老妇人闻声抬头，浑浊的眼睛看向门口衣着光鲜的少女，满是困惑：“姑娘，你是……”
“周妈妈，我是淬儿啊，江仪淬，你还记得我吗？小时候都是您哄我睡觉的。”江仪淬想起幼时的幸福生活，不禁有些鼻酸，快步向前，牵着周妈妈的手，那双手早己不像幼时那般柔软温暖，常年握弹弓的右手虎口处结了厚厚的茧子。
“二小姐？！”周妈妈看着眼前女子的模样，眉眼间是有一些像自家小姐，她激动地落下泪来，二小姐！真的是你！我的老天爷啊……你都长成大姑娘了！”周妈妈瞬间老泪纵横，激动得语无伦次，粗糙的手指颤抖着抚上江仪淬的脸颊。
屋内的芙蕖听到动静跑出来，看清老妇人后，也惊喜地叫出声：“周妈妈！是我，芙蕖！小时候学不会绣花，您还拿戒尺打过我手心呢！”芙蕖眼圈也红了。周妈妈是余娘子院里的管事妈妈，虽然管教严厉，但心地极好，常把主子赏的点心、布料分给小丫头们。对芙蕖而言，她如同半个亲人。
“芙蕖！好丫头，你也长大了！”周妈妈又哭又笑，拉着芙蕖的手，仔细打量着她，佯装严厉地问，“这些年，你有没有好好伺候二小姐？有没有让她受委屈？”
“妈妈放心，芙蕖很好。”江仪淬哽咽着点头，替芙蕖回答。三人进了屋，在炕沿坐下。周妈妈抹着眼泪，心疼地看着江仪淬身上与这陋室格格不入的锦缎：“二小姐，你怎么……怎么到这种地方来了？这哪是你该待的地儿啊！”
江仪淬便将这十几年在府里的艰难处境、嫡母嫡姐的苛待陷害、自己如何搅黄了嫡母安排的“良妾”婚事，以至于被发配到这瑞禾庄的前因后果，一 一细说。说到委屈处，声音哽咽，却倔强地不让眼泪掉下来。在这举目无亲的陌生之地，骤然遇见母亲当年的心腹旧人，那份依赖和信任感油然而生，仿佛漂泊的孤舟终于寻到了可停靠的港湾。
周妈妈听着，心疼得首掉泪，拍着江仪淬的手背：“作孽啊！真是作孽！要是娘子还在……我的二小姐何至于吃这种苦头！金尊玉贵的千金小姐，竟落到这乡野之地讨生活...”她看着江仪淬那双酷似余娘子的眼睛，却过早地染上风霜和倔强，有着不符合这个年纪的成熟，心像被针扎一样疼。
听到“娘子”二字，江仪淬心头那根最敏感的弦被狠狠拨动。她深吸一口气，压下翻涌的情绪，目光变得锐利：“周妈妈，您怎么会在这庄子上？当年母亲院里的其他人呢？”
“唉，”周妈妈叹了口气，“娘子走后没多久，夫人就发话说要‘节省用度’，把娘子院里贴身伺候的人都打发了。林妈妈和田妈妈当时己经配了人，就跟着她们男人回家去了。夫人说我孤老婆子一个，无依无靠，就打发我到这瑞禾庄来……说是给口饭吃。”她语气里带着无奈和认命。
江仪淬心中冷笑：好一个“节省用度”！好一个“给口饭吃”！我这位嫡母惯会假慈悲，如真要为她们好，就该放还身契让周妈妈自由。田妈妈和林妈妈的丈夫都是府里的长工，所谓“回家”，不过是换个地方捏在江章氏手里罢了！她如此煞费苦心地把母亲当年的心腹都“安置”好，甚至不远地打发到庄子上……是为了掩盖什么？ 这些旧人，必然知道些什么！
想到这里，她立刻问道“周妈妈，您还记得我母亲……她当年，真的只是得了风寒吗？盛夏时节，一场风寒，怎么就要了命？”
周妈妈显得有些错愕，她没想到江仪淬会有此一问，娘子去世的时候，二小姐只有五岁，还是懵懵懂懂的孩童，怎么…会突然想到这个？“我是自小服侍娘子的，娘子身体一向康健，且当时是盛夏之时…”周妈妈回忆到：“那天，娘子突然发热，我去寻了回春堂的杨大夫，他说娘子是风寒，开了药方。可谁知吃了两日不见好，反而更加严重！娘子先是高热不退，后面开始咳嗽，咳血…杨大夫随后又来了两次，却也不见效。最终，娘子…”想起自家小姐，周妈妈只觉得可怜，忍不住落下泪来。
江仪淬现在没有时间悲伤，她仔细听着周妈妈的话，不敢错过任何一个细节：“周妈妈，杨大夫是平时给母亲请平安脉的大夫吗？还有，药是谁煎的，又是谁伺候母亲服下的，盛夏怎么会得风寒？父亲难道就没有疑惑吗？那段时间是否有发生什么特别的事？”
周妈妈听到二小姐如此说，知道她是怀疑小姐的死。确实，当时她也曾怀疑过，毕竟娘子一死，江章氏便遣散众人…想到这里，她似乎想起了什么：“难道是她？”周妈妈的疑惑脱口而出。
