蝎王的咆哮震得巨石簌簌发抖，林落将林灵紧紧护在身后，精钢剑的寒光映着他布满血丝的眼睛。下方的巨蝎群如同黑色潮水，正顺着岩石缝隙向上攀爬，尾针上的紫光在暮色中织成一张致命的巨网。
“哥……” 林灵的声音带着哭腔，指尖深深掐进林落的衣角。她能感觉到哥哥的身体在微微颤抖，不是因为恐惧，而是失血过多后的虚脱。林落后背的伤口渗出的血珠顺着岩石往下滴，在地面汇成细小的溪流，引来了更多巨蝎的觊觎。
就在蝎王弓起身子，准备发动致命一击时，荒原尽头突然传来一阵急促的马蹄声。十几匹黑色骏马冲破暮色，马背上的护卫身着玄色劲装，手中长刀在月光下泛着冷冽的光。为首的护卫长举起号角，尖锐的号声划破夜空，竟让躁动的蝎群出现了片刻的停滞。
“是商队的护卫！” 林落眼中闪过一丝惊喜，却又立刻绷紧了神经。他认出那些人腰间悬挂的青铜令牌，上面刻着 “万通商盟” 西个古字 —— 这是横跨数国的庞大商队，没想到会出现在这片死寂的荒原。
护卫长策马冲到蝎群外围，看到巨石上的兄妹二人，眉头瞬间拧紧：“放钩锁！” 两名护卫立刻甩出带着尖刺的铁钩，精准地嵌入岩石缝隙。林落咬着牙将林灵绑在背上，抓住钩锁时，掌心的伤口被铁刺划破，鲜血染红了冰冷的金属。
“抓紧了！” 护卫长一声令下，骏马齐声嘶鸣，将两人硬生生从蝎群的包围中拽了出来。林落在空中转身，看到护卫们正用一种泛着银光的粉末撒向蝎群，那些凶猛的巨蝎沾到粉末后，立刻抽搐着蜷缩成一团，绿色的毒血在地上冒着白烟。
“这是‘玄冰散’，专克毒物。” 一个温和的声音在耳边响起。林落落地时踉跄了几步，抬头看见一位身着锦袍的中年男子，腰间玉佩在火把的映照下流转着温润的光泽。男子身后跟着十几个挑着货担的伙计，货箱上盖着厚厚的油布，隐约能闻到药材与香料的混合气味。
“多谢先生相救。” 林落拱手行礼，后背的伤口被扯动，疼得他额头冒汗。林灵从他背上滑下来，立刻屈膝行礼，苍白的脸上带着惊魂未定的红晕：“多谢各位恩人。”
锦袍男子摆摆手，示意护卫继续警戒：“我叫周通，是这支商队的领队。看你们的打扮，不像是荒原上的猎户。” 他目光落在林落的精钢剑上，注意到剑刃上残留的蝎毒，眼中闪过一丝赞许，“年纪轻轻就能在蝎海中生还，身手不错。”
林落苦笑一声，将兄妹二人要去国都求医的事简略说了一遍。周通听完，捋着胡须沉吟道：“巧了，我们商队也要去天枢城送货。荒原凶险，你们兄妹二人独行实在危险，不如随我们同行？”
林灵眼睛一亮，拉了拉林落的衣袖。林落心中也泛起暖意，万通商盟的商队实力雄厚，有他们护送，无疑能省去许多麻烦。他正要开口答应，却听见周通补充道：“不过我们为了赶在大雪封路前抵达，打算走黑风峪的近路 —— 那里虽然能节省半个月路程，但要穿过三片魔兽巢穴。”
“黑风峪？” 林落猛地抬头，他在佣兵公会的情报里见过这个地名。那处峡谷以瘴气闻名，据说进去的商队十有八九会失踪，就算侥幸穿过，也会损失惨重。他低头看向林灵，妹妹的嘴唇又泛起了青紫色，显然刚才的惊吓让她的旧疾加重了。
“先生好意心领了。” 林落深吸一口气，郑重地拱手拒绝，“舍妹体弱，经不起瘴气侵袭。我们还是走官道稳妥些，多谢先生美意。”
周通愣了一下，随即了然地笑了：“是我考虑不周。” 他转身吩咐护卫取来一个布包，“这里有两匹疗伤的‘凝肌草’，还有些干粮和清水，或许能帮上你们。” 他看着林落紧绷的侧脸，突然压低声音，“黑风峪的瘴气其实不难解，但若你们走官道，记得避开月落山的匪寨 —— 那里的新头领据说和血影教有关联。”
林落心中一震，血影教是大陆上臭名昭著的邪派，以活人炼药闻名。他接过布包，入手沉甸甸的，显然周通给的不仅是草药。“先生的恩情，林落没齿难忘。” 他再次深深鞠躬，看着商队的伙计们开始搭建临时营地，篝火在荒原上燃起，将众人的影子拉得很长。
深夜的风带着寒意，林落给林灵包扎好被碎石划破的手掌，将周通赠予的凝肌草嚼碎，敷在自己后背的伤口上。清凉的药力渗入皮肤，让他紧绷的神经放松了些许。远处传来商队护卫换岗的吆喝声，夹杂着伙计们哼着的小调，在寂静的荒原上显得格外温暖。
“哥，我们真的不和他们一起走吗？” 林灵蜷缩在篝火旁，裹紧了林落的外衣，“那个周先生看起来不像坏人。”
林落望着黑风峪的方向，那里的夜空比别处更暗，仿佛潜伏着择人而噬的怪兽。“小灵，安稳抵达国都才是最重要的。” 他将妹妹搂进怀里，感受着她微弱的呼吸，“等你的病好了，哥带你去看天枢城的灯会，听说那里的灯笼能照亮整个夜空。”
天边泛起鱼肚白时，万通商队己经收拾好行装。周通勒住马缰，最后看了一眼坐在巨石上的兄妹二人，扬声道：“林小兄弟，保重！” 林落挥手致意，看着商队的身影消失在荒原尽头，扬起的尘土与晨雾融为一体。
林灵靠在哥哥肩头，看着那包草药上印着的万通商盟标志，轻声道：“哥，周先生说的黑风峪，会不会有回阳草？” 林落心中一动，他低头看向妹妹，晨光中，她的眼睛亮得像两颗星星。
“不知道。” 林落握紧精钢剑，剑身在朝阳下泛着金光，“但我们会找到属于自己的路。” 他背起行囊，牵着林灵的手，朝着官道的方向走去。荒原上的风依旧凛冽，但两人的脚步却比来时更加坚定 —— 在这片危机西伏的土地上，活下去的信念，就是最锋利的剑。
