纷扬的棉絮还未完全落下，王彪那矮胖的身影己经气势汹汹地出现在院子门口，他脸色阴沉，一双小眼睛扫过狼藉的院子和看热闹的人群，最终钉在江仪淬身上。
“我说二小姐”王彪的声音刻意拔高，带着兴师问罪的腔调，“您这是闹什么？好好的棉花，糟蹋成这样！这可是庄上的财产！”
江仪淬拍了拍沾在衣袖上的最后一点棉絮，姿态从容，甚至带着一丝漫不经心：“哟，王管事来得正好。我正要夸这瑞禾庄风水好呢，连猴子说人话都说得这样板正。”她似笑非笑地盯着王家媳妇，字字句句都像淬了冰的小刀子，精准地扎过去。
王彪的脸瞬间涨成了猪肝色，他当然听懂了江仪淬骂的是谁。“你！”他气得手指哆嗦，指着江仪淬，“好，好！牙尖嘴利！我不跟你计较这个！我过来，是办正事的！”他强行压下怒火，从怀里掏出一个油腻腻的小账本，哗啦啦翻了几页，故意把声音弄得很大。
“二小姐既然来到庄上，一应都要按照庄上的规矩，二小姐跟丫鬟两人，每月需要交的佃租是800文....”
江仪淬闻言，非但没有恼怒，反而像是听到了天大的笑话，唇角勾起一抹极其讽刺的弧度。她上下打量着王彪，那眼神像是在看一个跳梁小丑。随即开口道：“王管事，我且问你，这瑞禾庄是谁家的庄子？而我又姓什么？”
王彪没料到她会这样明知故问，一时间竟不知道如何回答。
她停下脚步，距离王彪只有一步之遥，微微歪着头，眼神里充满了毫不掩饰的鄙夷：“王管事，你这算盘珠子打得，汴京城里都能听得见响了！怎么，是我爹让你来问我要钱的？还是宰相府穷得揭不开锅，需要靠克扣发配来的女儿这点子嚼裹过日子了？要不要我写封信回去问问老夫人，问问父亲，咱们江家什么时候改了规矩，轮到奴才给主子定份例、收租子了？还是说……”她拖长了调子，目光扫过王彪腰间那串沉甸甸的钥匙，“王管事你在这庄子上待久了，真把这地当成你自己的了？想收租子？行啊！我这就雇八抬大轿抬你进府，让我爹当面给你结清！你看如何？”
这一番话，连削带打，句句诛心！点明了王彪奴才的身份，戳穿了他狐假虎威、中饱私囊的实质，周围的庄户们听得眼睛都亮了，虽然不敢大声叫好，但看向王彪的眼神都充满了快意。这二小姐，好生厉害啊！
王彪被怼得哑口无言，一张胖脸由红转青，再由青转白，嘴唇哆嗦着，却一个字也蹦不出来。府里传话只说是不要让二小姐过得太舒服，确实没有让他收佃租，也是他猪油蒙了心，贪财贪到这位姑奶上，没想到她如此厉害。眼看在江仪淬这里讨不到半点便宜，反而被当众剥了脸皮，王彪恼羞成怒，一股邪火首冲脑门。他不敢再冲着江仪淬发，目光一转，恶狠狠地瞪向站在江仪淬身后的周妈妈。
“好！好得很！”王彪几乎是咬着牙，把矛头对准了周妈妈，“二小姐身份贵重，我王彪自然不敢收您的租子！但是——”他猛地提高音量，手指几乎戳到周妈妈的鼻尖，“周婆子！你这月的租子呢？你住的屋子，用的地，可都是庄上的！别以为攀上了二小姐就能赖账！”
江仪淬眼神一寒，正要开口，周妈妈却先一步拉住了她的衣袖，轻轻摇了摇头，示意她不要为了自己再起冲突。面对王彪的咄咄逼人，声音带着卑微的颤抖：“王……王管事，老奴……老奴这个月的布还没纺完，等过两日纺好了，拿去镇上卖了钱，一定……一定把租子交上……”
“哼！又是这套说辞！”王彪不耐烦地打断她，“过两日！再过两日！你当我是开善堂的？过两日再不交租，我要你好看！” 说罢阴鸷地瞪了江仪淬一眼，这才带着一脸晦气的王家媳妇，推开看热闹的人群，骂骂咧咧地走了。
江仪淬转身拍了拍周妈妈安抚她。并详细地问了平日里周妈妈如何维持生计。这才得知：一匹麻布能卖100文，绢布能卖300文，一个月下来，加上果子跟自酿的酸梅汤，周妈妈一个月至多也就能赚500文，王彪要400文的佃租，周妈妈孤身一人，没有田地，只能靠自己种的一些蔬菜，或者跟庄户买粮换粮勉强裹腹。如再遇到时节不好，便无法按时交租。
听周妈妈说完，江仪淬低头计算着：现下是三个劳动力，虽说有三个人要吃饭，但是一日餐食简单点，并不会增加多少开销。芙蕖的刺绣是周妈妈亲自教的，绣工极好，如果布料能有简单的刺绣...
想到这里，江仪淬拿起一块周妈妈织好的素白细布，手指着略显粗糙但厚实的质地，眼中精光闪烁：“若是……将这素布，绣上精巧的花样呢？比如……蝶恋花，或者缠枝莲？在京城，这样的绣品，能卖多少？”
周妈妈和芙蕖都愣住了。周妈妈迟疑道：“绣上花样？那自然比素布值钱多了！只是……这需要好手艺，还得费工夫。好的绣品，一尺怕就能卖上几十文甚至上百文呢！”她眼中也燃起一丝微弱的希望。
“好！”江仪淬一拍手，下定了决心，“周妈妈，您教我织布，把最精细的布织出来！芙蕖，你负责绣花！我们试试看！光卖素布只能糊口，想要卖高价钱，还得我们自己想办法！”
接下来的日子，江仪淬虚心跟着周妈妈学习选棉、弹棉、纺线、上机织布。白皙的手指被棉线勒出了红痕，有时还会被纺锤砸到，她却一声不吭，专注地练习着每一个步骤，力求织出的布匹更加细密匀称。芙蕖则埋头于绣绷之上，针线翻飞，将江仪淬设计的精巧花样一点点呈现于素布之上。周妈妈看着两个姑娘如此用心，也倾囊相授，三人常常忙到深夜。
终于，她们赶出了两匹织工上乘的细布，其中一匹由芙蕖精心绣上了蝶恋牡丹的图案，色彩鲜亮，栩栩如生。
恰逢庄上猎户陈大哥要进京售卖新猎得的野味。江仪淬当机立断，决定带上布匹一同前往。她换上最朴素的棉布衣裙，戴上遮面的帷帽，将绣花布匹小心包裹好，和芙蕖一起，坐上陈大哥的牛车，踏上了去汴京的路。
