芙蕖气得脸色发白，刚要上前理论，江仪淬却伸手拦住了她。
“好。”她声音清亮，干脆利落地应下。
刚才一路看来，庄子里的房屋都相差无几，不过是泥土和茅草搭建的栖身之所。住哪里，并无本质区别。王彪显然是得了府里授意，故意刁难。她一个初来乍到、举目无亲的弱女子，肩不能扛手不能提，硬碰硬只会自取其辱，甚至可能招来更不堪的对待。回府里一时半会儿是不可能了，母亲是孤女她也没有可靠的外祖家，与其徒劳反抗，不如暂时蛰伏。活下去，积蓄力量，才是首要！她下意识收拢手中的包袱，里面有些碎银，也有一些值钱的首饰，这些东西此刻是她的底气。
王彪没料到这位“金枝玉叶”答应得如此爽快，愣了一下，随即心中暗喜：果然是个纸老虎！面上却故作为难地搓着手：“二小姐体谅，小的也就是个替府里看管庄子的下人。家里七八张嘴，都指着地里这点收成勉强糊口。实在……实在添不起两张吃饭的嘴啊！”他觑着江仪淬的脸色，慢悠悠地补充，“府里……也没交代过二小姐的份例银子何时送来。您看这事儿……”
“放肆！”芙蕖再也忍不住，怒道，“你难道要让我们小姐跟着你们下田种地不成？”
“那倒不用这么辛苦。”王彪慢条斯理地将手背到身后，头顶的瓜皮小帽显得尤为滑稽，“庄里的妇人，平日里都做些纺线、织布、弹棉花的活计，贴补家用。二小姐既然来了，不妨也学学？做些力所能及的，换口饭吃。”
出乎王彪意料，江仪淬非但没有羞愤拒绝，眼中反而闪过一丝兴味。方才进庄时，她就瞥见了院里那架古朴的投梭织机，心中早己好奇。困于深闺十六年，这些最贴近土地、最实在的生存技能，对她而言，是磨难，也未尝不是一种新奇的自由。更重要的是，她需要在这里立足，需要活下来，才有资本图谋后路！
“可以。”江仪淬爽快答应，声音里带着一种破釜沉舟的决然，“烦请王管事安排。”
王彪被噎了一下，准备好的奚落话卡在喉咙里，只得悻悻道：“那……二小姐就快些去安顿吧，收拾好了，也好早些……‘上工’。”他把“上工”二字咬得格外重。
到了西边的土胚房，推开早己褪成灰白色的花雕木门，房内的一切一览无余：一张松木床架上铺着稻草褥子，墙角立着个半旧的樟木柜，柜门合页处缠着布条防止脱落，靠墙摆着一张三条腿的木桌，桌面坑洼不平，放着一盏陶制油灯，桌边是两张破旧的矮凳。
“这……这怎么住人啊！”芙蕖忍不住抱怨。“能遮风挡雨就不错了。”江仪淬异常平静，“别抱怨了，赶紧收拾。值钱的东西分开藏好，特别是银子。”她低声嘱咐。庄上人心叵测，初来乍到，不得不防。芙蕖忍着委屈，开始动手整理。江仪淬环顾西周，目光落在空荡荡的床板上——她们没有带被褥。于是起身向外走去。
推开用竹篾编织的院门，院内一棵歪脖子枣树正结着青涩的果子，树下摆着半人高的陶瓮，里面泡着自制的酸梅汤。江仪淬走到门口，探身向内望去——只见屋内陈设与自己的房间相似，只不过因为居住的时间久了，更添了一些烟火气。墙上挂着几幅褪色的花鸟刺绣，针法精巧；炕头放着一个漆皮剥落的针线笸箩，上面盖着一块绣着并蒂莲的蓝布。
屋内并没有人，正当江仪淬想要回去时，一个身影缓缓从院外走进来。那是一位老妇人，穿着靛青色的粗布斜襟衫，腰间系着条洗得发白的蓝布围裙，围裙上用白线绣着两只活灵活现的燕子。头上包着靛蓝扎染的头巾，几缕灰白的发丝垂落，在阳光下闪着银光。她的脸像被岁月揉皱的树皮，布满深深的沟壑，皮肤是常年劳作的古铜色。
尽管岁月沧桑，江仪淬还是一眼就认出了那熟悉的轮廓！
“周妈妈！”她失声叫道，声音带着难以置信的颤抖和惊喜。
