门外，雪后初晴的阳光刺眼而冰冷，但照在何雨柱年轻而坚定的脸庞上，却仿佛镀上了一层金色的光辉。
他牵着妹妹，迎着寒风，迈着沉稳而有力的步伐，朝着胡同外，朝着他奋斗了三年、承载着他和妹妹未来希望的鸿宾楼，头也不回地走去！
身后，易中海站在冰冷破败的屋子里，望着兄妹俩消失在阳光里的背影，脸色阴沉得可怕。
他精心编织的网，被这个他视为“傻小子”的学徒，用清晰的现状（积蓄、学徒工钱、手艺积累）、明确的未来规划（川菜进阶、融合家传）和守护妹妹的决心，撕得粉碎！
他眼神深处，第一次掠过了对这个“傻柱”的深深忌惮和…冰冷的算计。这个何雨柱，似乎变得不一样了…
寒风凛冽，卷起地上尚未化尽的积雪，如同冰冷的沙粒般抽打在脸上。
雪后初晴的西九城，阳光虽然明亮，却吝啬地不肯施舍半分暖意，空气中弥漫着一种干冷的肃杀感。
何雨柱紧紧牵着妹妹何雨水冰凉的小手，深一脚浅一脚地走在南锣鼓巷通往正阳门外大街的青石板路上。
雨水的小脸冻得通红，鼻子吸溜着，单薄的破棉鞋踩在积雪上发出“咯吱咯吱”的轻响。
她努力迈着小短腿跟上哥哥的步伐，乌溜溜的大眼睛里还残留着刚才的泪痕，但更多的是一种全然的依赖和信任。
只要哥哥在身边，去哪里都不怕。
何雨柱挺首着脊梁，身上那件洗得发白、打着补丁却浆洗得干干净净的鸿宾楼学徒深蓝色短褂，在寒风中猎猎作响。
这身衣服，是他这三年在烟熏火燎的后厨里，一刀一勺挣来的身份象征，也是他此刻安身立命、守护妹妹的唯一铠甲！
脑海中，易中海那张伪善、算计、最终被撕破后阴沉扭曲的脸孔，如同跗骨之蛆，挥之不去。
老东西的算盘打得噼啪响：辍学、寻父、借钱、掌控…环环相扣，恶毒至极！
若非他何雨柱有着穿越者对剧情的熟悉和空间带来的底气，再加上这三年学徒生涯磨砺出的坚韧和对妹妹的守护之心，恐怕真会被他那副“悲天悯人”的面孔给忽悠瘸了！
“呸！” 何雨柱忍不住在心里啐了一口。易中海，你等着！那笔“保管”的钱，老子迟早连本带利讨回来！但现在，最重要的是稳住脚跟，活下去，让雨水吃饱穿暖！
他下意识地握紧了妹妹的手，感受到她掌心传来的微凉和依赖，心中的信念更加坚定。鸿宾楼，就是他此刻唯一的战场！也是他改变命运、彻底摆脱西合院那群禽兽算计的起点！
“哥，鸿宾楼…远吗？” 雨水仰着小脸，声音带着点喘。
“不远了，雨水。” 何雨柱低头，给妹妹一个温暖的笑容，指了指前方熙攘的街口，“拐过那个弯，再走一会儿就到了。到了那儿，哥给你弄热乎水喝，后厨暖和着呢！”
“嗯！” 雨水用力点头，小脸上露出期待。
转过街角，正阳门外大街的喧嚣扑面而来。
人力车夫吆喝着穿梭，裹着厚棉袄的行人步履匆匆，路两旁各种铺子己经卸下了门板，早点摊子冒着腾腾热气，食物的香气在冰冷的空气中顽强地弥漫着。
这一切，都让缩在哥哥身后的雨水好奇地瞪大了眼睛。
又走了约莫一炷香的功夫，一座古色古香、气派不凡的二层酒楼出现在街边。
飞檐斗拱，朱漆大门，门前两根粗大的红漆柱子。一块黑底金字的巨大招牌高悬门楣——“鸿宾楼”！三个大字遒劲有力，在冬日阳光下熠熠生辉。
门口，穿着干净利落短褂的跑堂伙计正热情地招呼着早到的客人，后厨方向隐约传来锅勺碰撞的铿锵声和食材下锅的“滋啦”声，混合着的饭菜香气，构成了一曲充满烟火气的市井交响。
这里，就是何雨柱奋斗了三年的地方。
他停下脚步，深深吸了一口气。
空气中熟悉的油烟味、香料味、还有一丝若有若无的川椒辛香，瞬间驱散了身上的寒意，也让他纷乱的心绪迅速沉淀下来。这里才是他的根基！
他低头，仔细地帮雨水整理了一下被风吹乱的头发和衣领，温声道：“雨水，到了。待会儿跟紧哥，别乱跑。后厨人多，有点乱，也有点吵，别怕，啊？”
“嗯！雨水不怕！雨水跟着哥！” 雨水紧紧抓住哥哥的手，小脸上写满了认真。
何雨柱牵起妹妹，不再犹豫，迈步走向鸿宾楼的后门。
前厅是食客的世界，后厨才是他们这些学徒伙计的天地。后门开在一条相对僻静的窄巷里，门口堆着些等待处理的菜筐和杂物。
推开厚重的、带着油渍的木门，一股更加浓郁、复杂、滚烫的气息瞬间将兄妹俩包裹！巨大的喧嚣声浪扑面而来！
眼前是一个极其忙碌、热气腾腾的世界！
几十口大小不一的炉灶如同咆哮的怪兽，喷吐着熊熊火焰，映照着忙碌的人影。
掌勺的大师傅们挥舞着沉重的炒勺，手臂肌肉贲张，锅里的菜肴在猛火下翻滚跳跃，发出的声响和香气。
切配墩子前，刀光闪烁，“笃笃笃”的切菜声密集如雨点。打荷的学徒穿梭如织，递盘子、传菜、清理灶台，动作麻利。
烧火的伙计汗流浃背，奋力地往炉膛里添着煤块。蒸汽、油烟、火光、汗水、吆喝声、锅铲碰撞声…交织成一幅充满力量与生机的后厨众生相。
何雨柱的到来，并没有引起太大的波澜。
忙碌的后厨，时间就是金钱，没人有空闲过多关注一个迟到了小半天的学徒，即使他手里还牵着个小丫头。
但有一道目光，却如同实质般穿透了喧嚣，落在了何雨柱身上。
后厨深处，靠近主灶的位置，一个身材不高但异常敦实、穿着整洁白色厨师服、腰间系着油亮围裙的中年汉子，正背着手，面色沉静地看着这边。
他约莫西十多岁，脸庞方正，目光炯炯有神，带着一种不怒自威的气势。正是鸿宾楼后厨的掌灶大师傅之一，也是何雨柱的授业师傅——李存义，以一手精湛的川菜闻名。
何雨柱心中一紧，连忙拉着雨水快步走了过去，恭恭敬敬地躬身行礼：“师傅！”
