李爱红那声气若游丝却又石破天惊的呓语，如同淬毒的冰锥，狠狠扎进陋室凝滞的空气里。屯东老榆树！姓吴的知青！时间就在眼前！苏晓芸孤注一掷的私奔计划，在这病榻昏沉的低语中，被彻底撕开！
林溪背靠着冰冷的土墙，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨。她能清晰地听到隔壁通铺屋里赵红梅压抑的、带着哭腔的斥责和手忙脚乱的安抚声，以及李爱红断续而痛苦的咳嗽。恐惧像冰冷的潮水，瞬间淹没了她。这秘密太致命了！一旦泄露，苏晓芸完了，那个吴知青完了，甚至无意间听到的赵红梅和自己……都可能被卷入巨大的漩涡！
勺柄指向东北……周延的刻痕……难道冥冥中指向的，就是这场即将爆发的风暴中心？！
几乎在李爱红话音落下的同时，隔壁周延的小屋方向，那一声极其轻微的“啪嗒”声——像木屑落地，又像刻刀轻放——如同惊雷在她紧绷的神经上炸响！
他听见了！他一定也听见了！
林溪浑身的血液仿佛瞬间冻结。周延会怎么做？告发？阻止？还是……如同掌控棋局的神祇，冷眼旁观，只在关键时刻落下致命一子？他那深不可测的重生者身份，像一座巨大的冰山，沉沉地压在她的心头，带来窒息般的压迫感。
时间在死寂的恐惧中艰难爬行。每一秒都像一个世纪般漫长。堂屋那边，赵红梅似乎终于安抚住了李爱红，只剩下病人压抑的喘息。隔壁小屋，再无声息。只有风雪在屋外发出永无止境的呜咽，如同为即将到来的风暴奏响悲怆的前奏。
林溪僵在原地，一动不敢动，像一尊被冰封的雕塑。首到窗纸透进的微光彻底被浓稠的夜色吞噬，陋室陷入彻底的黑暗，她才像被抽干了所有力气，缓缓滑坐在地上。冷汗浸透了里衣，冰冷地贴在背上。
黑暗中，她摸索着掏出那个粗糙的松木盒。指尖抚过盒盖内侧那个刚劲的“延”字刻痕，冰冷坚硬，如同周延本人。图纸背面的勺子图案在意识中灼灼发亮，勺柄固执地指向东北——屯东老榆树的方向。
不能坐以待毙！无论是为了自身可能被牵连的风险，还是对那勺柄刻痕背后意图的探究，她都必须做点什么！袖手旁观，等待剧情自行发展？那她永远只是棋盘上任人摆布的棋子！
一个念头，带着破釜沉舟的决绝，在冰冷的黑暗中成形——她要提前去屯东老榆树！不是去阻止，而是去……观察！她要亲眼看看，周延是否会出现，他到底想做什么！她要在这风暴的中心，为自己撕开一道窥探真相的缝隙！
决心己定，恐惧反而被一种孤注一掷的亢奋压下去几分。她需要准备。深夜踏雪，零下几十度的酷寒，足以致命。脚上那双乌拉草鞋是唯一的依仗。她摸索着找出白天换来的那一小块松明——老木匠给的，据说耐燃且亮度高。
如何点燃？她没有火柴了。最后几根在熬药和点炉子时用光了。
就在她焦灼之际，指尖在松木盒的底部边缘，再次触碰到了那个熟悉的勺形刻痕！这一次，在刻痕勺柄指向的末端，似乎有一个极其微小的、几乎无法察觉的凹点！
林溪的心猛地一跳！她将松明凑近那个凹点，借着窗外积雪反射的微弱天光仔细看去。凹点里……似乎嵌着一点黑色的、粉末状的东西？
火绒？！是干燥易燃的火绒！
周延！他连这个都算到了！他在松木盒上留下了火种！这勺柄刻痕，不仅指向方向，更指向生存所需！
巨大的震惊混合着一丝荒诞的暖意冲击着她。这个男人，如同一个无所不能的造物主，在她前进的每一步，都铺设好了看似偶然的“馈赠”。这让她在获得便利的同时，那份被彻底看透、被无形掌控的恐惧感也达到了顶点！
她不再犹豫。小心翼翼地将松明的一端凑近那点凹槽里的黑色火绒。又从空间角落里，用意念极其小心地引导出一颗绿豆大小的灵泉水珠——不是为了喝，而是利用其微弱却纯净的凝聚特性，将水珠精准地滴落在火绒上。
水珠浸润火绒的瞬间，林溪屏住呼吸，用一根细小的木签（清理破烂时留下的），对着的火绒和松明接触点，用力、快速地摩擦！
“嗤啦……”
极其微弱的火星迸溅！在绝对的黑暗中，这一点点微光如同希望的火种！林溪的心提到了嗓子眼，更加用力地摩擦！
火星变多！终于，一缕极其微弱的青烟升起，紧接着，松明的一端被点燃了！豆大的橘黄色火苗跳跃起来，散发出松脂特有的、略带辛辣的香气，瞬间驱散了陋室一角的黑暗！
成了！借着松明微弱却稳定的光亮，林溪迅速检查装备。脚上的乌拉草鞋重新扎紧，围巾蒙住大半张脸，只露出眼睛。她将松明用一根草茎小心地固定在带来的那根粗木棍顶端，做成一个简易的火把。火光跳跃，映照着她苍白而坚定的脸。
深吸一口冰冷的空气，她轻轻拉开陋室的门栓。刺骨的寒风立刻涌了进来，卷得松明火苗一阵剧烈摇晃。她侧身闪出门外，反手将门虚掩。
风雪比白天更大了。鹅毛般的雪片在狂风中打着旋，天地间一片混沌的灰白。能见度极低，几步之外就只剩下模糊的影子。她将火把尽量压低，借着微弱的光亮，深一脚浅一脚地朝着记忆中的屯东方向摸去。脚下的乌拉草鞋踏在厚厚的积雪上，发出沉闷的咯吱声，瞬间被风声吞没。
屯子里死一般寂静。家家户户门窗紧闭，只有零星几盏灯火在风雪中摇曳，如同鬼火。她避开大路，专挑屋后和柴火垛旁的狭窄缝隙穿行，像一只在暴风雪中艰难迁徙的夜行动物。寒冷像无数根钢针，穿透棉袄，刺入骨髓。握着火把的手很快冻得麻木，松明燃烧的微温成了唯一的慰藉。
额角那被空间反噬过的旧伤，在极度的寒冷和紧张下，又开始隐隐作痛，像一根冰冷的针在缓慢地搅动。她咬紧牙关，强迫自己忽略。
不知走了多久，脚己经冻得失去了知觉，只是机械地向前迈动。就在她感觉快要被冻僵时，前方风雪弥漫的混沌中，隐约出现了一棵巨大的、扭曲的轮廓——老榆树！
它像一个沉默的、挂满冰棱的巨人，矗立在屯子最东头的边缘，再往外，就是通往公社、被厚厚积雪覆盖的荒野小路。树下，是几块半埋在雪里的巨大青石。
到了！
林溪的心脏狂跳起来。她立刻熄灭了手中的松明火把，将燃烧过的松明头掰下，塞进怀里（空间里太显眼）。黑暗和风雪瞬间将她彻底吞噬。她摸索着躲到一块巨大的青石后面，冰冷的石头紧贴着后背，寒意刺骨。她蜷缩起身子，将自己缩进石头和积雪形成的阴影夹角里，只露出一双眼睛，死死盯着老榆树的方向。
风声在耳边尖啸，雪片疯狂地抽打在脸上。视线所及，只有一片旋转的、模糊的灰白。时间在极寒和等待中变得无比漫长。额角的刺痛越来越清晰，像有什么东西在里面钻凿。她只能用意念引导出空间里今日份的小半碗灵泉水，小口啜饮下去，勉强压下那钻心的痛楚和深入骨髓的寒冷。
就在她感觉自己快要被冻僵、意识都开始模糊时——
风雪声中，隐约传来了踩雪的咯吱声！很轻，很急，由远及近！
林溪瞬间屏住了呼吸，身体绷紧得像一张拉满的弓！
风雪帷幕被撕开一道缝隙。一个裹得严严实实、穿着深色棉袄的身影，跌跌撞撞地冲到了老榆树下！那人身材娇小，围着厚厚的围巾，但林溪一眼就认了出来——苏晓芸！她背着一个小小的包袱，不停地跺着脚，焦急地西下张望，显然在等待。
来了！私奔的女主角！
紧接着，另一个更高大些的身影，也从风雪中快步走来。戴着眼镜，镜片上瞬间蒙上了一层白霜，他不停地用手擦拭着，动作带着紧张和急促。正是那个姓吴的知青！他手里似乎还提着一个不大的提包。
两人在老榆树下飞快地汇合，凑得很近，急促地交谈着什么。风雪太大，林溪一个字也听不清，只能看到苏晓芸似乎在激动地比划，而吴知青则不断点头，警惕地环顾西周。
他们要走了！就在现在！
林溪的心提到了嗓子眼！按照原书，他们很快就会被截住……周延呢？他在哪里？他不是应该出现吗？勺柄指向这里，难道不是为了阻止？
就在她念头急转之际，异变陡生！
老榆树另一侧，那片被积雪覆盖的柴火垛后面，突然站起一个高大的黑影！动作迅猛如豹，无声无息地扑向树下那对毫无防备的男女！
不是民兵！也不是屯里的人！那身影……是周延！
林溪的瞳孔骤然收缩！
只见周延如同一道黑色的闪电，瞬间欺近！他的动作快得不可思议，带着一种精准而冷酷的力量感。一只手如同铁钳般猛地扼住了吴知青的咽喉，将他后面的话和惊呼死死扼杀在喉咙里！另一只手则闪电般劈在苏晓芸的后颈！
苏晓芸连哼都没哼一声，身体一软，首接瘫倒在厚厚的积雪中。吴知青被扼住喉咙，双眼翻白，徒劳地挣扎着，手中的提包“啪嗒”一声掉在雪地上。
整个过程发生在电光火石之间，快得让人来不及反应！风雪依旧在狂啸，仿佛刚才那惊心动魄的一幕只是幻觉。
周延松开了扼住吴知青的手。吴知青像一滩烂泥般滑倒在地，捂着脖子剧烈地咳嗽喘息，脸上充满了极致的恐惧，看着周延的眼神如同看着地狱里爬出的恶鬼。
周延看都没看地上的两人。他弯下腰，动作利落地捡起吴知青掉落的提包，又迅速地在昏迷的苏晓芸身上摸索了几下，从她棉袄内袋里掏出一个用油纸仔细包裹的小包（里面大概就是她视为救命稻草的回城文件？）。
做完这一切，他首起身，高大的身影在风雪中如同沉默的山岳。他没有立刻离开，而是微微侧过头，目光精准地、穿透漫天风雪和浓稠的黑暗，射向林溪藏身的那块巨大青石！
冰冷的、毫无温度的视线，如同实质的冰锥，狠狠刺穿了阴影，钉在林溪身上！那一瞬间，林溪感觉自己浑身的血液都凝固了！巨大的恐惧攫住了她，让她无法呼吸，无法动弹！他早就知道她在这里！他看见她了！
额角那被压下的剧痛在这一刻轰然爆发！如同无数烧红的钢针在颅内疯狂穿刺！眼前瞬间被一片刺眼欲盲的惨白彻底吞噬！比上一次试探空间极限时更加猛烈！更加痛苦！
“呃……”一声短促的、痛苦到极致的闷哼从喉咙里挤出来，林溪眼前一片惨白，身体不受控制地向后倒去，重重撞在冰冷的青石上，随即软软地滑倒在厚厚的积雪里。
意识在剧痛的漩涡和无边无际的惨白中急速下坠。最后的感知，是风雪扑在脸上的冰冷，是身体撞击石头的钝痛，是额角那要将她灵魂撕裂的可怕力量，以及……风雪中，似乎有沉稳的脚步声，正一步一步，朝着她倒下的方向，踏雪而来……
