在子夜时分，雾气弥漫，漕船缓缓离岸。突然间，云蘅手腕上戴着的翡翠镯子毫无征兆地炸裂开来，裂纹如蛛网般蔓延。与此同时，原本被她小心珍藏在怀中的玄铁虎符，也像被一股神秘力量推动一样，滚落至舱板之上。
当云蘅定睛看去时，惊讶地发现虎符上那狰狞的睚眦兽首，竟然与她珍藏了三年之久的素帕墨梅图案完全重合。而这素帕墨梅，正是胤明的私印纹样！
"夫人，当心啊！"一旁的丫鬟见状，失声惊叫起来。然而，云蘅却仿佛完全没有听到丫鬟的呼喊，她的目光紧紧锁定在那碎成两半的玉镯上。只见她毫不犹豫地抄起玉镯，那原本温润的碧色此刻却仿佛化作了锋利的刀刃，狠狠地划过虎符的接榫处。
随着云蘅的动作，铁锈如雪花般簌簌剥落，露出了夹层里泛黄的洒金笺。然而，这洒金笺上的墨迹却己被经年的血渍晕染得支离破碎，难以辨认。
云蘅心急如焚，她瞪大眼睛，努力想要看清上面的字迹。终于，在模糊的墨迹中，她隐约辨认出了一些关键信息：
"壬辰年腊月廿三，太子胤暄指使江宁织造屠戮绣户，焚毁贡品账册。幸存绣娘云氏携南海贡珠出逃，其女额尔赫..."
舱外江水忽然沸腾般翻涌，云蘅颤抖着抽出第二张信笺。褪色的朱砂刺破眼帘，那是胤明独有的瘦金体：
"此案牵连甚广，虎符可调绿营亲兵，速往琉国..."
船头猛地撞上礁石，信笺扑向摇曳的烛火。云蘅疯了一般用手去捞，却见火焰舔舐处浮现出第三层隐纹——浸过明矾水的字迹在灼热中渐显：
"蘅卿如晤：三年前梅林初遇实乃算计，然掌心血染墨梅时，方知棋局中最险是人心。今碎玉为聘，来世..."
呛人的青烟弥漫在空气中，让人感到有些窒息。就在这时，船尾突然传来琉球水手的惊呼声，仿佛他们看到了什么极其恐怖的景象。云蘅心中一紧，急忙扑到窗边，向外望去。
只见漆黑的江面上，漂浮着无数颗闪着幽光的珍珠。这些珍珠在夜色中显得格外诡异，每一颗的内壁都刻着细如蚊足的“蘅”字，仿佛是被人特意刻上去的。
云蘅瞪大了眼睛，难以置信地看着这一幕。她的脑海中飞快地闪过一些片段，但还没等她想清楚，更远处的渡口传来了一阵喧闹声。
她定睛一看，只见新帝的亲卫们正将一箱箱的南海贡珠倒入波涛汹涌的江水中。那些珍珠在水面上翻滚着，发出清脆的撞击声，然后缓缓沉入江底。
云蘅的心如坠冰窖，她突然明白了这一切。这些刻有“蘅”字的珍珠，一定是有人故意放在这里的，目的就是为了让她看到。而那些被倒入江中的贡珠，恐怕也是新帝对她的一种警告。
她的手紧紧握成拳头，指甲深深地陷入掌心，甚至己经割破了皮肤。然而，她却浑然不觉，只是呆呆地看着那些珍珠在江水中渐渐消失。
终于，一阵刺痛让她回过神来。她低头看去，只见掌心己经被割破，鲜血顺着手指流淌下来，滴落在虎符内侧的暗格上。
那暗格原本被铜绿覆盖，显得有些陈旧。但当血珠滴落在上面时，奇迹发生了——铜绿斑驳的机关突然弹开，一颗裹着蜡丸的药丸滚了出来。
云蘅惊愕地看着这颗药丸，它正是当年她在养心殿亲手调制的止血丹。
