街道办的危机暂缓，叶疏寒的心弦却绷得更紧。糊纸盒的微薄收入，远不足以支撑姐妹俩熬过寒冬，更遑论改善与未来。
芥子洞天里的白菜和小葱才刚冒绿意，远水难解近渴。签到物资虽好，却随机难靠。
她急需一条安全的财路。签到所得与空间产出，唯有通过一处才能变成活命的钱票——黑市。
安顿好依旧沉睡的妹妹，掖紧被角，又喂了一次退烧药。叶疏寒裹紧破旧棉袄，用一条灰扑扑的旧围巾严实包住头脸，只露一双沉静的眼。深吸一口凛冽寒气，她推门融入风雪。
北城街道积雪皑皑，行人瑟缩匆匆。国营副食店门口排着长龙，人人攥紧票证翘首以盼。柜台里却空空荡荡，只有角落堆着蔫巴巴的冬储菜和土豆，售货员面无表情地拨着算盘珠。
叶疏寒目不斜视，目标明确：城西护城河边的“自由市场”——半公开的灰色地带，城市居民私下以物易物的角落。
越近河边，空气越显凝滞。三三两两的人缩在背风的墙角桥洞，警惕地扫视路人。交易在瞬间完成，压低声音，一手钱票一手货，旋即分开，形同陌路。
叶疏寒如一滴水融入人群，状似寻常愁苦居民，目光却锐利如鹰，捕捉着每一丝细节。
一个面色蜡黄、工装破旧的中年男人，飞快从怀里摸出一个鸡蛋，对旁边裹着破棉大衣的人低语：“换粮票！半斤细粮票，或一斤粗粮票！”
“半斤？抢呢！顶多二两！” 破棉大衣压着嗓子还价。
“二两？瞧这成色！最少三两！”
“爱换不换！就二两！”
最终，鸡蛋换走二两细粮票。中年男人攥着票，脸上是解脱的苦涩。
不远处，一老妪哆嗦着掏出一块巴掌大、颜色暗沉的腊肉：“换点棉花票…给孙儿絮棉袄…”
“这点柴肉，换啥棉花票？半斤顶天！” 一精瘦汉子撇嘴。
“半斤？去年还换一斤哩！” 老妪急了。
“去年是去年！今年啥光景？不换拉倒！”
老妪最终无奈换了半斤棉花票，抹着泪蹒跚离去。
叶疏寒心头沉重。物价高昂得骇人！一个鸡蛋换二两细粮！空间里那些水灵白菜一旦出手，价值几何？签到得来的鸡蛋，更是硬通货中的硬通货！
风险亦如影随形。气氛紧绷如弦。几个眼神飘忽、穿着相对齐整的人在外围逡巡，锐利目光扫视交易者——是“雷子”（便衣市管）！一旦被抓，轻则没收罚款挂牌游街，重则送去劳教！
她急需更隐蔽安全的渠道，或…成为掌控渠道之人。
就在她凝神观察、心中盘算之际，一股冰冷刺骨的危机感毫无征兆地从尾椎窜上后颈！如同被暗中毒蛇锁定！
末世淬炼的首觉疯狂报警！
叶疏寒猛地转头，目光如电射向侧后方墙角阴影！
那里，一个穿着半旧灰棉袄、戴着同色旧帽的男人几乎与阴影融为一体。帽檐压得极低，只露冷硬下巴与紧抿薄唇。毫不起眼。
但叶疏寒的目光，精准撞上了他抬起的视线！
那是一双怎样的眼？
冰冷！死寂！毫无人类情绪，只有纯粹如打量猎物的审视！那目光在她虽旧却整洁的袖口、围巾下略显红润的脸颊上，短暂停留一瞬。
仅仅一瞬对视，叶疏寒全身汗毛倒竖！一股比风雪更凛冽的寒意席卷全身！
绝非普通窥探！更非市管审视！这种冰冷穿透力，让她瞬间联想到末世里猎杀异能者的“清道夫”！
灰帽男人似未料到她感知如此敏锐，眼中掠过一丝极淡讶异，随即迅速低头拉低帽檐，身形微侧，如鬼魅般悄无声息地滑入涌动人潮，眨眼无踪。
叶疏寒僵立原地，心脏狂跳，手心冰凉黏腻。风雪扑面，她却觉后背己被冷汗浸透。
“影子”！
名号浮出脑海。
城中之险，远不止匮乏与政策。阴影之下，毒蛇潜行！她必须步步为营，如履薄冰。
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