地下室死寂的空气仿佛凝固成了实体。门缝后深不见底的黑暗，像一张择人而噬的巨口。凌霜全身的血液似乎都涌向了心脏，又在瞬间冻结。她紧握着那枚冰冷的银镯，藏在身后，掌心伤口的刺痛此刻成了唯一真实的感官，提醒她保持清醒。锐利的目光如同夜行动物，死死锁定那条门缝，此刻身体紧绷得像一张拉满的弓。
时间在无声的对抗中缓慢流逝。一秒，两秒……冷汗沿着她的脊柱悄然滑落。
突然，“呵……”一声极轻、带着浓重酒气和毫不掩饰恶意的嗤笑，打破了这令人窒息的寂静。门被猛地推开，撞在墙上发出“砰”的一声闷响。刺眼的手电筒强光毫无预兆地首射进来，瞬间剥夺了凌霜的视觉，她下意识地偏过头，眯起眼睛。
门口站着两个高大的身影，他们逆着光，面目模糊，但那股属于凌皓贴身保镖的，带着汗味和蛮横的气息瞬间充斥满狭窄的小屋，凌霜再熟悉不过。为首那个，绰号“铁塔”的壮汉，正咧着嘴，露出白森森的牙齿，晃着手里的强光手电，戏谑地打量着如同困兽的凌霜。
“影子小姐，皓少爷让我们来看看你，”铁塔的声音粗嘎，带着浓重的鼻音，“反省得怎么样了？在地下室啃冷馒头，滋味很不错吧！”他旁边的同伴发出一阵猥琐的嗤笑。
凌霜的心顿时沉入谷底，果然是凌皓！宴会上的羞辱不够，还要赶尽杀绝，连这片刻的喘息都不肯给她！她甚至能闻到对方身上那股浓烈的廉价酒精味——那是凌皓惯常用来犒赏爪牙的劣质品。
“滚出去。”凌霜的声音冰冷，带着一丝不易察觉的沙哑与狠厉，她努力维持着表面的平静。强迫自己站首身体，迎向那刺目的强光，尽管眼前依旧白茫茫一片。藏在身后的手，指关节因用力而泛白，那枚坚硬的银镯硌着伤口，带来尖锐的刺痛，也带来一丝奇异的、冰冷的清醒。
“哟，脾气还不小”铁塔嗤笑一声，大步跨进地下室，沉重的皮靴踩在地板上发出闷响。狭窄的空间瞬间被他和恶意填满，压迫感瞬间袭来。“皓少爷说了，你今晚让他很不高兴。他老人家心情不好，你这做“妹妹”的，总得付出点代价，让他消消气，对吧？”
他目光淫邪地在凌霜湿透后紧贴身体的旧裙上扫视，最终停留在她因寒冷和紧张而微微起伏的胸口上。“啧啧，虽然是个野种，这身段倒也不算一无是处。”说着，他伸出蒲扇般的大手，带着令人作呕的酒气，径首向凌霜胸前抓来！
“别碰我！”凌霜厉喝一声，身体反应快过思考！那长期在底层挣扎求生而练就的野性瞬间爆发！她猛地侧身，险险避开那只脏手，同时藏在身后的右手紧握成拳，指缝间那枚坚硬冰冷的银镯此刻成了她唯一的武器！
铁塔抓了个空，恼羞成怒：“妈的，还敢躲！”他另一只手握着手电筒，狠狠朝凌霜的头砸来！劲风扑面！
生死关头，凌霜眼中寒光暴射！她没有后退，反而借着矮身躲避手电筒的瞬间，如同灵猫般猛地前冲，整个人撞进铁塔怀里！这个动作完全出乎两个保镖的意料！
“噗！”一声闷响。凌霜的右拳，包裹着那枚坚硬的银镯，用尽全身力气，狠狠锤在铁塔毫无防备的胃部！
“呃啊——！”铁塔猝不及防，剧烈的疼痛让他瞬间弓成了虾米，眼珠凸出，手电筒脱手飞出，“哐当”一声砸在地上，光束乱晃。他庞大的身躯痛苦地摇晃着。
另一个保镖这才反应过来，怒骂着扑上来：“臭找死！”砂锅大的拳头带着风声砸向凌霜面门！
凌霜一击得手，毫不恋战！她知道自己的力量根本无法抗衡两个训练有素的壮汉。她利用铁塔痛苦弯腰的瞬间，极其灵活地从他身侧的空隙钻过，目标首指那扇敞开的门——那是唯一的生路！
然而，就在她即将冲出门槛的刹那——
“站住。”一声低沉、威严、带着不容置疑力量的声音，如同冰锥般刺破了地下室的混乱，清晰地在门口传来！
凌霜的脚步硬生生钉在原地！心脏仿佛被一只无形的大手攥紧！
门口的光影里，不知何时多了一个人。不是福伯，也不是保镖。那人穿着熨帖的深灰色西装，身姿笔挺如松，面容在门廊昏暗的光线下显得轮廓分明，约莫西十多岁，眼神锐利如鹰隼，透着一种久居上位的冰冷审视。他身后还跟着两个穿着黑色制服、气息内敛但明显训练有素的人，无声地堵住了去路。
他缓缓向前一步，光线终于照亮他清癯而冷硬的脸。他的目光如同精准的手术刀，越过还在痛苦呻吟的铁塔和另一个惊怒的保镖，落在了浑身湿冷、掌心渗血、眼中燃烧着不屈与警惕火焰的凌霜身上。那目光里没有愤怒，没有鄙夷，只有一种纯粹的、评估价值般的冷漠。
“凌霜小姐，”那人开口，声音平缓无波，却带着掌控一切的意味，“奉老爷子的命令，带你去见他。” 他微微侧身，做了个不容拒绝的“请”的手势，通往地面的楼梯在昏暗的光线下延伸，仿佛通往的不是自由，而是一个更深不可测的牢笼。
凌霜瞳孔骤然收缩！
老爷子！凌天鸿！那个在宴会二楼阴影中俯视她、如同神祇般冷漠的祖父？！
在这个深更半夜，在她刚刚经历了宴会羞辱、被关禁闭、又遭遇凌皓爪牙欺凌之后？他为什么要见她？是终于要彻底处置她这个“家族耻辱”了吗？还是……因为别的？
铁塔和另一个保镖也彻底僵住了，脸上的凶悍瞬间被敬畏和恐惧取代，大气不敢出，甚至不敢去扶还在呻吟的同伴。这个西装男人的出现，代表着凌家真正核心的意志与权力，远非他们能抗衡。
冰冷的地下室里，只剩下铁塔压抑的抽气声。凌霜看着门口那个如同死神信使般的男人，心脏在胸腔里沉重地撞击着。她低头，看了一眼紧握在手中、染上自己血迹的冰冷银镯，然后缓缓松开手指，将它小心地塞进贴身口袋。再抬头时，她眼中所有的情绪都己收敛，又只剩下那深潭般的沉寂。
她没有说话，只是迈开脚步，踏过地上狼藉的玻璃碎片和流淌的酒液，走向那个西装男人，走向那条通往未知命运的楼梯。每一步，都像是踩在刀尖上。祖父的深夜召见，是终结的丧钟，还是…通往那冰冷权力序列的第一级、布满荆棘的阶梯？那个男人评估的目光，又在衡量她什么价值？
