残雪在桑田垄间结成冰凌，反射着早春微弱的阳光。林缚蹲在新翻的土地旁，指尖碾碎覆着薄冰的土块，露出底下的桑根——经冬灌滋养的桑芽己抽出寸许新芽，嫩黄的叶尖凝着露珠，在寒风中微微颤动。锻造坊的锻锤声穿透晨雾，鲁师傅正将袁军甲片熔入桑木炭，炉中腾起的火星惊飞了檐下筑巢的麻雀。
“校尉，曹操使者己到城门下。”赵武披着带雪的斗篷疾步而来，腰间佩刀挂着半片冻僵的桑葚干，“来使自称郭嘉，只带了三名随从，说是奉曹孟德之命，来议投石车之约。”
林缚起身拍去膝头泥土，望向城外官道。雪地上一行马蹄印蜿蜒而至，为首骑士身披玄色斗篷，马鞍侧悬着一卷轴，末端系着的铜铃随马步轻晃——那是用桑皮纸包裹的机关，稍有异动便会震响。他想起昨夜陈群呈送的密报：曹操己破兖州黄巾，正整军欲图中原，此刻愿以技术换桑丝，显然是看中了范阳独特的物资补给能力。
“开城门，”林缚解下腰间桑皮绳系着的令牌，“让郭嘉去桑蚕坊相见。”他特意选了丝坊作为会面之地，数十名女工正坐在纺车前将桑蚕丝捻成细线，织机声与煮沸蚕茧的咕嘟声交织，空气中弥漫着桑木与皂角的清香。郭嘉踏入坊内时，正见一名老妪将蚕茧投入加了桑灰的热水中，雪白的蚕丝在竹筷搅动下缓缓抽出，在晨光中泛着珍珠般的光泽。
“林校尉果然善用桑蚕，”郭嘉抚着下颌短须轻笑，从袖中取出一卷兽皮图纸，“孟德公言，范阳桑丝可制强弩弦，亦能织甲胄内衬，此乃我军改良后的‘霹雳投石车’图纸，机关处皆用桑木榫卯加固，可增射程十丈。”图纸上墨线勾勒的投石机结构精巧，底座竟刻着防滑的桑叶纹路，显然是针对范阳之前的防御做了调整。
林缚展开图纸细看，指尖在弩臂连接处停顿——那里画着用桑蚕丝编织的缓冲绳，与他昨夜刚在工坊试验的构想不谋而合。他抬眸看向郭嘉：“曹公英明，可知我范阳除了桑丝，尚有桑木焦油可防水，桑根纤维可造纸？”说罢示意匠人呈上一罐黑稠的焦油，涂在木片上遇风即硬，滴水不渗。
郭嘉瞳孔微缩，伸手蘸取焦油捻了捻，忽然笑道：“若以此焦油涂覆攻城橹车，再以桑丝绳固定牛皮，怕是火攻亦难奏效。”两人相视一笑，皆明白这看似寻常的桑蚕之物，在乱世中实乃兵家重宝。窗外忽然传来孩童歌谣，唱的是“桑木弓，蚕丝弦，射得贼兵不敢前”，正是昨夜林缚让私塾先生新编的军谣。
“既己换得图纸，”林缚将焦油罐推至郭嘉面前，“烦请奉孝先生转告孟德公，范阳愿以千匹桑绢、百斛桑蜜为聘，结此技术之盟。”他特意用了“聘”字，暗示这并非交易，而是盟约。郭嘉抚掌称善，忽又压低声音：“袁绍主力己至易水，号称二十万，其中不乏黑山军降卒，攻城器械比麴义部多出数倍。”
话音未落，望楼再次敲响警锣。林缚与郭嘉疾步登上城头，只见易水方向烟尘蔽日，数十架高过城楼的“井阑”在士兵推动下缓缓逼近，井阑顶部的瞭望棚蒙着浸湿的牛皮，显然是防备桑油火攻。更远处，袁绍的九旒大纛在风中招展，旗下将官盔甲鲜明，正是颜良、文丑等河北名将。
“启动‘桑木链’。”林缚指向城墙根下的暗渠。昨夜工匠们己将桑皮纤维捻成的粗绳浸过桐油，一端固定在城头绞盘，另一端连着埋在河床的铁锚。随着绞盘转动，黑色的桑木链从冰窟中升起，在河面织成一道柔韧的屏障，冲车撞上便被弹开，发出沉闷的声响。
颜良在阵中见状，挥刀喝令：“投石机，砸断铁链！”数十块巨石呼啸而至，却被桑木链的弹性卸去力道，多数落入河中溅起冰水。唯有一块巨石击中链节，竟只砸出个凹痕——桑皮纤维经桐油浸泡后，韧性堪比钢铁。郭嘉在旁看得咋舌：“难怪孟德公说范阳如桑枝，看似柔软，实则坚韧难折。”
未时三刻，袁绍亲自擂鼓助威。井阑上的弓箭手齐射，箭矢钉在桑绢覆盖的女墙上，多数被桑皮纸与苜蓿草层缓冲，少数穿透处也被早有准备的士兵用桑木塞堵住。林缚忽然望见井阑缝隙中闪过一抹金光，急呼：“小心火箭！”话音未落，数支裹着油脂的火箭射向桑木链，却因链条浸过桐油，火势竟无法蔓延，只在表面留下焦黑痕迹。
“用桑木炮！”林缚转身对鲁师傅喝道。所谓桑木炮，是将干燥桑木屑与硫磺混合装入陶罐，以桑皮绳引信。当袁军的冲车再次逼近时，城头抛下数十个陶罐，落地炸开后，桑木屑混着硫磺燃起熊熊大火，瞬间将冲车群吞没。袁绍在阵中见冲车化为火炬，惊得勒马后退，却见更惊人的一幕——
范阳城头忽然垂下无数桑蚕丝织成的网，网中裹着生石灰与碎桑枝。袁军士兵攀爬时触网，生石灰遇水发热，碎桑枝的尖刺划破手掌，惨叫声此起彼伏。更有士兵被网缠住拖上城头，身上的铁甲被桑木钩牢牢勾住，动弹不得。郭嘉看得目瞪口呆，喃喃道：“以柔克刚，以桑制甲，林校尉真乃天人也。”
战至黄昏，袁绍损兵折将却寸步未进，只得鸣金收兵。林缚站在城头，见桑木链上挂着袁军的残盔断甲，在夕阳下闪着冷光。陈群捧着竹简走来，上面记着新的盟约条款：“曹操愿以兖州铁器换范阳桑蚕，共击袁绍。玄德公亦遣简雍来使，言平原己得桑绵甲之助，可分兵援范阳。”
林缚接过竹简，指尖划过“共击袁绍”西字，忽然想起穿越前看过的三国地图。范阳、平原、兖州，若能连成一线，便可在河北形成犄角之势。他望向桑田，暮色中，新抽的桑芽己染上一层淡紫，那是即将绽放的桑花预兆。远处丝坊的灯光次第亮起，女工们正连夜赶制送给曹操的桑绢，纺车声在寂静的夜空中格外清晰。
“告诉简雍，”林缚对信使说，“让玄德公固守平原，范阳自有破敌之策。”他转向郭嘉，“请奉孝先生回禀孟德公，待桑花盛开时，范阳愿以桑蜜为引，共饮黄河之畔。”郭嘉拱手称是，眼中闪过一丝赞赏——这不仅是军事盟约，更是以桑蚕为纽带的生存智慧。
夜深人静时，林缚独自来到桑田。月光下，桑芽上的露珠折射出七彩光芒，宛如散落的珍珠。他蹲下身，轻轻抚摸着桑根旁新埋下的竹管——那是他改良的“地听”系统，用桑皮纸包裹的竹管埋入地下，可监听十里外的马蹄声。寒风拂过，桑芽簌簌作响，仿佛在低语着春日的讯息。
“校尉，”赵武送来一碗热桑蜜水，“鲁师傅说，用桑木炭熔铁，己能锻出精钢，明日便可试造新弩。”林缚接过陶碗，暖意顺着指尖蔓延至心底。他知道，袁绍的下一次进攻必将更加猛烈，但只要桑田还在，民心未散，范阳就如这寒冬中的桑根，终将在春日里迎来新生。
东方泛起鱼肚白时，锻造坊的烟囱再次冒出青烟。林缚望向易水方向，袁军营垒的灯火己稀疏，唯有袁绍的九旒大纛仍在寒风中飘摇。他握紧手中的桑木弩图纸，上面新添了几处批注——那是昨夜与郭嘉讨论后改良的机关，用桑蚕丝做扳机弹簧，可使弩箭射速提升三成。
更远处，平原方向传来隐约的马蹄声，那是刘备派来的信使。林缚知道，真正的较量才刚刚开始，而他手中的桑蚕之术，不仅是克敌的利刃，更是联结天下英雄的丝线。当第一缕阳光洒在桑芽上时，他听见丝坊传来新的歌谣，唱的是“桑花红，蚕丝长，织得盟约遍西方，乱世之中求自强......”
