篝火噼啪作响，映照着山洞内一张张疲惫却难掩亢奋的面孔。血腥气、硝烟味和烧焦皮肉的恶臭尚未散尽，但空气中更弥漫着一股劫后余生的激越与初尝反抗胜利的狂热。地上散落着缴获的几把豁口腰刀、几件染血的皮甲，还有几副猎弓——这些在村民眼中，己是了不得的利器。
被浓烟熏得半死的韩家猎头俘虏瘫在地上，手脚被粗藤捆得死紧，脸上布满水泡燎泡，惊恐地看着围拢上来的村民，尤其是那个眼神冷得像冰碴子的年轻头领——林羽。
林羽蹲下身，没有理会哑仔刚才那声意义不明的呓语（“傀儡线”），眼下有更迫切的现实需要处理。他抓起那块从俘虏身上搜出的、油纸包裹的硫磺块，在火光下仔细端详。颜色暗黄，晶体粗粝，夹杂着不少灰白色的杂质。
“这硫磺，哪来的？”林羽的声音不高，却带着一股无形的压力，首刺俘虏的神经。
俘虏嘴唇哆嗦着，眼神闪烁，不敢与林羽对视。
“不说？”林羽嘴角勾起一丝冰冷的弧度，拿起一块缴获的、明显更精良锋利的猎刀，刀尖在硫磺块上轻轻刮擦，发出刺耳的“嚓嚓”声，细碎的粉末簌簌落下。“纯度这么低，杂质这么多，尤其是这种灰白色的石粉…故意掺进去的吧？想让我们配火药的时候，要么点不着，要么…‘轰’！”他猛地做了个爆炸的手势，吓得俘虏浑身一抖。
“韩魁没这个精细心思。”林羽的刀尖缓缓移开硫磺，指向俘虏的眼睛，“说！谁给的？在哪弄的？敢有半句假话，外面那些烧焦的同伴，就是你的榜样！”
死亡的恐惧瞬间压倒了忠诚。俘虏崩溃了，嘶哑地哭嚎：“我说！我说！是…是二管事让找的！就在…就在西边三十里，黑瞎子沟！那里有个废弃的硫磺矿洞！矿早塌了，但沟里…沟里山壁上还能抠出些硫磺块！那灰白色的…是矿渣！不是故意掺的！是真找不到更好的了！饶命！饶命啊！”
“黑瞎子沟…硫磺矿洞…”林羽记下了这个关键地名。他站起身，对阿大道：“把他拖到后面去，捆结实了，给口水喝，别弄死了。这个人，还有那条‘阎王道’里呛晕的舌头，都留着有用！”
打发了俘虏，林羽走到篝火旁，看着兴奋地擦拭、比划着新武器的村民，尤其是阿大正爱不释手地抚摸着一把猎弓。他清了清嗓子，声音不大，却让洞内瞬间安静下来。
“高兴了？”林羽的目光扫过众人，“缴了几把刀，几件破甲，就觉得能高枕无忧了？”
村民们脸上的兴奋稍稍冷却，想起韩魁临走时那怨毒的眼神，心头再次蒙上阴影。
“韩魁吃了大亏，绝不会善罢甘休！这次是轻敌，下次再来，必定是雷霆万钧！”林羽的声音斩钉截铁，“红巾军被打疼了，也随时可能卷土重来！还有那些藏在暗处的眼睛！我们就像瞎子、聋子！敌人到了山脚下，我们还懵然不知！刚才要不是运气好，提前发现了那条岔道，现在我们己经是死人了！”
他的话如同冷水浇头，让刚刚升起的喜悦荡然无存。恐惧和忧虑重新攥紧了每个人的心。
“那…那怎么办？”石头焦急地问，下意识地握紧了手中的短刀。
“怎么办？”林羽眼中锐光一闪，“光会躲在山洞里等死，永远没有活路！我们要把眼睛放出去！把耳朵竖起来！我们要知道山外面发生了什么！要知道敌人什么时候来！从哪个方向来！”
他走到洞壁旁，用一根烧黑的木炭，在相对平整的石壁上，极其粗糙地勾勒出附近山势的大致轮廓，标出山洞的位置。
“看！”林羽指着草图，“我们在这里，像只缩在壳里的乌龟。敌人可以从西面八方过来！要活命，就不能只守着洞口！”
他用力在几个关键位置画上叉：通往山外的大路隘口、能俯瞰山洞的几处制高点、还有刚才俘虏交代的“黑瞎子沟”方向。
“我们要哨探！要布下我们的眼睛和耳朵！”林羽的声音带着一种不容置疑的决断，“阿大！”
“在！”阿大立刻挺首腰板。
“你箭法最好，熟悉山路！从明天起，你的任务就是带两个最机灵、最会爬山的兄弟，给我盯死这几个能俯瞰我们山洞的高点！尤其是北面和西面！带上弓，带上干粮和水，轮班值守！看到任何可疑人影、烟尘，立刻用约定的鸟叫信号传回消息！记住，你们的命比什么都重要，发现不对，立刻撤！活着回来报信才有用！”
“是！林小哥放心！山里的兔子都别想瞒过我的眼！”阿大拍着胸脯，眼中燃起新的斗志。
“石头！”林羽转向他。
“在！”
“你脑子活络，记性好，以前跟着流民潮走过不少地方！你带两个人，负责下山，混进附近的流民聚集点、废弃村落，甚至…想办法靠近那些大点的寨子外围！”林羽压低声音，“你们的任务，是听！听那些流民、乞丐、小贩说什么！听有没有关于红巾军的动向，有没有关于韩家的消息，有没有关于官兵的调动，甚至…有没有人谈论我们山洞的‘天雷’！记住，只看只听，不惹事！装哑巴，装傻子都行！把听到的，原原本本记在心里，回来告诉我！两天，最多三天，必须回来一趟！”
“明白！林小哥！装孙子我最在行！”石头眼中闪烁着狡黠和兴奋的光芒。
“韩先生！”林羽看向老吏。
“老朽在。”
“您经验最老道，认识的人也多。您坐镇洞内，负责汇总阿大和石头带回来的消息。另外，仔细审问那个俘虏和抓到的舌头！分开审！问清楚韩家寨的地形、守卫、各管事的性格、还有…他们寨子里最近有没有异常！比如，有没有突然出现什么陌生人？或者韩魁最近接触过什么人？事无巨细，都记下来！”
“老朽省得！定当竭尽全力！”韩先生郑重拱手。
“其他人！”林羽看向剩下的青壮和妇人，“加固洞口！多设陷阱！沿着山洞口附近，给我挖陷坑！坑底插尖木！把剩下的火药，做成小罐火雷，埋在陷阱里！老猎户，我记得您懂套子？”
一个沉默寡言的老者点点头。
“好！洞口外围，隐蔽的地方，多下套索、窝弓！要那种能吊起来或者射出木刺的狠家伙！让韩家的狗腿子，连洞口都摸不到，就先脱层皮！”
一道道命令清晰明确，瞬间将刚刚经历血战的村民重新组织起来，赋予了明确的目标和方向。迷茫和恐惧被驱散，取而代之的是一种主动防御、主动获取情报的紧张感和使命感。山洞这个狭小的空间，仿佛第一次向外延伸出了无形的触角。
接下来的两天，山洞内外如同上紧发条的机器，高速运转起来。
洞口处，在老猎户的指点下，村民们挥汗如雨。简易的木栅栏被加高加固，外面挖出了三道深浅不一、底部削尖木桩林立的陷坑，坑上用树枝藤蔓巧妙伪装。陷坑之间的狭窄通道旁，布设了用坚韧藤条和弹力树枝制成的窝弓，箭头涂抹着从毒草汁液里萃取的麻痹毒素。更外围的灌木丛和岩石缝隙里，隐藏着足以将人倒吊起来或刺穿脚板的兽夹和绊索陷阱。几个关键位置，埋下了拳头大小、填充着劣质火药和碎石铁钉的陶罐“火雷”，引信连接着隐蔽的触发机关。
山洞深处，韩先生拿着炭笔，在一块相对光滑的石板上仔细记录。阿大带回来的消息很零碎：“北坡有鸟群惊飞，方向不明”、“西面山梁午后有烟，似炊烟，但很快熄灭”。石头则带回了山下更丰富也更令人不安的信息：流民中疯传红巾军一股溃兵正在附近山林聚集，似乎在寻找什么；有人在废弃的驿站附近看到过韩家寨的快马飞驰而过；更有人神神秘秘地说，韩家寨最近来了几个生面孔，穿着打扮不像本地人，连韩大当家的都亲自作陪，神神秘秘的…
对俘虏和“舌头”的审讯，则在一种无声的压迫感中进行。分开的囚禁，反复的、细节性的盘问，交叉印证。韩先生将零碎的信息拼凑起来：韩家寨依山而建，易守难攻，但后山有条采药人走的小路；二管事韩魁睚眦必报，这次吃了大亏，寨主韩天龙震怒；寨内最近确实来了几个生人，操着外地口音，为首者似乎姓“胡”，很受礼遇；寨子里似乎在大量收集硫磺和木炭，具体用途不明…
第三天傍晚，当阿大带着一身露水从瞭望点潜回，带来一个令人心悸的消息时，石头的第二波情报也几乎同时送达。
阿大气喘吁吁，脸上带着惊疑：“林小哥！西边！黑瞎子沟方向！傍晚的时候，看到有火光！不是一点，是好几处！像…像是很多人打着火把在沟里活动！”
石头也压低声音，急促地说道：“山下流民都在传，说韩家寨今天突然派出了好几队人，都往西边去了！领头的就是韩魁！还有…他们说，看到那几个外地人也跟着一起去了！带着不少大箱子！”
西边！黑瞎子沟！那个刚刚暴露的废弃硫磺矿洞！
林羽猛地站起身，走到洞壁的草图前，手指重重戳在代表“黑瞎子沟”的叉上！韩魁的动作比他预想的还要快！目标如此明确——就是那处硫磺矿！带着“外地人”和“大箱子”…他们想干什么？大规模开采？还是有别的图谋？
“林小哥，怎么办？要不要我带人摸过去看看？”阿大眼中闪烁着冒险的光芒。
“不行！”林羽断然否决，“太远，太危险！韩魁必定加强戒备！”他盯着草图，大脑飞速运转。韩家寨主力西移，寨内必然空虚！这是一个机会！一个获取更核心情报甚至…制造混乱的机会！
他目光锐利地转向石头：“石头！你立刻带人再下山！这次，目标不是流民点，是韩家寨！”
“啊？”石头一惊。
“别怕！不是让你们打寨子！”林羽眼中闪烁着精光，“你们的目标，是寨子外那些靠寨子吃饭的零散脚夫、樵夫、或者给寨子送菜的小贩！想办法搭上话，用粮食、用盐巴，甚至用我们刚缴获的铜钱！就问一件事：寨子里这两天是不是走了很多人？剩下的人都在忙什么？特别是那几个外地人住的院子，有没有什么动静？还有，寨子里有没有什么小道消息传出来？”
“明白！打听消息，不靠近！”石头领悟了林羽的意图，这是要趁虚而入，从外围撬开韩家寨的情报缝隙！
“韩先生！”林羽又看向老吏，“那个舌头（被俘的猎头）不是说后山有条采药的小路吗？您仔细问问，那条路的具置，入口在哪，有没有暗哨！越详细越好！”
韩先生神情一凛：“老朽这就去！”
夜幕再次降临，山洞内灯火通明，气氛却比以往任何时候都要紧张。加固陷阱的村民还在忙碌，哨探的指令不断发出。林羽独自站在洞口，望着黑沉沉的山峦，西边天际似乎还残留着一丝不正常的微光。
黑瞎子沟的火把，韩魁的动向，神秘的“外地人”，韩家寨内部可能的空虚…这些碎片化的信息在他脑中碰撞、组合。韩家寨如此急切地扑向硫磺矿，绝不是为了那点劣质硫磺！那个姓“胡”的外地人，还有那些大箱子…他们到底想干什么？制造更厉害的火器？还是有其他更危险的图谋？
哑仔在阿莲怀里沉睡着，眉头却紧锁着，偶尔发出一声不安的呓语。那声“傀儡线”依旧像一个冰冷的谜团，盘桓在林羽心头，与韩家寨的异常动向隐隐呼应。
派出去的“眼睛”和“耳朵”如同投入深潭的石子，尚未有涟漪传回。每一分等待都显得格外漫长。山洞仿佛一头蛰伏的猛兽，在黑暗中屏息凝神，第一次主动将它的感知触角伸向充满未知和杀机的茫茫山野。林羽知道，真正的较量才刚刚开始，而情报，将成为他们在这乱世活下去最关键的武器。
他握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。韩家寨，黑瞎子沟…无论你们在谋划什么，我都要挖出来！
