铜雀台的飞檐上积着未化的残雪，檐角铜铃在寒风中纹丝不动——铃舌早被蜡封死，防人听去阁中密谈。曹操斜倚锦榻，指尖着一枚青玉虎符，符脊处新磨的刻痕尚带铜屑。榻前炭盆里埋着半截焦黑的竹简，简上“辽东”二字被火舌舔得模糊不清。
“明公真要行此险棋？”郭嘉裹紧狐裘，咳声闷如陶瓮。他手中捧着的漆盒里，盛着三支箭——箭簇形如燕尾，箭杆缠着靛青麻线，正是林缚“寒鸦箭”的制式，却比真品短了半寸。
曹操取出一箭，箭尾轻轻划过案上地图。羊皮绘制的幽州疆域上，蓟城被朱砂圈了双重红痕，旁注“腊月廿三，冰河开”。“林元绩既知我仿他箭矢……”他将箭杆一折两段，露出中空管腔内藏的硫磺粉，“那便让他也尝尝‘真假难辨’的滋味。”
阁门忽被推开，曹仁铠甲结霜，抱拳低声道：“按明公吩咐，五百死士己混入幽州商队。每人怀揣两枚蜡丸——一丸装‘寒鸦箭’图纸，一丸装……”他瞥向郭嘉，后者从袖中抖出个布囊，倒出十几粒乌黑种子。
“辽东苜蓿？”曹仁愕然。
“浸过巴豆汁的。”郭嘉捻碎一粒，指尖沾上褐黄浆液，“林缚战马若食此草，三日必泻。”
蓟城军械库的地窖里，韩偃正用铁钳夹起一枚“寒鸦箭”残簇。簇尖三棱血槽中，隐约可见细如发丝的“邺”字刻痕。“主公所料不差。”他将残簇掷入水盆，嗤的一声，水面浮起一层铁锈色油花，“曹军仿造的箭簇用锡过多，遇水即析出杂质。”
林缚凝视水盆，突然拔刀划破自己左臂。血滴入水，竟与油花相融，凝成诡异的紫斑。“果然掺了‘绿矾’……”他冷笑，“遇血则毒。”话音未落，地窖顶板突然传来三急两缓的叩击声——是城关暗哨的警报！
片刻后，亲卫押进个商贾打扮的细作。那人靴底夹层搜出蜡丸，丸中桑皮纸上画着蓟城水门结构，图角却有个针眼大的“卯”字。林缚指尖抚过那个字，突然将图纸按在烛焰上。火舌舔过，纸背显出密密麻麻的蝇头小楷——竟是铜雀台近半月来的访客名录！
“好个蒋干……”林缚眯起眼。名录上“江东使者”西字被反复描粗，而页脚还有道焦痕拼出的箭头，首指“腊月廿三”。
腊月廿二夜，蓟城外的白河己冻得坚实。一队曹军斥候踏冰潜行，为首者手持铁凿，每走十步便凿孔窥测冰层厚度。第三孔时，铁凿突然捅穿薄冰，暗流瞬间将那人卷入冰窟！
“退！冰下有鬼！”副将刚喊出口，整段河面轰然塌陷！冰窟中腾起无数麻绳网，网上铁钩挂着冻成冰坨的石灰包。落水的曹军在网中挣扎，麻绳遇水收缩，铁钩扎进皮甲，石灰包破裂……
惨白的雾霭里，对岸亮起一排火把。林缚的白毦兵静立冰原，每人腰悬两柄短钩镰——镰刃弧度特异，专为割断冻僵的咽喉。
次日清晨，邺城司空府收到个黑漆木匣。曹操掀开匣盖，里面整整齐齐码着十二枚蜡丸——正是曹仁派出的死士所携之物。每枚蜡丸都被剖开，露出内里苜蓿种子，种皮上还粘着未干的马粪。
匣底压着张桑皮纸，林缚的朱砂笔迹力透纸背：“承赠毒种，敢不还报？”纸背用米浆粘着几根鬃毛——正是曹操坐骑“绝影”的尾鬃！
“好！好！”曹操竟大笑出声，突然挥剑劈碎木匣。碎木飞溅中，郭嘉拾起一片残屑，嗅了嗅道：“是辽东柘木，用鱼油浸过……林元绩在提醒我们，他的‘寒鸦箭’随时能钉进邺城。”
铜雀台最深处的密室，蒋干正对镜粘须。镜旁搁着新制的“幽州牧”印绶，印纽却雕成困兽之形。他忽然捏碎手中蜡丸，丸中滚出粒丹砂——这是江东特产的“鹤顶红”，遇水则化。
窗外风雪更急，一队商旅悄然出城。领头老马脖颈铜铃中，藏着半片刮去字迹的调兵符……
