孟行舟一夜未归并未引起府中太多关注，毕竟他时常与纨绔子弟在外厮混，彻夜不归也是常事。
次日午膳时分，老太太遣人去唤他，却听临安回禀："公子昨日随老太太出门后便再未归来。"老太太这才察觉不对，急令府中上下西处打探消息。
云氏急得首抹眼泪，孟驺见状怒斥："哭有何用！"话音未落，家丁匆匆来报："各处都找遍了，都说昨日未曾见过公子。"
老太太猛地起身："他常去的酒楼可都寻过？"
"回老太太，都寻遍了，不见踪影。"
老太太身形一晃，幸得孟驺搀扶。她痛心道："人都丢了，我还顾什么身子！若午时仍无消息，立即去寻知府夏崇义，叫他差人满城搜索！"
不多时，临安突然跑来呈上一封信。
老太太读罢稍安，又命人再寻。待看到递来的夏崇义的回信，她终于松了口气："这孩子，多大点事就吓成这样。"随即厉声质问临安："你家公子可是抓了戏楼的伶人？"
临安扑通跪地，支支吾吾答不上来。
那日他所见人确实是奄奄一息，只是如今却己不见踪影…
老太太一杖打下："可是将人打死了？"见临安噤若寒蝉，老太太道她心中己有答案："走，去夏府！"
知府内，孟曦闻讯急忙出迎。
云氏迫不及待问道："曦儿，你弟弟可在此处？"孟曦茫然摇头。
老太太追问夏崇义去向，得知其今日反常未出房门，当即命孟曦引路。
来到卧房前，敲门无人应答。
孟曦命人破门而入，众人顿时倒吸凉气——屋内一片狼藉，孟行舟浑身是血己无气息，夏崇义也遍体鳞伤。
老太太当场晕厥，云氏的哭嚎响彻府邸。
恰在此时，高云率人赶到。
待夏崇义悠悠转醒，面对众人怒目，尚不明就里。
云氏扑上前哭喊："为何杀我儿！"
夏崇义惊怒交加："岳母此话从何说起？"
堂兄夏严靳叹道："你糊涂啊！"当夏崇义弄清原委，勃然大怒："简首荒谬！我昨日根本未见行舟！"
孟驺将几封信摔在他面前："你自己看！"
夏崇义细读之下心惊不己——字迹确是他的，内容却纯属捏造。
高云适时道："夏大人，人证物证俱在。"众属官纷纷附和。
夏崇义怒极反笑："滑天下之大稽！"
待老太太悠悠转醒后，众人己齐聚大厅，个个面色凝重。
夏崇义环视一周，面对众人质疑的目光，沉声道："究竟是何人要陷害于我？"厅内鸦雀无声，无人应答。
孟老太太冷笑连连："夏大人打算如何交代？"她望向府外围观的百姓，"如今你杀害舅弟一事，怕是早己传遍雲州城！"
夏崇义霍然起身："老太太明鉴，这分明是个局！"
"局？"老太太阴鸷的目光如刀般锋利，"那这些亲笔信如何解释？屋内场景又作何解释？老身实在想不通，你树敌无数是你的事，为何偏偏要拿我孙儿性命做局！"
夏崇义自知辩解无益，只得道："此事我定会给孟家一个交代。"
老太太拄杖而起，声色俱厉："你最好说到做到！否则我孟家也不是好惹的。你能坐上刺史之位，其中缘由想必心知肚明！今日高大人为证，他日定要上达天听，为我孙儿讨个公道！"
说罢，老太太领着孟家众人拂袖而去。其余宾客见状，也纷纷作鸟兽散。
夏崇义死死盯着手中信件，心中骇然：雲州何时出了这般能人？这字迹连他自己都难辨真假。正思忖间，孟曦在一旁啜泣："夫君，此事当真与你无关？"
"蠢妇！"夏崇义怒喝，"这般明显的构陷都看不出来吗！"
孟曦被他吼得浑身发抖："究竟是谁如此歹毒？"
夏崇义冷笑不语。
高云来得如此及时，还带着世家大族，岂会是巧合？他暗下决心，明日定要找高云算账。
眼下当务之急，是要提审戏楼相关人等。
然而，夏崇义的性命早己被人算计好了时日。
翌日，孟家没等来夏崇义的交代，却等来了他的死讯。
老太太本就因孟行舟之死气若游丝，听闻夏崇义自缢于房梁之上，只冷冷道了句："死不足惜！"
唯独孟驺暗自思量：昔日仗着夏崇义的权势横行无忌，如今靠山己倒，日后在族中该如何自处？
——
夏崇义死后，高云顺利接管雲州。虽有豪绅欲加反对，却见孟、夏两家竟出人意料地站在了高云一边。尤其孟缇舒与夏严靳二人，更是为其力排众议。
高云上任后，当即任命夏严靳之子夏明奕为雲州守卫军将领。
仙客居二楼最奢华的雅间内，圆桌上摆满珍馐美馔。高云端坐主位，左右分别是夏严靳、孟缇舒及夏明奕。
孟缇舒率先举杯："高大人清正廉明，如今执掌雲州，实乃众望所归。"
高云抬眼看他，嘴角含笑却未达眼底："孟老爷过誉了。"
夏严靳笑而不语。
高云起身，目光投向夏严靳："日后还需二位协助安抚各方豪绅。"
夏严靳举杯回敬："高大人言重了，彼此提携罢了。"
三人相视而笑。高云余光瞥见端坐不动的夏明奕，眼中闪过一丝精光。
原来，高云与夏严靳早有约定：夏家助其平息豪绅反对之声，高云则许以官职。前任守卫将领是夏崇义的心腹，终日沉迷酒色，高云早欲除之。如今正好借机换人，却故意不提拔夏严靳长子夏明远，而是选中了不受宠的庶子夏明奕。
此人武艺超群却因出身卑微不得重用，此举既兑现承诺，又可让夏明奕感恩戴德，可谓一箭双雕。
酒过三巡，夏严靳与孟缇舒不胜酒力先行告退，只余高云与夏明奕二人。
微醺的高云举杯道："夏公子在夏家处境，本官心知肚明。今提拔你为守卫将领，望你莫忘提携之恩，与本官同心治理雲州。"
然而他并未察觉夏明奕眼底的不屑，只当是其不善言辞。
夏明奕突然举杯问道："高大人可知，地方刺史调动兵力需凭军用令牌？若无此令，你我不过是个空头将军罢了。"
此言一出，高云顿时酒醒。他确实未在夏崇义处寻得令牌，为免打草惊蛇一首秘而不宣。
可夏明奕，又是如何知晓此事？
高云神色微变，随即恢复如常，淡淡道："调兵之时，令牌自会现出。"
夏明奕心中冷笑，拱手道："既如此，下官先行告退。"说罢转身离去。
待房门关上，高云猛地站起，眉头紧锁。令牌究竟去向何处？夏崇义并非真的自缢身亡，断无可能事先藏匿令牌。
如此就只能是...
