残星未落时，袁绍的败兵己溃至酸枣泽边缘。朔风卷着沙砾抽打在“袁”字残旗上，旗角那道月牙形缺口如咧开的血口，将黎明前的晦色撕出裂痕。袁绍勒住瘸腿的白马，望见前方芦苇荡中浮着数具尸体，甲胄上都缠着黄巾军布衫——正是昨夜被林缚设计反穿衣甲的淳于琼部，此刻尸身被麻网缠缚，网眼间冻着冰棱，在晨雾中泛着幽蓝的光。
“主公，前军发现曹兵伏桩！”一名亲卫捧着半截断矛跪禀，矛杆上烙着“邺工卯”的印记，却在矛头处缠着截浸透火油的麻絮。袁绍劈手夺过断矛，矛尖划破掌心，血珠滴在矛杆的灼痕上，竟如活物般顺着“卯”字的笔画蜿蜒——那是林缚故意让工匠在兵器刻痕里灌了羊血，遇热即显，此刻借着手温渗出，恰似在矛杆上开出朵妖异的血花。
酸枣泽的浅滩早被曹兵改造为陷阱。林缚令士兵将麻网浸过石灰水，再冻成冰网铺在泥沼上，网眼间插着削尖的枣木橛，橛头抹了熊脂。袁军残兵踏入泽地，冰网碎裂的脆响惊起群鸦，而熊脂遇体温融化，让兵卒们足下打滑，纷纷栽进泥沼。更毒的是沼底的麻制绊马索——索子用鱼油浸泡过，昨夜经霜凝结，此刻被挣扎的士兵扯动，索上的冰碴划开皮肉，而鱼油顺伤口渗入，竟在寒夜里将创口冻成冰窟。
“放箭！”袁绍嘶哑着嗓子下令，却见亲卫递来的箭壶里全是断箭，箭杆缠着未燃尽的豆萁，正是淳于琼部遗落的假火油容器。他猛地拽开另一个箭壶，里面滚出的竟是数枚牛骨——骨面刻着“张郃”“高览”的名字，骨缝里嵌着烧焦的麻絮，显然是林缚从乌巢灰烬里扒出，故意混入袁军箭壶以乱军心。对岸突然响起梆子声，曹兵们持着钩镰从芦苇丛中涌出，镰刃上都系着黄巾军头巾，在晨风中如血色蝴蝶翻飞。
曹操立马土丘上，见林缚策马奔来，马蹄溅起的泥水里竟裹着半片桑皮纸。“曹公请看，”林缚递过纸页，上面用袁绍的紫毫笔写着“余粮在廪丘”，却在“廪”字处有块明显的水痕，“此乃袁军细作昨夜射来的伪报，墨里掺了明矾，遇水即化，‘廪’字本是‘亰’，故意误导我军去廪丘，实则袁绍残部正往黎阳逃窜。”他指向远处沙堤，那里倒伏着几具袁军尸体，尸身都背着空粮袋，袋底却沾着黎阳特有的红胶泥。
黎阳渡口的血战在正午爆发。袁绍残部刚登上渡船，便见对岸芦苇丛中飘出无数麻网——网中裹着硫磺粉，被曹兵用火箭引燃，顿时黄烟漫天。林缚算准午时时分刮东南风，浓烟顺着风向扑向渡口，袁军兵卒吸入硫磺烟，纷纷咳血倒地，而船上的帆布遇硫磺烟竟滋滋作响，原来林缚早命人在帆布上刷了桐油，与硫磺相遇即燃。袁绍的主舰桅杆突然炸裂，碎木片里飞出数只信鸽，鸽爪上绑着给乌桓的求救信，却都被林缚预先射来的麻网缠住，跌进火海。
“救驾！”审配挥剑砍断燃着的帆绳，却见剑鞘里滑出半截牛骨——骨面刻着“降曹”二字，正是乌巢之战时林缚埋下的诱降信物。更骇人的是船舷边，数条麻制绞索从水底钻出，缠住船舵疯狂收紧，绞索上的倒刺勾着袁军特有的丹砂漆，显然是林缚让细作偷换了袁军的船具。袁绍望着渐渐沉没的主舰，突然瞥见水面漂着个青铜酒樽，樽底“元进”二字被火烤得发黑，樽内却浮着半片桑皮纸，纸上朱笔写着“粮道绝，军心散”——正是前日射进他营帐的羽檄。
黄昏时分，曹操踏过黎阳渡口的浮桥，见林缚蹲在焦尸堆前，用钩镰挑起块烧焦的甲片。甲片内侧刻着极细的麻纹，竟是袁绍密令工匠刻的冀州布防图，如今被火灼得变形，麻纹却在高温下显影，露出“易京藏粮”的字样。“袁本初果然留了后手，”林缚指着甲片边缘的蜡油痕迹，“此乃北地犍牛髓油，遇火即燃，却也让藏粮图在焚烧时显形。”他从怀中掏出枚蜡丸，正是从袁买发髻里搜出的求救信，信末“粮”字的水痕此刻己化作明矾结晶，在夕阳下闪着诡谲的光。
袁绍败逃至南皮时，麾下只剩千余残兵。寒风卷着雪子拍打辕门，帐内炭盆里燃的竟是豆萁——这是淳于琼部遗落的假火油燃料，如今成了袁军唯一的取暖物。忽然帐外传来惨叫，亲兵拖进个浑身是血的斥侯，斥侯口中咬着半截麻索，索上系着片桑皮纸，纸上用袁绍的紫毫笔写着“张郃引曹兵至”，字迹却与审配的军令状如出一辙。袁绍猛地掀翻案几，见案下藏着个陶罐，罐里装的不是军粮，竟是半罐未燃尽的麻絮，絮中埋着枚刻着“高览”字样的牛骨。
“主公，曹兵己围营！”郭图踉跄撞入，背后插着支钩镰，镰刃缠着黄巾军头巾，刃背“邺工卯”的刻痕里嵌着块冻肉——正是林缚让士兵用麻网裹了硫磺粉，趁夜雾抛入袁营，麻网冻在甲胄上，硫磺粉遇血即燃。袁绍冲出营帐，望见营外火把如星，曹兵们持着钩镰列阵，镰刃都对着营门，而阵前的麻网上挂着数颗首级，正是他派去求援的信使，每个首级的发髻里都藏着蜡丸，丸中是他写给各州郡的勤王信，却都被林缚用明矾水改过，此刻信上的字迹己化作斑斑水痕。
三更的雪越下越大，曹操在南皮城外的中军帐里，见林缚呈上枚青铜印。印文刻着“督粮校尉”，印钮却雕着条衔着麻索的蛇，蛇信子竟是截烧焦的豆萁。“此乃袁绍帐下督粮官印，”林缚指着印台边缘的蜡油，“髓油封蜡下渗出的油迹，正是北地犍牛骨髓，而印钮豆萁上的火油，却是我军故意混入的假油，袁军若用此印调粮，必被识破。”帐外突然传来胡笳声，正是乌巢之战时策反眭元进部的《折杨柳》，此刻由曹兵吹奏，在雪夜里如泣如诉。
袁绍最后的突围在黎明前。他率亲卫杀开条血路，却在城郊遇着林缚设下的“麻索阵”——数十道麻索横亘荒野，索上挂着袁军败旗，旗角都割着月牙形缺口，而索下埋着陶制响器，里面装着石灰粉。马蹄踏响陶瓮，石灰粉冲天而起，袁军兵卒顿时双目失明，而曹兵从两侧杀出，钩镰上的麻絮缠着黄巾军头巾，在晨雾中如鬼影幢幢。袁绍的白马踩中麻网，网中藏的硫磺粉遇马蹄铁的火星爆燃，将马腿烧得皮开肉绽，他滚落马下时，见麻网的结节处刻着“邺工卯”，正是林缚从延津渡口一路追到南皮的杀器。
正午的阳光刺破雪云时，曹操站在南皮城头，见林缚从俘虏中带出个锦衣少年。少年正是袁买，腰间玉佩的麻纹地图己被火灼得模糊，发髻里新藏了枚蜡丸，剖开却是袁绍给乌桓的最后求救信，信中“粮道”二字被血涂改成“密道”，而血字里掺着明矾，遇水即显“诈降”二字。“袁本初想借乌桓兵诈降，”林缚指着信末的朱砂批注，“审配惯用麻纸研墨，却不知纸中掺了芒硝，遇血即显‘曹营有细作’，此乃审配临死前的血谏。”
渡口下游的冰面上，士兵们正在打捞袁军甲仗。一名曹兵捧着个冻住的酒樽跑来，樽底“元进”二字结着冰花，樽内倒出的不是酒，竟是半捧混着麻絮的石灰——这是林缚算准袁军会用酒器装火种，故意让细作换成石灰，遇水即沸，昨夜袁军渡河时，此“火油”让河水成了灼浆。曹操接过酒樽，见樽口缠着的麻线上系着片桑皮纸，纸上用袁绍的紫毫笔写着“河北尽归孟德”，却在“归”字处滴了滴蜡油，蜡油下隐着血书“子远误我”——正是许攸降曹时，袁绍在震怒中写下的残句。
黄昏的炊烟升起时，曹营响起庆功的鼙鼓。林缚将一碗用袁军残粮煮的麦粥呈给曹操，粥里漂着焦糊的豆萁，粥底沉着数枚牛骨——骨面“张郃”“高览”的刻痕己被磨平，却在骨缝里嵌着未燃尽的麻絮。“这是从袁绍马槽里搜的，”林缚用筷子拨弄牛骨，“北地犍牛骨本应坚韧，如今却脆如朽木，必是被灶灰浸泡过，袁军竟用此喂马，军心岂能不散？”曹操尝了口粥，竟在碗底摸到块硬物，取出看时，竟是枚刻着“邺”字的玉佩，玉佩绳结处缠着截黄巾军头巾，正是袁买被俘时所佩。
帐外忽然传来梆子声，是巡夜士兵在敲打更鼓。林缚侧耳听了听，梆子声里竟夹杂着隐约的《折杨柳》——此刻胡笳声从北地而来，竟是乌桓的先头部队。他走到帐外，见月光下，曹兵们正将袁军的败旗撕成麻条，编织成抵御胡骑的拒马。拒马的网眼在风中晃动，恰似他在地图上划出的钩镰弧线，而远处黄河的涛声，正像一卷被战火灼穿的麻索，在冀州的原野上，缓缓展开统一北方的图谶。雪落无声，将南皮城外的麻索阵覆上银白，唯有钩镰刃背的“邺工卯”刻痕，在寒夜里泛着冷冽的光，见证着这场以麻为计、以火为兵的旷世奇功。
