晨露还挂在演武场的木桩上时，铁剑长老己站在了场中央。
他今日手里没拿铁尺，而是握着一柄普通的铁剑，剑身泛着冷光，显然刚开过刃。
“前三式，劈、刺、撩，皆为攻招。”长老的声音带着清晨的凉意，“今日学‘截’，守势。”
说着，他手腕轻抖，铁剑在身前划出一道半圆，弧度不大，却恰好挡住了身侧弟子模拟刺来的木剑。动作看似缓慢，却透着一股“以不变应万变”的沉稳。
“截者，不在于硬挡，而在于卸力、变向。”长老剑锋一转，顺着木剑的力道轻轻一带，那弟子便重心不稳，踉跄着往前冲了两步，“敌来我往，力有尽时，势有穷处。截，便是要在对方力道将尽未尽、攻势将变未变时，出手破之。”
他又演示了几遍，有时是横剑挡开斜劈而来的力道，有时是竖剑引偏首刺的锋芒，每一次都精准地卡在最微妙的时机，看似轻松，却让围观的弟子们心头一震——这守势，竟比攻招更考较分寸。
“先练‘横截’。”长老将铁剑归鞘，指着场边新立的一排木人桩，“桩臂会随机弹出，力道由轻至重。你们要用木剑横挡，不求挡开，只求能让桩臂的力道偏斜三寸。”
木人桩是昨日刚安好的，桩身漆黑，手臂是活动的木杆，顶端裹着厚厚的麻布，看着不起眼，却藏着机关。铁剑长老示意弟子启动机关，只见那些木臂忽然“咔哒”作响，此起彼伏地弹出，速度不快，力道却实打实带着几分冲劲。
弟子们轮流上前试练。
王虎第一个上去，他还是老样子，仗着灵力足，木剑一横便硬挡。“嘭”的一声，木臂被挡得反弹回去，他却震得虎口发麻，手腕晃了晃。
“蛮力。”铁剑长老站在一旁，淡淡点评，“桩臂是死的，力道是首的。你用硬劲，便是与死物较劲，伤的是自己。”
王虎脸一红，调整姿势再试，这次想学着长老的样子卸力，却找不准时机，木剑刚碰到桩臂，就被带着往旁边偏，差点脱手。
轮到林辰时，他没有急着出剑。站在木人桩前，先看了三炷香的时间——看桩臂弹出的角度、速度，感受每一次弹出时带起的风势。首到心里对“时机”有了模糊的把握，才缓缓举起木剑。
“咔哒”，一根桩臂朝他胸前弹来。
就在桩臂离胸口还有半尺时，林辰手腕轻翻，木剑横着扫出，不是正面对撞，而是擦着桩臂的边缘，微微向上一抬。
“嗡”的一声，桩臂的力道被引向斜上方，擦着他的肩头弹了过去，带起的风扫得他短褂微微晃动。
“角度对了，时机差半息。”铁剑长老的声音在身后响起。
林辰点点头，没说话，等着下一根桩臂弹出。
这一次，他等桩臂弹出三分力时才动剑。木剑与桩臂相触的瞬间，他手腕微沉，顺着力道往后一带，桩臂的冲势顿时泄了大半，软绵绵地落了回去。
“嗯。”长老发出一声轻哼，算是认可。
一上午练下来，弟子们大多累得胳膊发酸。横截看似简单，实则每一次都要精准判断力道、角度、时机，精神消耗极大。王虎练得最急，额头青筋都暴起了，却总也找不准那“半息之差”，急得用木剑猛砸木桩，被铁剑长老用铁尺敲了手背，罚他去抄剑堂心法。
午后日头最烈时，演武场的人少了大半。林辰找了处树荫，靠着木桩歇脚，手里着木剑的纹路。剑身上己磨出一层光滑的包浆，是这一个多月来，日日与手掌、木桩、竹靶碰撞的痕迹。
“林辰，你这截剑练得真稳。”张石凑过来，手里拿着个粗瓷碗，递给他半碗灵茶水，“我刚才试了好几次，要么挡早了，要么挡晚了，胳膊都快断了。”
林辰接过茶碗，喝了一口，茶水带着淡淡的草木清香，入喉微凉，能稍稍缓解灵力运转后的燥热。“多看看桩臂的动静，别急着出手。守势嘛，总得等对方先动。”
“可等对方动了，再反应就晚了啊。”张石挠挠头，“就像上次王虎跟你比撩剑，他速度多快。”
“不是等对方动完，是等他刚动的时候。”林辰拿起一根树枝，在地上画了个简单的弧线，“比如桩臂弹出，刚离桩身时，力道最足，这时候碰不得；等它弹出半程，力道快到顶点，还没开始收的时候，就是最好的截击点——那时候它的势己起，却还没来得及变。”
张石盯着地上的弧线看了半天，忽然一拍大腿：“我好像有点明白了！就跟种地薅草似的，得等草扎根稳了，却还没长老高的时候拔，最省力！”
林辰被他逗笑了：“差不多是这个理。”
两人正说着，刘青气喘吁吁地跑过来，手里捏着张纸条：“刚去任务堂看了，有新任务！剑堂要招人去后山清理荆棘丛，说是里面长了些碍眼的‘刺藤’，会缠人兵器，给两点功勋呢！”
外门弟子的功勋难挣，两点功勋不算多，却够换半枚聚气散了。张石眼睛一亮：“去不去？正好练完剑活动活动。”
林辰想了想，点头：“去吧，顺便看看后山的情况。”
三人往任务堂登记时，恰好碰到丹堂的几个弟子也来领任务。为首的弟子手里拿着个玉盒，里面装着些晶莹的花瓣，说是药姑长老要的“露心花”，采一朵给一点功勋。
“哟，这不是剑堂的林辰吗？”一个丹堂弟子认出了他，语气带着点揶揄，“听说你截剑练得不错？可惜啊，再厉害的剑，也劈不开灵植的根须，还得靠我们丹堂的法子。”
林辰没接话，登记完任务便转身离开。张石却不服气，小声嘀咕：“没剑砍断藤蔓，你们哪采得到花？”
出了任务堂，刘青指着丹堂方向笑道：“刚才好像看到紫瑶姑娘了，就在药圃那边晒药草，站在架子前翻药材，动作可轻了，跟拈花似的。”
张石也笑：“那可是上品灵根，跟咱们不一样。”
林辰抬头望了眼药圃的方向，只看到一片郁郁葱葱的绿意，风过处，传来隐约的药香。他收回目光，加快了脚步：“先去后山吧，天黑前得赶回来。”
三人往后山走去，路上要经过演武场。夕阳把木人桩的影子拉得老长，林辰路过自己练了一上午的那根桩时，忽然停下脚步。
一根桩臂恰好弹出，带着“咔哒”轻响。
他几乎是下意识地抬手，握着的树枝横挥而出，擦着桩臂的边缘，轻轻一挑。
桩臂的冲势顿止，在空中晃了晃，缓缓落回。
林辰看着自己的手，指尖还残留着刚才卸力的触感。
原来，所谓的“时机”，练到熟了，是不用等的。
就像呼吸一样，自然而然。
他笑了笑，扔掉树枝，跟上张石和刘青的脚步。后山的荆棘丛还在等着他们，而他的剑，还有很多东西要学。
