陈文轩被狼狈地拖走，考场内恢复了肃静，只剩下笔尖划过纸张的沙沙声和窗外呼啸的风雪声。苏寒心如止水，彻底沉浸在答题中。劣质炭带来的暖意渐渐微弱，但答题带来的精神亢奋暂时压倒了寒冷。他将三天三夜“魔改”的知识储备发挥到极致，经义部分引经据典，义理清晰；策论部分更是结合了现代管理理念和对当下时弊的观察（源于原主模糊记忆和这几日的见闻），提出“以工代赈”、“设立常平仓分点储备”等具体方略，虽用词古朴，但内核新颖务实。
交卷的锣声响起时，苏寒长长舒了一口气，只觉得浑身虚脱，又带着一种如释重负的疲惫。他收拾好笔墨，抱着那个己经没什么温度的瓦罐，随着人流走出冰冷的号舍。风雪依旧，但怀里的瓦罐残留的余温和考卷上满满的墨迹，让他心里踏实了不少。
等待放榜的日子格外煎熬。苏寒回到那间破屋，靠着剩下的硬饼和冰冷的河水度日。福伯来过一次，看到苏寒平安回来，冻伤的脚上涂了些找来的廉价草药，只是反复念叨着“没事就好，没事就好”，绝口不提那炭的来历。苏寒也没问，只是把怀里焐热的一小块硬饼塞给福伯。主仆二人围着那点微弱的炭火余烬，相对无言，只有寒风在破屋里呜咽。
终于到了放榜日。县衙外的照壁前人山人海，挤满了焦急等待的考生和看热闹的人群。苏寒挤在人群中，赤脚踩在冰冷的泥泞里，仰头望着那张巨大的、墨迹淋漓的红榜。
目光从榜尾艰难地向上搜寻。一个名字……又一个名字……没有他。心一点点沉下去。难道……
就在失望即将淹没他时，他的目光猛地定格在红榜最上方，第一行的位置！
鲜红的墨迹，龙飞凤舞地写着三个大字：苏寒！
案首！县案首！
巨大的狂喜如同海浪般瞬间将他淹没！周围似乎响起了惊呼和议论声，但他什么都听不见了，耳边只有自己心脏狂跳的轰鸣！他做到了！三天啃下五本书，他真的做到了！有了这个案首，就有了参加府试的资格，就有了更进一步的希望！福伯的炭，没有白费！
然而，狂喜只持续了短短一瞬。
一个尖锐、阴冷、带着刻骨嫉恨的声音，如同毒蛇吐信般在他身后响起，清晰地盖过了周围的嘈杂：
“苏寒？他就是那个在考卷上狂写‘我本楚狂人，凤歌笑孔丘’的狂徒？此乃大逆不道！影射当朝，其心可诛！”
这声音如同冰水浇头，瞬间将苏寒的狂喜冻结！他猛地回头，只见人群被粗暴地分开，几个穿着皂衣、腰挎铁尺锁链的衙役，簇拥着一个面沉似水、留着山羊胡的官员——正是上次审他案子的县令赵德才！
赵德才眼神阴鸷，死死地盯着苏寒，如同看着一个死人。他手里，赫然拿着苏寒那份墨迹未干的考卷！旁边，站着满脸怨毒、头上还带着墨渍干涸痕迹的陈文轩！显然，陈家并未因陈文轩被逐出考场而罢休，反而借题发挥，告到了县令这里！
“大人！就是他！”陈文轩指着苏寒，尖声道，“他答卷之中，公然引用前朝狂生李太白反诗‘我本楚狂人，凤歌笑孔丘’！此诗蔑视圣贤，讥讽孔圣！他以此自比，岂非影射朝廷，心怀怨怼？其心当诛！”
赵德才抖了抖手中的考卷，厉声喝道：“苏寒！你可知罪？圣贤文章你不引，偏偏引这狂悖之言！‘凤歌笑孔丘’？你是要笑谁？嗯？！来人！将此狂悖之徒拿下！押入大牢，听候发落！”
“大人！”苏寒心中巨震，冷汗瞬间湿透了后背！他立刻明白了陈家的毒计！原主在答卷时，为了阐述“狂狷之士亦有可取”的观点，确实引用了李白这句诗，本意是说明狂放不羁者也有真性情。但在陈家的曲解和赵德才的推波助澜下，这立刻就成了攻击圣贤、影射朝廷的铁证！这是要置他于死地！
“拿下！”赵德才根本不给他辩解的机会，大手一挥！
两个如狼似虎的衙役立刻扑了上来，冰冷的铁尺和锁链在寒风中闪着幽光！一只大手带着凌厉的风声，狠狠地朝着苏寒的脖颈锁来！那架势，分明是要当场将他锁喉擒拿！
死亡的阴影，如同冰冷的雪花，瞬间笼罩了刚刚还在狂喜中的苏寒！他刚刚点燃的希望之火，眼看就要被这盆名为“反诗”的脏水，彻底浇灭！
