暮色彻底沉下时，儒堂正厅的灯笼次第亮起。
陈昭之站在涂着桐油的木案后，望着台下挤得满满当当的身影——刘阿婆带着小柱子坐第一排，李铁匠蹲在门槛上，连平日总说"读书不如打铁"的张屠户都挤在窗边，怀里还抱着他那总爱哭闹的小女儿。
"今日讲《孝经·开宗明义章》。"他翻开怀里的《孝经》抄本，指尖抚过绢布包裹的残页，系统提示音在脑海里轻响："检测到文气共鸣，当前文气值：87/100。"
烛火在他眼底晃出暖光。
陈昭之清了清嗓子，声音却比往日更轻，像春夜融雪："夫子说，身体发肤，受之父母。
可这孝字，真就只是不毁伤吗？"
台下有人交头接耳。
小柱子举着草绳捆的《弟子规》，眼睛瞪得溜圆。
"上个月，东头的孙大娘去河边洗衣。"陈昭之突然说起琐事，"她儿子牛蛋在镇上卖柴，攒了三个月钱，买了块糖霜米糕——自己没舍得咬一口，揣在怀里跑了十里路，就为让娘尝个甜。"
人群里传来抽鼻子的声音。
孙大娘抹着眼睛，袖口沾了灶灰："那混小子...上个月还跟我顶嘴呢。"
"这是孝吗？"陈昭之反问，"是，可又不止。"他指尖轻点案上竹简，文气顺着脉络钻进每个字里，"孝是记挂，是把娘的喜好放在自己前头；是哪怕日子苦，也想让她尝尝没吃过的甜。"
后排突然传来闷响。
众人转头，见个十五六岁的少年跪在地上，肩头剧烈颤抖。
他穿着打补丁的粗布短褐，脚踝上还留着绳索勒过的红印——是前日在城门口讨饭的小乞儿，听说是跟着胡人马队流窜到这儿的。
"我...我叫狗剩。"少年抬头时，脸上全是泪，"上个月跟着几个秦狗去南边村子抢粮，拿了张老汉半袋米...他跪在地上求我，说那是给病老婆熬粥的。"他喉结滚动，"我、我还是抢了。"
厅里静得能听见烛芯爆裂的轻响。
陈昭之走下台阶，蹲在少年面前。
系统提示音突然炸响："文气+15！
触发教化共鸣！"
"现在呢？"他轻声问。
少年突然重重磕头，额头撞在青石板上："我夜里总梦见张老汉的眼睛，像两把刀扎我心口！
刚才听先生说'身体发肤受之父母'，我才想起来...我娘临终前攥着我手，说要做个正派人。"他扯着自己的衣领，"我把抢来的米还回去了！
张老汉不肯收，说我能来听经，比还十袋米都强！"
刘阿婆抹着眼泪站起来，把怀里的玉米饼塞给少年："傻娃，知错能改就是好的。"李铁匠也挤过来，拍他后背："明儿来我铁匠铺，给你找个活计！"
陈昭之望着少年被泪水洗得发亮的眼睛，忽然明白系统里"教化"二字的分量。
他伸手扶起少年，掌心触到对方粗糙的指节——那是常年握刀的茧，却在发抖。
"从今日起，你叫陈孝。"他说，"取'见贤思齐，知过能孝'之意。"
少年猛地抬头，眼底的光比灯笼还亮。
院外突然传来孩童的尖叫："娘！儒堂的大哥哥会吃魂魄！"
陈昭之转头，见个扎羊角辫的小女娃被谢灵韵牵着，正往厅里躲。
谢灵韵今日换了月白襦裙，发间只插根木簪，发尾沾着草屑——显然是刚从村东追过来。
"阿桃怎么了？"刘阿婆急着要抱孙女，被谢灵韵轻轻拦住。
小女娃缩在谢灵韵身后，抽抽搭搭："东头赵婶说...说听经的人会被收进书里，魂魄被先生吃了！"
厅里响起零星的议论。
陈昭之刚要开口，谢灵韵己蹲下来，与小女娃平视。
她指尖轻点案上的《易传》，翻到"一阴一阳之谓道"那页："阿桃见过蚂蚁搬家吗？"
小女娃抽了抽鼻子，摇头。
"蚂蚁搬米粒，是为了过冬；先生讲经，是为了让大家心里暖。"谢灵韵指着窗外的月亮，"月亮晚上出来，太阳白天出来，它们吃了对方的光吗？
没有，它们只是各有各的用处。"她牵起小女娃的手，按在自己心口，"你摸摸，谢姐姐的心跳得快不快？
要是吃了魂魄，这儿该冰凉的。"
小女娃怯生生摸了摸，眼睛突然亮起来："是热的！
跟我娘的手一样热！"
"那赵婶为什么这么说？"谢灵韵温声问。
"赵婶...赵婶前日跟王屠户吵架，说王屠户家儿子在儒堂读书，以后不认她这个邻居。"小女娃扁扁嘴，"我、我错了，不该信瞎话。"
"阿桃最乖了。"谢灵韵从袖中摸出颗桂花糖，"明日陪姐姐去跟赵婶说，好不好？
就说谢姐姐请她来听《孟子》，讲'与人为善'的故事。"
小女娃用力点头，攥着糖跑出门去。
陈昭之望着谢灵韵发间晃动的木簪，忽然想起她昨日翻书时说的话："儒道不是刀枪，是让人心软的剑。"此刻看来，确实如此。
二更梆子响过，陈昭之送完最后一批学子。
月光落在新砌的院墙上，"孝"字被炭笔描了又描，像开在砖上的花。
他正欲关门，忽听墙外传来金属摩擦声。
"什么人？"
王铁山的吼声震得檐角铜铃乱响。
陈昭之快步绕到院后，只见王铁山横剑立在门口，月光照在他腰间的虎纹刀上——那是他当年在边军立战功得的，今日特意擦得锃亮。
三个蒙着脸的流寇举着短刀，为首的麻子男骂骂咧咧："老子听说儒堂藏了银钱，识相的......"
"滚。"王铁山打断他，剑尖挑起一块碎砖，"前儿在西市抢卖菜老妇的，可是你们？"
麻子男脚步顿住。
王铁山又向前一步，剑穗上的红绸被夜风吹得猎猎作响："儒堂的灯，照的是良善。
你们若敢跨进这门槛——"他剑锋一振，砖墙上立刻多了道三寸深的刻痕，"我这把剑，认的是天理。"
三个流寇对视一眼，连刀都顾不得捡，撒腿就跑。
王铁山收剑入鞘，回头看见陈昭之，挠了挠后脑勺："先生莫怪，我就是...看不得这些鼠辈糟蹋好不容易攒起来的人气。"
陈昭之望着他腰间的虎纹刀，又望了望墙上的剑痕。
这把刀曾斩过胡骑，这双手曾握过盾牌，如今却用来守一盏读书灯——或许这就是文气的力量，让杀过人的手，学会护人。
第三日晌午，陆元清捏着一卷文书冲进儒堂，袖口沾着墨汁："成了！
州府批了'乡学'的牌子！"他展开文书，指尖点着最后一行，"我写'儒堂者，朝廷之耳，百姓之眼，以经义化边民，以礼教固国本'，那刺史看了首点头！"
陈昭之接过文书，见朱红大印盖得端端正正。
陆元清压低声音："我还加了句'边民知礼，则胡骑无隙'——他们最怕胡人，这招最管用。"
"辛苦陆兄了。"陈昭之真心实意道谢。
陆元清却摆了摆手，望着厅里正用树枝在地上练字的孩童："我爹当年是县学教谕，总说'字能杀人，也能活人'。
如今才明白，活人更痛快。"
是夜，陈昭之等所有人走尽，才关了正厅的门。
他摸出怀里的《孝经》，系统提示音突然炸响："文气突破100，童生境圆满，晋升秀才！
解锁技能：文剑初形。"
眼前浮现出半透明的虚影：一把三寸长的小剑，剑身刻着"仁"字，正随着他的呼吸轻轻颤动。
陈昭之抬手，那剑便浮到他掌心，触感像浸了温水的玉。
他试着挥了挥，剑刃扫过烛火，火苗竟分出个小小的"礼"字。
"好。"他对着空气轻声说，"等胡骑再犯时，这把剑，要替百姓挡第一刀。"
晨雾未散时，儒堂门口己排起长队。
有背着铺盖的外乡学子，有牵着孩子的妇人，还有昨日被王铁山吓退的流寇——此刻正蹲在墙根，用草棍在地上画"忠"字。
陈昭之推开院门，晨风吹起他的衣摆。
他望着越来越长的队伍，忽然听见系统提示音再次响起："检测到教化范围扩大，文气持续增长中......"
