寒风卷着雪粒子扑在陈昭之脸上，他盯着斥候冻得发紫的嘴唇，耳中还嗡嗡响着"五千胡骑沿官道南下"的急报。
怀里的《论语》烫得厉害，文气顺着心口往上涌，烧得他眼眶发酸——三天前义坊里追着糖画跑的孩童，晒谷场边补棉袄的老妇，铁匠铺前打磨长矛的青壮，这些鲜活的影子在他眼前晃，晃得他手指攥进掌心。
"王铁山！"他突然拔高声音，震得檐角冰棱簌簌坠落。
老兵正蹲在瘸子尸首旁翻检，闻声抬头，腰间佩刀撞在青石上发出清响："在！"
"带二十个弟兄去粮库。"陈昭之摸出腰间木牌拍在他掌心，"把新收的三百石粟米全搬去后山石洞，每袋扎三道绳结。"他顿了顿，又补一句，"让阿福家的小闺女跟着点数——那丫头精得很，少半升都能闻出来。"
王铁山粗糙的拇指蹭过木牌上"儒堂"二字，突然咧嘴笑了："得嘞！
俺这就去把粮袋子捆成粽子，胡狗就是拿火燎，也得先啃三斤麻绳！"他转身时皮甲哗啦作响，靴底碾碎半块冻硬的血痂，大步往庙外走，军刀在背后晃出半道寒光。
"灵韵。"陈昭之转头看向谢灵韵，她正蹲在瘸子尸首旁，指尖蘸着黑血在雪地上画符号。
听见他的声音，她抬头，睫毛上沾着的雪粒落进眼尾，"去账房。"他从怀里掏出个布包，"里面是这月收的三十贯钱，让陆元清全换成盐巴——盐罐子比刀把子硬，百姓饿三天能熬，缺盐可撑不过七日。"
谢灵韵接过布包，指腹隔着粗布摸到铜钱的纹路。
她忽然想起半月前在义坊教孩子们读《孟子》，有个扎羊角辫的小丫头举着半块盐粒问："先生，这白石头比糖还金贵么？"此刻布包里的铜钱硌着掌心，她忽然明白陈昭之为何总说"守民先守粮，守粮先守盐"。
"还有。"陈昭之按住她欲走的手腕，目光扫过她袖中露出的《孙子兵法》抄本，"三岔口的伏兵，你昨晚说的那处背风坡——"
"我这就去画布防图。"谢灵韵抽回手，袖中《中庸》与《孙子》相撞发出轻响，"假营地用草人，要扎得像些，我让绣娘把旧衣料都拆了，裹在木架子上。"她转身时裙角扫过瘸子尸首，雪地上的血痕被带起，蜿蜒成一道细红，"对了，水源要派人守——胡骑的马三天不喝水就得跪，咱们的井得拿石磨封死。"
话音未落，庙外传来急促的马蹄声。
陆元清裹着一身寒气冲进来，腰间的文书袋沾着泥点："先生！
铁匠铺的老张头说，他连夜打了一百柄长矛，现在堆在巷口——"他突然瞥见地上的尸首，喉结动了动，"还有，西头的刘屠户带着儿子们来请战，说要扛着杀猪刀守城门。"
陈昭之望着陆元清发梢上的冰碴，想起这小吏半月前还缩在县衙角落抄公文，如今文书袋里总塞着儒堂的《孝经》讲义。
他拍了拍陆元清肩膀："你带刘屠户他们去校场，把长矛分下去。
记着，让识字的先拿，他们能看懂我写的'仁者护民'刀铭。"
"那...那求援的事？"陆元清摸出怀里皱巴巴的信笺，"我己经誊了五份，盖了儒堂的印。"
"你去。"陈昭之突然打断他，"骑我的青骓，它认生，但脚力快。"他解下腰间的青铜马牌抛过去，"见到张太守别跪着，把义坊的粮账给他看——咱们收的税比官府少三成，百姓能多扛两月。"
陆元清接住马牌，掌心的温度透过青铜渗进骨头里。
他想起三天前陈昭之在义学讲《大学》，说"修身齐家治国平天下"，当时他攥着半块冷馍想：这书生怕不是疯了。
可此刻望着陈昭之眼里的火，他突然觉得，或许真能把这团火烧到郡城去。
暮色渐沉时，义坊的炊烟里混进了焦糊味——那是百姓在拆自家门板，往城墙上钉。
陈昭之站在土坡上，望着东头的晒谷场：二十个青壮正把草人往木架上绑，绣娘用红布给草人缝了铠甲；西头的井台边，三个老头守着石磨，怀里抱着铁钎；校场里，刘屠户的儿子举着长矛转圈，矛尖挑落一片雪花，脆生生喊："杀胡狗！"
"先生。"谢灵韵的声音从身后传来，她抱着一卷绢帛，发梢沾着炭灰，"布防图好了。"绢帛展开，上面用朱笔标着三岔口的等高线，红点是伏兵，蓝圈是假营，连撤退路线都画了三条，"北坡有片松树林，我让王铁山留了记号，万一顶不住——"
"不会顶不住。"陈昭之伸手按住绢帛，指腹蹭过"儒军"两个字，那是谢灵韵刚写的，墨迹未干，"灵韵你看。"他指向校场，那里有个小丫头正往草人怀里塞馍馍，"他们不是兵，是要护家的爹，要护娃的娘。
胡骑的刀快，可人心比刀硬。"
谢灵韵顺着他的目光看过去，小丫头把最后半块馍塞进草人手里，仰着小脸说："阿爷说，吃了馍馍就不冷了，就能帮昭之哥哥打坏人。"她忽然觉得眼眶发热，文气从《中庸》里涌出来，裹着"致中和"的经文，在胸中酿成一团暖。
一更天时，王铁山的轻骑出发了。
陈昭之站在城门楼子上，望着三百个黑影融进夜色，马蹄裹着布，刀鞘塞着草，连马嚼子都用布包了。
王铁山经过他时勒住马，粗糙的手按在胸口："先生放心，俺把胡狗的粮草烧出火星子，您明早准能闻见焦味。"
陈昭之摸出怀里的《论语》，翻到"士不可以不弘毅"那页，文气顺着指尖涌进书里，又顺着书里涌进王铁山的刀鞘。
他听见自己说："等你回来，我给你写块'忠勇'的匾，挂在义坊祠堂最显眼的地方。"
王铁山的马队消失在夜色里，陈昭之转身时，看见陆元清的青骓也出发了，马蹄溅起的雪粒在月光下闪着银芒。
校场里，百姓还在搬石头，砸夯声、吆喝声混在一起，像首破锣嗓子的歌，却比任何战鼓都响。
后半夜，陈昭之在义学的案前写誓师词。
烛火跳了跳，映得《论语》上的字忽明忽暗。
他写"仁者无敌"时，文气突然暴涨，笔尖在纸上洇开个墨花，像朵烧红的云。
窗外传来更夫的梆子声，"咚——"，"咚——"，他数到第三下时，听见远处传来隐约的喊杀声——是王铁山得手了。
天快亮时，谢灵韵来敲他的门。
她眼里有血丝，手里攥着块烧黑的布片："前军斥候回报，胡骑前锋乱了阵脚，他们以为中了埋伏，把右翼露出来了。"她把布片递过去，"这是从火场捡的，胡骑的粮旗。"
陈昭之接过布片，焦味呛得他咳嗽。
他望着东方渐白的天际，那里有团尘雾正在逼近，像块压下来的黑云。
可他听见校场里传来此起彼伏的吆喝："磨枪！""备箭！""把锅盔装好了，打饿了就啃！"
"昭之。"谢灵韵突然说，"你说过要带他们北伐。"她的声音很轻，却像块烧红的铁，"今天，就是第一步。"
陈昭之摸了摸案头的《论语》，文气在体内翻涌，他想起老儒士临终前说的话："儒者之剑，不在笔端，在人心。"此刻校场里的喊杀声、铁匠铺的锤声、百姓的骂胡声，全汇成了一把剑，握在他手里，重得像座山。
"去校场。"他说，把誓师词卷进袖子里，"该让他们知道，为什么而战。"
校场的高台上，陈昭之展开《论语》，文气裹着"志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁"的经文，在半空凝成金色的字。
他望着台下密密麻麻的人群，有扛长矛的青壮，有握菜刀的妇人，有举着木棍的孩童，突然想起瘸子咽气前的眼神——那不是恐惧，是不甘，是没说出口的"护我族人"。
"今日之战，非为私仇！"他的声音裹着文气，震得校场边的旗杆嗡嗡响，"乃为天下苍生！
为让孩童能读书，为让老妇能裹脚，为让我华夏衣冠，不被胡尘埋了！"
台下先是寂静，接着爆发出山呼海啸的"儒军必胜！"。
谢灵韵望着人群里发亮的眼睛，突然明白陈昭之常说的"文气"究竟是什么——那是被唤醒的血性，是刻在骨头上的不甘，是哪怕只剩最后一口气，也要把胡骑挡在门外的狠劲。
东方的尘雾更近了，陈昭之看见胡骑的旗帜在晨雾里若隐若现，像群张牙舞爪的鬼。
可他转头时，看见王铁山的轻骑正从侧翼杀回来，马背上的火把映得他们的脸通红；看见陆元清的青骓驮着援军，马蹄溅起的雪粒里裹着晨光；看见校场里的百姓握紧了武器，眼里的光比刀还亮。
"今夜。"他低声对谢灵韵说，"等打完这仗，教他们夜训——要让胡狗知道，儒军的刀，夜里也能砍人。"
谢灵韵望着他眼里的火，忽然笑了。
她摸出袖中的《中庸》，文气裹着"执其两端，用其中于民"的经文，在两人之间流转。
远处，胡骑的号角声破空而来，可校场里的喊杀声更响，像要把天都掀了。
大战，要开始了。
