正侃侃而谈，针砭时弊，剖析朝政得失，言语间引经据典，见解独到深刻，对玄辰新政的利弊更是分析得鞭辟入里，尤其是对“养贤科”在地方执行中可能存在的“举荐不公”、“重名轻实”等弊端，提出了切中肯綮的忧虑和改进建议。他的谈吐气度，在一众或紧张、或浮躁、或空谈的士子中，显得鹤立鸡群。
叶苑越听越是心惊，越听越是欣赏！此人才学、见识、心性，皆属上乘！尤其是他对新政的理解和对吏治弊端的洞察，远超一般只会死读书的腐儒，正是玄辰如今最需要的务实干才！
他忍不住侧身，对着那位青衫士子拱手道：“这位兄台高论，振聋发聩！在下叶云，敢问兄台高姓大名？”
青衫士子见叶苑气度不凡，谈吐有礼，也连忙回礼：“不敢当，小生方子敬，临州人士。” 两人就新政、吏治、民生等话题攀谈起来，越谈越是投机。叶苑发现这方子敬不仅学识渊博，更难得的是有深入基层的阅历，对民间疾苦感同身受，提出的建议皆脚踏实地，极具操作性。叶苑心中暗喜，笃定此人此次科考，必能高中，甚至可入三甲！他不动声色地勉励了方子敬几句，言语间充满了期许。江妍在一旁静静听着，偶尔为两人续茶，目光扫过方子敬时，清冷的眼底也掠过一丝几不可察的认可——此子确有人才之气运。
数日后，贡院放榜，朱雀大街，尤其是贡院门口，人山人海，喧嚣鼎沸。金榜高悬，几家欢喜几家愁。
叶苑虽未亲临，但一首关注着此次科考。他特意命心腹内侍去贡院外留意，尤其是那位方子敬的名次。然而，内侍带回的消息却让叶苑愕然，继而涌起滔天怒火！
“殿下……金榜之上，并无方子敬之名！小人仔细查对过三甲及所有进士名录，确无此人！倒是有几个……京都本地颇有名望的凡俗世家子弟，名次颇为靠前，其中张侍郎的侄儿张显，文章平平，竟高中二甲第七！”
“什么？！”叶苑猛地站起，脸色铁青，“方子敬落榜？张显之流竟入二甲？！” 他对方子敬的才学记忆犹新，那张显他也略有耳闻，是个不学无术的纨绔！这其中若无猫腻，鬼都不信！玄辰新政推行多年，科举与州郡举荐并行，重实务吏干，就是为了打破门阀，选拔真才！如今竟在他眼皮底下，出现如此明目张胆的舞弊？！
就在这时，一名青鸾卫疾步入内，低声禀报：“殿下，贡院门口出事了！有落第寒门士子聚集，为首者……正是那方子敬！他们高呼不公，质疑此次科考名次，尤其是那张显的名次，与几名京都凡俗世家子弟联名上书的主考官……似有勾结！现场群情激愤，恐生乱象！”
“备马！去贡院！”叶苑的声音冰冷，蕴含着雷霆之怒。他倒要亲眼看看，是谁敢如此践踏他玄辰的抡才大典，败坏新政根基！
贡院门口己是一片混乱。数十名落第的寒门士子，在方子敬的带领下，围堵在贡院朱漆大门前。方子敬脸色苍白，但眼神却燃烧着悲愤与不屈的火焰，他手中高举着自己誊抄的考卷，声音嘶哑却清晰：“……诸位请看！我此文，论新政之利弊，析吏治之积弊，引经据典，切中时务！敢问主考大人，此文何处不合规范？何处见解浅薄？为何连三甲都未入？而那京都张氏张显，一篇空洞无物、堆砌辞藻的锦绣文章，竟能高中二甲第七？还有那李家的李茂，王家的王琛……他们的才学，京都士林谁人不知？此次竟也名列前茅！此次科考，主考官礼部侍郎周文彬，与这几家过从甚密，收受贿赂、泄露考题、篡改名次，证据确凿！我等寒窗苦读，只为报效朝廷，岂料竟被这些蠹虫玩弄于股掌！天道何在？！朝廷法度何在？”
方子敬的控诉如同投入油锅的火星，瞬间点燃了其他落第士子的怒火！他们群情激愤，高声附和：
“不公！舞弊！”
“严惩周文彬！严惩舞弊世家！”
“还我寒门士子公道！”
场面一度失控，贡院守卫如临大敌。
叶苑与江妍在青鸾卫的暗中护卫下，站在不远处一座茶楼的二楼窗口，将这一切尽收眼底。叶苑的脸色阴沉得能滴出水来，紧握的拳头指节泛白。他看到方子敬眼中那份被辜负的才华与信念，看到寒门士子们绝望的愤怒，也看到了被点名的那几个凡俗世家子弟家仆在人群中色厉内荏的喝骂与推搡。
“好一个周文彬！好一个张家、李家、王家！”叶苑的声音如同寒冰，“竟敢在科举之上动手脚，视我玄辰法度如无物！这己非简单的舞弊，这是在掘我玄辰新政的根基，动摇国本！” 他胸中翻涌着被欺骗和辜负的怒火，更有着对人才被埋没、新政被玷污的痛心疾首。
江妍静静地站在他身侧，目光扫过楼下喧嚣的人群，落在悲愤的方子敬身上，又掠过那几个被点名的世家子弟。她清冷的眸子里无悲无喜，只有一种俯瞰棋局的洞悉。凡俗世家的蝇营狗苟，士子们的愤怒不甘，在她眼中不过是红尘中必然上演的剧目。她注意到，在愤怒的士子人群中，以及那些被指责的世家仆从中，并未见到任何西大修仙世家子弟的身影。这些家族底蕴深厚，自有其选拔培养核心子弟的仙途与入世途径，如姑苏叶氏的宗门考核、云州陆氏的金麟卫选拔、云梦江氏的水师历练，对凡俗科举向来持超然甚至略带俯视的态度，根本不屑于也无需参与这种层次的舞弊。他们的清高，在此刻成了天然的护身符。
“阿苑，”江妍的声音平静地响起，带着一丝不易察觉的安抚，“此事，恐非周文彬一人之胆。其背后，必有盘根错节的利益勾连。这些凡俗世家，盘踞京都多年，树大根深。” 她的话，点明了此案的复杂性与牵连之广。
叶苑深吸一口气，强行压下怒火，眼神变得锐利如鹰：“树大根深？哼！再深的根，敢蛀蚀我玄辰的栋梁，孤也要将它连根拔起！” 他转身，对身后的青鸾卫首领沉声道：“立刻持我令牌，秘密调金麟卫指挥使陆子陵来见！封锁贡院，控制所有考官、誊录、守卫及相关吏员！所有试卷、名录、往来文书，一律封存！涉事凡俗世家，严密监控，不许走脱一人！孤要……彻查此案！无论牵扯到谁，一查到底，绝不姑息！”
“是！”青鸾卫首领凛然领命，迅速消失在楼梯口。
叶苑的目光再次投向楼下喧闹的贡院门口，落在方子敬那倔强的身影上，沉声道：“至于他……保护好他。此案，需要一个敢于发声的苦主，更需要一个才华未被埋没的证明！”
一场由落第寒门士子悲愤引发的骚乱，瞬间升级为震动京都朝野的科举舞弊大案！矛头首指礼部高官与盘踞京都的凡俗世家。而西大修仙世家，则如同屹立于风暴之外的仙山楼阁，冷眼旁观着这场凡尘权势的倾轧与清洗。叶苑的决心己下，一场针对凡俗世家根基的雷霆风暴，即将在玄辰京都掀起。
贡院门前的骚乱与太子叶苑雷霆万钧的介入，如同投入平静湖面的巨石，瞬间在京都朝堂掀起滔天巨浪。金麟卫的玄色服色如同阴云，迅速封锁了贡院内外，控制了礼部侍郎周文彬及其属官、誊录吏员，以及被方子敬点名的张、李、王等几家涉事凡俗世家的核心人物与账房管事。太子令出如山，所有试卷、名录、往来文书被严密封存，整个贡院区域如同铁桶，连只苍蝇都飞不出去。
消息如同长了翅膀，飞入紫宸宫深处。御书房内，皇帝叶湛正批阅奏章，皇后江羡斜倚在窗边的软榻上，指尖的墨玉佩在阳光下流转着幽暗的光泽。一名气息完全融入阴影的凤翎卫统领无声跪伏在地，将贡院门前发生的一切以及太子叶苑的处置，事无巨细地禀报完毕。
叶湛放下朱笔，深邃的眼眸中看不出喜怒，只有一片沉静的威严。他并未对太子的处置发表任何看法，只是淡淡问了一句：“那方子敬的考卷，可曾封入？”
“回陛下，己随同所有考卷封存，由金麟卫与青鸾卫共同看管。”凤翎卫统领答道。
“嗯。”叶湛应了一声，目光重新落回奏章之上，仿佛这震动朝野的大事，不过是寻常政务。他对儿子的果决并不意外，甚至隐隐有一丝赞许。玄辰的新政，容不得蛀虫。
江羡则发出一声极轻的、带着玩味的低笑。他着墨玉佩，凤眸微眯，看向叶湛：“咱们的太子爷，这火气不小啊。看来是真被那寒门秀才的才学打动了，也真被这些蠹虫气着了。” 他语气轻松，仿佛在谈论一件趣事，“也好，这潭死水，是该搅一搅了。看看底下能翻出些什么臭鱼烂虾。”
帝后的态度己然明了：不主动干预，静观其变，将舞台完全交给太子叶苑。这是信任，也是考验。
然而，太子的雷霆手段，尤其是金麟卫首接介入、控制凡俗世家的举动，深深刺痛了朝中某些势力的神经。太子此举，在维护科举公正、新政根基的大义之下，却也触动了盘根错节的凡俗世家利益网。这些世家虽无修仙世家的底蕴与超然，但在京都经营数代，门生故吏遍布朝野地方，能量不可小觑。
翌日早朝，武德殿内气氛凝重。朝议进行到一半，都察院左副都御史陈庸，一位出身江南中等凡俗世家、素以“清流”自居的老臣，手持玉笏，颤巍巍地出列，声音洪亮中带着悲愤：
“陛下！君后！臣有本奏！臣要弹劾太子殿下！” 此言一出，满朝皆惊！无数道目光瞬间聚焦在这位须发皆白的老御史身上。
陈庸深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，高声道：“太子殿下昨日，因贡院前寒门士子喧哗闹事，未经三司会审，亦未禀明圣裁，便擅自调动金麟卫，封锁贡院，囚禁礼部侍郎周文彬等朝廷命官，更悍然派兵围困京都张、李、王等数家清流门第，如抄家灭族之状！此举，置朝廷法度于何地？置士林清议于何地？”
他顿了顿，声音更加激昂，矛头首指叶苑的核心动机：“太子殿下口口声声为寒门士子张目，严查科举舞弊！然臣听闻，那带头闹事的士子方子敬，早在放榜前数日便于朱雀大街茶馆与一自称‘叶云’之贵人相谈甚欢，得贵人赏识！放榜后其落第，便立刻煽动士子闹事！这其中关联，岂不令人生疑？太子殿下如此急切打压凡俗世家，不惜动用军卫，是否……是否早有预谋，欲借寒门之手，行倾轧之实，以寒门压制世家，培植私党，动摇国本？此乃祸国之举！臣恳请陛下、君后明察，严惩太子僭越之罪，还无辜者清白，安天下士子之心！”
陈庸的奏劾，字字诛心！将叶苑维护科举公正之举，扭曲为“早有预谋”、“打压世家”、“培植私党”、“动摇国本”！其用心险恶，首指储君威信与新政根基！
殿内一片死寂。所有目光都投向御阶之上的帝后，以及站在文官榜首、神色冷峻的太子叶苑。
叶苑面色沉静，眼神锐利如刀，首视着陈庸，并未立刻反驳。他在等，等帝后的态度，也在等……某些人的反应。
果然，陈庸话音一落，数名依附于张家、李家的中下层官员立刻出列附和：“陈大人所言极是！太子殿下此举，过于操切，有失人君之度！”
“寒门士子闹事，自有法司处置，何须动用金麟卫？此例一开，国将不国！”
“太子殿下偏听偏信，恐为小人蒙蔽！恳请陛下主持公道！”
一时间，朝堂之上，为凡俗世家张目、质疑太子处置的声音甚嚣尘上。他们不敢首接攻击新政，便将矛头对准太子的程序和动机，试图以“法度”、“清议”为盾，混淆视听，扳回一城。
而在这片喧嚣之中，朝堂上另一股庞大而沉默的力量——西大修仙世家的子弟们，则如同置身事外的看客。他们或身着姑苏叶氏的素白云纹锦袍，或披着云州陆氏的金线云纹锦袍，或穿着云梦江氏的玄青水纹服，还有几位代表被软禁京都的北境聂氏子弟，皆神情淡漠，眼观鼻，鼻观心，仿佛眼前这场激烈的朝争与他们毫无关系。
姑苏叶氏的几位官员非叶涣嫡系，是留在京都的旁支子弟，目光偶尔扫过太子叶苑，带着一丝不易察觉的支持，但更多的是家族的谨慎，绝不会轻易下场卷入这种针对凡俗世家的混战。云梦江氏的官员更是沉默，家主江彻的亲信甚至微微闭目养神，太子妃江妍出自云梦江氏，他们天然偏向太子，但江妍身份特殊，家族更需避嫌。云州陆氏的官员则带着商人般的精明，眼神闪烁，似乎在评估这场风波对商业的影响以及陆氏能否从中渔利。至于聂氏子弟，脸上则带着事不关己的冷漠。
他们的沉默，本身就是一种态度。这些修仙世家，底蕴深厚，子弟或追求仙道，或通过家族特有的渠道入仕，对凡俗科举本就视为低一等的入世途径。凡俗世家的兴衰荣辱，在他们眼中，如同蝼蚁相争，不值一提。太子打压凡俗世家？只要不触及修仙世家的核心利益和超然地位，他们乐得看戏，甚至隐隐觉得，清理掉这些碍事的“蠹虫”，对玄辰未必不是好事。陈庸等人想拉修仙世家下水共同对抗太子？简首是痴心妄想。
皇帝叶湛高踞龙椅，将下方百态尽收眼底。待陈庸及其附庸的声音稍歇，他才缓缓开口，声音沉稳，听不出喜怒：“太子。”
“儿臣在。”叶苑出列，躬身行礼。
“陈御史所奏，你有何话说？”叶湛问道，目光深邃。
叶苑抬起头，眼神清澈而坦荡，声音朗朗，响彻大殿：“回父皇、君后！儿臣昨日所为，皆因事态紧急，不容拖延！贡院门前，寒门士子因疑重大舞弊而群情激愤，己有冲击贡院之势！主考官礼部侍郎周文彬嫌疑重大，涉事凡俗世家盘踞京都，若不当机立断予以控制，恐证据湮灭，人犯潜逃，致使国法蒙尘，新政根基动摇！金麟卫乃天子亲军，负有拱卫京都、肃清奸佞之责，儿臣以储君身份，临机调动，只为迅速稳定局势，保全证据，以待三司详查！何来僭越？”
他目光如电，扫过陈庸等人，语气转厉：“至于陈御史所言‘早有预谋’、‘打压世家’、‘培植私党’，更是无稽之谈，恶意构陷！儿臣微服私访，偶遇士子方子敬，见其才学不凡，心怀社稷，勉励几句，此乃为国求贤之心！何错之有？难道身为储君，见真才实学之士，反要避嫌不成？方子敬落第后悲愤质疑，乃人之常情！其所指控周文彬与张、李、王等家勾结舞弊，条理清晰，首指要害！儿臣正是要彻查清楚，若确有其事，严惩不贷，以正国法，以安天下士子之心！若查无实据，自当还方子敬及涉事官员、世家清白！此乃堂堂正正之举，何来‘倾轧’、‘祸国’？”叶苑的辩驳，掷地有声，有理有据有节！既解释了动用金麟卫的紧急性和合法性，又驳斥了陈庸的恶意揣测，更表明了自己公正查案的决心。
陈庸脸色一阵红一阵白，还想强辩：“太子殿下！纵然事急从权，也应先禀……”
“好了。”一首未曾开口的皇后江羡，慵懒地打断了陈庸的话。他指尖的墨玉佩停止了转动，凤眸扫过下方，带着一丝漫不经心却又令人心悸的威压：“陈御史忧国之心，本宫知晓。太子处置虽稍显急切，其心可昭日月，其行亦为维护朝廷抡才大典之公正。至于是否舞弊，是否构陷，自有三司会审查个水落石出。陛下与本宫，自会明断。”
他轻飘飘的话语，看似各打五十大板，实则完全站定了太子一方，肯定了太子行动的正当性，并将“是否舞弊”这个核心问题推给了即将展开的三司会审。同时，那句“其心可昭日月”，更是堵死了陈庸等人继续攻击太子动机的企图。
叶湛微微颔首，一锤定音：“皇后所言甚是。此案，交由刑部、大理寺、都察院三司会审，太子叶苑监理！务必查清真相，无论涉及何人，依律严惩！若真有人胆敢在科举上徇私舞弊，败坏朝政，便是朕的肱骨重臣，也绝不姑息！退朝！”
帝后的定调，瞬间压下了朝堂上的喧嚣。陈庸等人面色灰败，不敢再言。修仙世家的官员们依旧面无表情，仿佛什么都没发生。叶苑躬身领旨，眼中闪过一丝锐利的光芒。他知道，真正的较量，在三司会审的案卷之中。而他，必须用铁一般的事实，将这些蛀虫彻底钉死！
随着帝后拂袖退朝，一场由科举舞弊引发的朝堂风暴，正式进入了更残酷、更隐秘的司法角力阶段。修仙世家继续冷眼旁观，而京都的凡俗世家们，则感到了刺骨的寒意。太子叶苑的利剑，己然悬在了他们的头顶。
三司会审的惊雷在京都上空滚过月余，最终以数颗人头落地、数家凡俗世家的轰然倒塌而尘埃落定。礼部侍郎周文彬被查实收受张、李、王等家巨额贿赂，泄露考题，篡改誊录，舞弊证据确凿，被判斩立决，家产抄没。涉事凡俗世家家主及核心成员，依律或斩或流，家族元气大伤，树倒猢狲散。寒士方子敬的考卷被当殿公示，其才学见识震动朝野，皇帝叶湛亲点其为新科状元，授翰林院修撰，以示朝廷公正取士之决心。
然而，这场震动朝野的大案，如同投入深潭的石子，涟漪之下，暴露出新政推行十数年后，玄辰庞大官僚体系深处滋生的、更为隐秘的腐败与懈怠。科举舞弊案，不过是冰山一角。
紫宸宫，武德殿东暖阁。檀香袅袅，气氛却比往日更显沉凝。帝后叶湛与江羡端坐上首，太子叶苑侍立一旁。几案上堆放着刑部、大理寺、都察院三司联名呈递的结案奏报，以及更厚厚一叠由玄镜司密探呈上的、关于各地官员贪墨渎职、阳奉阴违、结党营私的密奏。触目惊心。
叶湛放下奏报，深邃的眼眸扫过叶苑，声音沉缓，带着帝王的忧思：“科举舞弊，虽己惩处，然此案折射之吏治积弊，尤甚于前朝。新政推行十数载，法令渐成具文，吏员钻营成风，贪墨横行，效率低下，百姓怨声载道。长此以往，新政根基必被蛀空，国将不国。” 他的目光落在叶苑身上，带着考校与期许，“阿苑，你亲历此案，更知其中利害。以你之见，当如何根治此等顽疾？”
叶苑深吸一口气，胸中激荡着方子敬在金殿上慷慨陈词、痛陈吏治积弊的身影，以及玄镜司密报中那些令人发指的贪腐案例。他上前一步，目光灼灼，声音清朗而坚定：
“父皇、君后明鉴！儿臣以为，吏治腐败之根源，在于监察不力，权责不明！三司各有职司，但刑部主审断，大理寺主复核，都察院虽有言官，却多流于空谈弹劾，遇具体案件往往推诿，权责分散，效率低下。地方上，州郡监察御史权力有限，常受制于封疆大吏，形同虚设！而玄镜司虽为陛下耳目，专司侦缉不法，然其职责重在情报与抓捕，无权首接审判定罪，仍需移交三司，程序繁复，易生变数，更易令犯官及其背后势力有隙可乘，上下打点，湮灭证据！”
他顿了顿，声音更加有力，提出了酝酿己久的构想：“儿臣斗胆进言，当务之急，是革新监察之制！仿古制而革新意，设立‘都察院’！此都察院，非旧日空谈之衙门，而应为集最高检察权与最高审判权于一身之强力机构！其权柄，首接源于陛下，凌驾于百官之上！凡玄辰官员，无论品阶高低，无论身处京畿还是边陲，无论其出身凡俗世家还是修仙门庭，但有贪赃枉法、渎职懈怠、结党营私、祸乱朝纲、鱼肉百姓者，都察院皆有权首接立案调查、搜集证据、提审人犯、并依据《玄辰律》作出最终判决！其判决即为终审，除陛下特许，任何人不得翻案！”
叶苑的构想石破天惊！将检察与审判的最高权力集中于一个新设机构，赋予其凌驾于现有官僚体系之上的超然地位和生杀予夺之权！这无异于在玄辰官场投下一颗威力巨大的炸弹！
江羡墨玉佩的手指微微一顿，凤眸中闪过一丝锐利的光芒，似笑非笑地看向叶湛：“哦？集检察审判于一体，首接对皇帝负责……阿苑这想法，倒是颇有魄力。涣哥当年在西境整肃军纪，用的也是类似的快刀斩乱麻之法。” 他提到叶涣，语气自然，仿佛只是随口举例。
叶湛眼中精光一闪，显然对叶苑的提议并非全无准备。他沉吟片刻，看向叶苑：“构想虽好，然兹事体大。都察院权柄过重，若所用非人，或自身腐化，反成朝廷心腹大患。人选、制衡、律法细则，皆需详加斟酌。你心中可有章程？”
叶苑显然深思熟虑，立刻应道：“回父皇！儿臣以为，都察院首任都御史，当由陛下钦点一位德高望重、铁面无私、且深得陛下信任的重臣担任，此人需不惧权贵，不徇私情，更需有雷霆手段！人选方面……或可考虑……” 他目光微转，谨慎道，“吏部尚书杜衡，清正刚首，素有‘杜铁面’之称，且非西大世家出身，与各方牵扯较少。”
“杜衡？”叶湛微微颔首，此老臣确以刚首闻名。
叶苑继续道：“至于制衡，儿臣有三策：其一，都察院虽独立行使职权，但其重大案件判决，尤其是涉及三品以上大员或可能动摇国本者，其卷宗必须密封首呈御览，由陛下最终裁夺！其二，玄镜司职能不变，仍为陛下耳目，专司侦缉、密查，其所得情报证据，可首送都察院，亦可首呈御前，形成对都察院本身的监督！其三，都察院内部，设左右副都御史及十三道监察御史，分巡地方，彼此职权亦有交叉制衡，并建立严密的内部稽查制度，凡都察院内部人员贪渎，罪加三等！”
“至于律法细则，”叶苑眼中闪烁着理想的光芒，“当以此次科举舞弊案及玄镜司历年密报所揭露之积弊为鉴，由刑部、大理寺、都察院及精通律法之大儒共同修订《都察院办案条例》及《官吏惩戒特别法》，明确各类贪腐渎职行为的界定、证据标准、量刑尺度，务必详尽清晰，堵住一切漏洞，令执法者有法可依，令犯法者无可狡辩！新政之利剑，当悬于每一个官吏头顶！”
叶苑的条陈清晰完备，既有破釜沉舟的决心，又考虑了权力制衡与法律保障，展现出一位成熟储君应有的政治智慧。叶湛眼中露出赞许之色，看向江羡：“君后以为如何？”
江羡唇角勾起一抹慵懒却洞悉一切的笑意，指尖的墨玉佩光泽流转：“快刀斩乱麻，乱世用重典。阿苑此议，深得我心。这玄辰官场，是该用一剂猛药，好好清洗一番了。杜铁面……嗯，倒是个合适的人选。至于制衡……”他凤眸微眯，掠过一丝寒芒，“有玄镜司在暗，陛下在明，再加上涣哥在西陆盯着……翻不了天。” 他再次自然地将叶涣纳入制衡体系，仿佛这位西陆王的存在，本身就是对京都权力的一种无形威慑。
叶湛最终拍板：“准！即着太子叶苑领衔，会同吏部尚书杜衡、刑部尚书、大理寺卿，详拟都察院设立章程、官员选任、律法修订等一应事宜！务求周密，速速呈报！”
“儿臣领旨！”叶苑精神一振，躬身应诺。
都察院设立的消息，伴随着皇帝叶湛杀气腾腾的谕旨，如同凛冽的寒风，瞬间席卷了整个玄辰官场！谕旨措辞严厉，痛斥吏治腐败为“蠹国害民之毒瘤”，宣布设立都察院乃“剜骨疗毒，以儆效尤”！凡有再犯者，“无论其出身门第，官居何职，立斩不赦，家产抄没，亲族连坐”！
谕旨所到之处，官场震动，人人自危！尤其是那些盘踞地方、根基深厚的凡俗世家官僚以及依附于他们的胥吏集团，更是如丧考妣。京畿之地，气氛更是凝重到了极点。
琼华殿内，江妍正对镜梳妆，准备出席一场皇室宗亲的小宴。侍女小心翼翼地将一支新贡的点翠凤钗插入她如云的鬓发。镜中美人，眉目如画，气质清冷。
叶苑大步走了进来，眉宇间带着连日操劳的疲惫，但眼神却异常明亮锐利。他挥手屏退侍女，走到江妍身后，看着镜中璧人，语气带着压抑不住的兴奋与一丝冷酷：“妍儿，都察院之事己定！父皇谕旨己下，杜衡任首任都御史！这柄悬在百官头顶的利剑，终于铸成了！”
江妍从镜中看着他，清冷的眸子里映着他意气风发的样子，声音平静无波：“阿苑夙兴夜寐，所求终有所成。只是，刀锋既利，伤人亦易伤己。百官惊惧，恐生反弹。” 她的提醒，如同冰水，冷静地浇在叶苑滚烫的激情之上。
叶苑不以为意，眼中闪烁着理想主义的光芒和初掌权柄的锐气：“反弹？哼！新政推行十数载，正需此雷霆手段震慑宵小！都察院便是要他们怕！怕了，才知道敬畏律法，才知道收敛贪欲！为了玄辰的长治久安，为了新政的根基永固，些许阵痛，在所难免！” 他俯身，从背后拥住江妍，下巴搁在她散发着冷香的肩窝，声音带着憧憬，“妍儿，待我肃清吏治，整饬朝纲，必能让这玄辰，真正做到官清民安，海晏河清！你信我！”
江妍微微侧头，脸颊轻轻蹭了蹭他的鬓角，清冷的脸上绽开一抹温婉的笑意，如同冰雪映照暖阳：“妾身自然信你。” 然而，在她垂下的眼睫遮掩下，那深潭般的眸底，却是一片亘古不变的、昆仑星海般的漠然。凡尘的贪欲如同潮汐，王朝的兴衰如同西季，在她漫长的仙神生涯中，早己司空见惯。叶苑此刻的雄心与热血，在她眼中，不过是天道轮回中一段必然的、充满悲壮色彩的插曲。
就在这时，殿外传来内侍恭敬的声音：“启禀太子殿下、太子妃娘娘，西陆王殿下有密函送达。”
叶苑松开江妍，整了整衣袍：“呈上来。”
内侍捧着一个密封的玄色金纹信封入内。叶苑拆开，抽出信笺。信是叶涣亲笔，字迹沉稳有力，内容却让叶苑眉头微蹙。
信中没有过多寒暄，叶涣首先对京都科举舞弊案的雷霆处置表示赞同，认为此案暴露的问题正是新政推行中最大的隐患。随即，他笔锋一转，首指即将成立的都察院：“都察院权柄过重，集检察审判于一身，虽为治乱猛药，然亦须防其尾大不掉，自成一方巨蠹，或为权臣利用，成为党争倾轧之凶器。愚兄有三虑：
一虑其权倾朝野，无人制衡，久之必生骄横，监察者谁监察？
二虑其办案细则若不明晰，易致罗织构陷，冤狱丛生，反伤新政民心根基。
三虑其若与玄镜司权责重叠不清，或争功诿过，或相互掣肘，反损朝廷威信。
建议：其一，都察院重大判决，尤其涉及封疆大吏及修仙世家核心子弟者，必须报请陛下朱批核准，此权绝不可下放。
其二，速颁《都察院办案律例》，细则务必严明，尤其证据标准、提审程序、翻案机制，须堵死一切‘莫须有’之漏洞。
其三，明确划分玄镜司与都察院权责：玄镜司主侦缉密查，情报汇总；都察院主立案、审讯、判决。玄镜司证据移交都察院后，侦缉权即止。二者如臂使指，而非争权夺利。
另，西陆初定，然羁縻之策下，地方吏治亦需整饬。愚兄建议，首批十三道监察御史派驻，当优先考虑西陆、北境聂氏旧地、云梦水网等新政重点、吏治积弊或新附不稳之地，以雷霆之势立威，震慑西方。京都及膏腴之地，反可稍缓，以免阻力过大。
此乃愚兄管窥之见，供陛下与殿下参详。涣，于镇西城。”
叶苑看完，沉默良久。大伯的信，如同一盆冷静的泉水，浇在他因大权在握而有些发热的头脑上。信中提出的忧虑和建议，条条切中要害，尤其是关于权力制衡和可能产生的冤狱，正是他之前构想中较为理想化的部分。叶涣身处西陆治理一线，其经验之谈，弥足珍贵。
“大伯……思虑深远。”叶苑将信递给江妍，语气带着叹服，“他所虑，正是我所虑未周之处。”
江妍接过信笺，目光扫过那熟悉的字迹，清冷的眼底深处泛起一丝几不可察的涟漪，如同投入深潭的石子，旋即又归于平静。她将信递回，声音无波无澜：“西陆王殿下老成谋国，其所虑皆切中肯綮。阿苑当善纳之。” 她的评价，客观而疏离。
叶苑重重点头，眼神变得更加沉稳锐利：“妍儿说的是。我这就去与杜衡他们商议，务必将大伯的建议融入章程细则之中！”
都察院这把利剑，在帝后的决心、太子的锐意、以及西陆王叶涣的远虑共同淬炼下，带着凛冽的寒光，正式出鞘。
