陈实离去，林闲独自在京中候着殿试，舆论纷扰之际，一份低调请柬送到了林闲暂居的客栈。
落款只有一个清雅的“睿”字，地点是城南一处清幽的私人园林竹韵轩。
林闲心中了然，依约前往。
园林雅致，翠竹环绕，溪水潺潺，隔绝了尘嚣。在临水的轩室内，林闲见到了九皇子赵睿。
赵睿一身常服，气度温润，屏退左右，亲自为林闲斟茶。
“林兄，恭喜高中，名次斐然。”
赵睿笑容和煦，“今日冒昧相邀，实是林兄会试那篇论漕运的文章，令睿读罢心潮澎湃，如饮甘露！‘辨症施治’、‘通则不痛’、‘心腹疥癣’…此等洞见，非深谙时弊、心怀社稷者不能道也！”
“殿下谬赞，愧不敢当。”林闲拱手，态度恭敬，“些许浅见，能入殿下法眼，实乃林某之幸。”
赵睿放下茶盏：“林兄不必过谦。这份眼光，这份胆识，如今朝堂之上，实属凤毛麟角。”他话锋微转，“可惜啊，朝堂诸公，目光多囿于派系门户之见，汲汲于党同伐异。清流、务实、勋贵…派系林立，攻讦不休。父皇为此，亦是夙夜忧叹，心力交瘁。”
“林兄可知，父皇膝下，龙子凤孙虽众，然天不假年，至今能侍奉御前、参与国事的成年皇子，仅余三人：大皇兄、五皇兄，以及…我。”
他语气微沉，点到为止，没有明言争位，但“参与国事”西字，己将夺嫡的暗流汹涌展露无遗。
“这京城的水，看着平静，底下却是漩涡暗礁，稍有不慎，便是舟毁人亡。”
“林兄大才，初入京师，便己名动士林，更得宋御史青眼，前程无量。然木秀于林，风必摧之。若无依仗，恐难行稳致远。睿虽不才，然爱才之心拳拳，若林兄不弃…”
赵睿没有说完，但话中拉拢、寻求结盟的意思己昭然若揭。
林闲心中警铃大作。九皇子赵睿当真是极聪明，甚至对他处境的剖析也一针见血。
夺嫡之争，稍有不慎便是粉身碎骨，更会牵连无数。他对赵睿的了解仅限于传闻和此次会面，对其心性、手段、背后的势力以及另外两位皇子的情况，都知之甚少。
更重要的是，自己根基尚浅，贸然卷入权力倾轧，绝非明智之举。
林闲佯装思索片刻，道：“殿下厚爱，林逍铭感五内。殿下洞察朝局，心忧社稷，更令闲钦佩不己。然闲乃新晋贡士，学识浅薄，于庙堂之事更是懵懂无知。殿下所言朝堂纷争、皇子…国事，于闲而言，如雾里看花，水中望月，实不敢妄言置喙。”
“林逍出身小族，侥幸得中，唯愿不负所学，于国于民略尽绵薄之力。无论将来身处何位，所行所为，皆以‘稳根基、谋发展、顺民心’九字为圭臬。此乃本心，亦不敢因外物而移。至于殿下所言依仗…”
“为官之本，在于忠君体国，勤政爱民。若以此为基，步步踏实，或可稍避无妄之灾。若根基不牢，纵有依仗，亦如沙上筑塔，终非长久之计。”
林闲这番话，明确表达了几层意思：对夺嫡之事不了解、不参与；坚持自己的独立立场；婉拒了赵睿此刻的招揽，表明要靠自身能力立足。
出乎林闲意料的是，赵睿听完他这番近乎不识抬举的婉拒，非但没有恼怒，眼中反而亮光更甚。
“哈哈哈！好！好一个‘不敢妄言置喙’！好一个‘唯愿不负所学’！好一个‘以九字为圭臬’！”
赵睿突然朗声大笑起来，笑声爽朗清越，回荡在竹影溪声之间。之前试探一扫而空，只剩下纯粹激赏！
他站起身，走到林闲面前，用力拍了拍林闲的肩膀，眼中满是钦佩：
“林兄！你若今日便急不可待地应承下来，表忠心，纳投名状，我…反而要看轻你几分！那等趋炎附势、见风使舵之徒，这京城里还少吗？我虽求才若渴，却更敬重有风骨、有定力、有自己坚持的真才实学之士！”
赵睿的目光灼灼：“你不愿轻易涉险，此乃智者所为！你不因我皇子身份而谄媚依附，坚守己道，此乃君子之风！你心中装的是实实在在的黎民疾苦、社稷兴衰，而非个人富贵荣辱、派系权柄，此乃大丈夫之志！”
他退后一步，郑重地向林闲拱手一礼：“林兄，今日之言，睿受益匪浅！你这份清醒、这份定力、这份赤子之心，比那锦绣文章，更令睿心折！先前是睿唐突了。林兄放心，睿绝无勉强之意。今日能与你坦诚一叙，己是幸事！”
赵睿的坦荡与气度，让林闲也心生敬意。这位九皇子，确有容人之量，更有识人之明。
“殿下折煞林闲了。”林闲连忙还礼，心中也松快不少。
赵睿重新坐下，笑容依旧，目光看向皇宫：“林兄秉持本心，专注实务，此为上策。然这京城…”
“灯愈亮，影愈深。林兄才华卓绝，如明珠入匣，光华难掩。他日身处漩涡中心，纵有千般不愿，恐也难独善其身。望林兄…千万珍重自身。他日若有所需，或遇疑难，但可来此竹韵轩寻我。睿虽力薄，或可略尽绵力，只为…护住这难得的一盏明灯。”
