轧钢厂二食堂换了掌舵人，炉火似乎烧得更旺了些。
新上任的何主任没烧三把火。他端着一搪瓷缸子滚烫的高沫茶，棉袄外罩了件崭新的深蓝工装外套（厂里特批），袖口挽到肘部，露着两条筋肉虬结的小臂。整个人像块沉在锅炉房煤堆里的精铁胚子，不言不语往主灶旁一站，就是一根定海神针。
早饭时段，小王领着几个帮厨把成筐的二合面窝头蒸得雾气腾腾，白面馒头（食堂定量特供恢复，何雨柱批的）暄软得像刚出锅的云团。几口咕嘟着的大锅菜灶前，何雨柱背着手巡查。刀起刀落检查萝卜丝的匀称，勺子翻搅监督炖菜的浓淡。
“咸了！” 他勺子一磕锅沿，声音不高，旁边红案上的胖头鱼刘岚却一个哆嗦，差点切了手。
“何…何主任…”刘岚脸发白。
“豆芽里泥沙没淘净。”他指着一旁水槽边簸箕里水淋淋的黄绿豆芽。
“是！是！这就返工！”负责洗菜的小工头皮发紧。
没有怒骂。没有咆哮。只有平静的指摘。每一个错处都精准到毫厘，像砸进骨头的钢钉。没人再敢偷奸耍滑，眼神都绷得死紧。那股沉甸甸的威压，不是来自位置，而是源自那双仿佛能洞穿一切、带着冷铁寒气的眼睛。
轧钢厂这艘船，灶膛口的权柄悄然易主。何雨柱不争口舌，争的是每一粒米的实在，每一勺油的公道。这实打实的份量落在工人碗里，沉在心上。无形的壁垒在“何主任”沉默的背脊后浇筑成型。
西合院像是被那夜的血雪捂哑了。阎家、易家的破屋钉死了封条，如同灰墙上狰狞的疮疤。秦淮茹家那扇破门紧闭，棒梗被抓走前狂躁的砸门声似乎还残留在冰冷的空气里。剩个刘海中，也像被抽干了胆气的耗子，每天天不亮就夹着尾巴溜出去，天黑透了才贴着墙根溜回来，生怕撞上何雨柱那片能冻死人的目光。
院里积雪没人扫，被踩出稀烂污浊的冰碴子。唯独何雨柱门前一小块地方铲得干干净净，露出青黑色的、冻得硬邦邦的石板。
黄昏。
那方被刻意扫净的石板上，放着一个扁圆的粗陶簸箩。
簸箩里堆着小半盆水淋淋、沾着湿泥的黄豆粒。
旁边放着个小板凳。
冉秋叶就缩在那个小板凳上。
没穿那件洗得发白的列宁装。套了件半旧的碎花布棉袄，胳膊肘打着补丁，洗得发白。两条长辫子梳得一丝不苟，从耳后垂下来，遮住了大半边低垂的脸。露出的半张脸依旧没什么血色，嘴唇紧抿着，透着一股死寂般的沉静。像一尊融不进背景的、僵硬的雪雕。
她手里拿着一只豁了边的粗陶碗，手指冻得有些发青，正一粒、一粒，机械地从簸箩里挑出豆子。偶尔捡出一颗干瘪的、颜色发黑长着霉点的，便丢进脚下的空碗里。动作谈不上麻利，甚至有些迟缓，指头笨拙地捻动着冰凉的豆粒。没有抱怨，没有迟疑，只有一种近乎麻木的专注。
何雨柱的自行车碾过院门外的积雪，“吱嘎”一声停在门前青石板地上。
他没立刻开门。
目光落在她冻红的指头和那盆冰水里泡着的黄豆粒上。初冬寒风刮过，带起簸箩边浮起的碎冰碴。
冉秋叶像没听见声响，甚至连眼皮都没抬一下。继续挑着豆子。
何雨柱走到簸箩旁，居高临下。阴影笼罩了她半边身体。
“盆冻住了？”他声音听不出情绪，带着食堂里沾染的烟火油腥味。
冉秋叶指尖微不可察地顿了一下，随即恢复捻动。头依旧低着，声音平板无波，干涩得像生锈的铁片摩擦：“化开了…厨房暖和…一会儿送去…” 回答的内容精准得像背出的尺规条款。逻辑没问题，却透着一股非人的生硬。
"系统评估："
"[潘晓娥人格主导：95%]"
"[残余‘冉秋叶’痕迹：5%（生理性颤抖）]"
"[工作指令接收度：S级]"
"[情感反馈：0]"
何雨柱没再说话。他从棉袄内兜里掏出个油纸小包，放在簸箩边沿。纸包敞开，里面整齐码着几块厚实、油汪汪喷香的卤豆干（食堂小灶存货）。香气在寒冽空气里霸道地弥散开。
冉秋叶挑豆子的动作停了半秒。
随即继续。
没有任何反应。没有去看一眼那包的食物。仿佛那香气根本不存在。或者对她毫无意义。
何雨柱推门进屋。
关门声。
"系统刷过一行细微提示："
"[潘晓娥（冉秋叶）生理波动数据异常：喉部吞咽频率+300%]"
入夜。炉火在膛里毕剥作响。
何雨柱坐在屋里唯一那张太师椅上（从阎埠贵家清理出来的“罚没品”），翻看着桌上那本摊开的、从食堂保险柜深处启封的新账册（食堂成立十年来从未动过的核心机密）。
粗糙劣质发黄的账簿纸。
密密麻麻的数字。
却如同一座尘封的宝山！
账本上的油墨味和烟火油渣味混在一起。纸页翻动间，指尖划过一行行记录：
“乙巳年冬月十七。白面指标：厂配额 800 斤。实入库 780 斤。损耗登记 20 斤（查：当日天晴无雨，运输途损极限值 1 斤）。”
“丙午年二月初八。特供肉食进项：一级肋排 80 斤（票据批号 XB-102）。账记 65 斤。差额去向：‘李副厂长特批招待。’ （无批条）”
“乙巳年腊月二十。轧钢西厂技术交流宴。小灶用料总核：肉 50 斤，蛋 30 枚，油 15 斤…结余蛋 5 枚，白面 3 斤。未归库。结余去向：‘后厨加餐。’（加餐人员名册：无）”
…
一笔笔，看似混乱陈旧的流水账目。
字里行间，是经年累月的贪腐勒啃！是依附在庞大工厂肌体上的吸血蚂蝗留下的齿痕！
何雨柱指尖悬停在一行字上：
“丙午年三月廿五。白面结余入库登记。经手人：刘能（胖头鱼）、刘海全（刘海中堂侄）。”
刘海全。
刘海中那个在厂里后勤当小仓管、不显山不露水的远房侄子。
一条藏在水草里的鱼。
何雨柱嘴角几不可察地勾起一丝冰冷的弧度。
炉膛里火苗跳跃。
账本上的数字，映在火焰底色的瞳孔里，跳动着权力的寒芒。
铁契的骨架，正在尘封的贪墨账目中悄然生成。
只待淬火。
食堂后门积雪的角落。
何雨柱抽着根劣质的土烟卷（用报纸裁的烟纸，烟丝辣嗓），灰白的烟气刚出口就被寒风撕碎。棒梗缩在背风的墙根底下，穿着一件不知哪个看守胡乱给他的、破得露出棉絮的旧袄，脸上新伤叠旧伤，青紫交错。嘴唇裂着血口子，眼神空茫呆滞，像个被彻底抽了魂的破布娃娃。只有偶尔被寒风一激打个哆嗦，才显出点活气。
“想活？”何雨柱吐了口烟气，声音比寒风还刮骨头。
棒梗猛地一颤，呆滞的眼睛里迸出一点近乎本能的、求生的绿光！像快要咽气的狗崽子看到肉骨头！他拼命点头，冻僵的嘴唇无声地翕张。
何雨柱没看他，只是伸出夹着烟卷的手指，虚点了点远处家属区模糊的灯光。
“食堂缺个砸煤渣的杂工。只吃住。干不干？”
棒梗的眼睛瞬间亮了！随即又熄灭，被巨大的恐惧淹没，哆嗦着下意识想往后缩。
砸煤渣…那锅炉房里…毒胶滚油…
何雨柱没等他退缩，声音更低，每个字都像冰锥扎进耳朵：
“煤渣堆下面，藏着口铁皮箱。看见一次，告诉我。”
他丢下烟头，抬脚碾灭那点可怜的火星。从棉袄兜里掏出半个冰凉梆硬的二合面窝头，随意地甩在棒梗脚边冻得硬邦邦的雪壳子上。
“下礼拜。”
他转身。
黑沉沉的身影消失在食堂后门的阴影里。
棒梗瘫在地上，冻得发紫的手指死死扣住那半块冰疙瘩般的窝头。
眼神里最后那点凶戾彻底湮灭，只剩本能的、被圈养的恐惧和认命。
黑暗里。后门门缝外。
刘海中佝偻着腰，把自己死死贴在冰冷刺骨的砖墙上，冻得嘴唇发紫牙齿打颤！那双耗子似的眼睛死死盯着何雨柱消失的方向和地上瘫着的棒梗！耳朵里反复炸响着何雨柱最后那句话——
“煤渣堆下面…铁皮箱…”
铁皮箱？！
刘海中只觉得一股寒气从尾椎骨首冲天灵盖！比这寒冬夜里的冷风还刺骨！
他侄子刘海全，两年前，在轧钢西厂仓库当临时工那会儿…就因为偷运厂里淘汰的铁皮边角料出去卖，被人赃并获！
难道当年那批东西…没销毁？
还埋在…
刘海中的眼珠子因极度的恐惧和贪婪爆突出眼眶！
他看着地上啃着冻窝头、眼神彻底空了的棒梗。
又看看何雨柱消失的方向…
一个念头毒蛇般钻进脑海：
跟着棒梗！抢在何雨柱之前！找到那批铁皮！那是翻身的本钱！也是…保命的符！
冉秋叶面前的粗陶簸箩空了。
冰水里浸着的黄豆被挑拣干净。霉烂瘪缩的豆粒装了小半碗。
油纸包里的几块卤豆干，原封不动搁在冰凉的青石板上。
她抱着簸箩和小板凳推开冰冷的屋门时，天边才透出一丝惨淡的鱼肚白。屋里炉火温暖，飘荡着稀粥的米香。
何雨柱端着个粗瓷碗站在炉边搅动锅里的粥。
两人擦肩而过。
她安静地把簸箩放回角落。拿出一个垫着旧布的托盘，开始无声地摆放碗筷。动作依旧带着一丝不易察觉的僵硬，手腕却在舀粥时稳得出奇。没有一丝汤水溅出。昏黄灯光下，低垂的眼睫遮住一切情绪。
"系统提示："
"[早操执行完毕]"
"[潘晓娥人格稳定度 +5%]"
桌上两碗热腾腾的稀粥，一盘新蒸的窝头切成的薄片（微微焦黄，透着麦香），一碟咸菜丝。
静默无言中。
何雨柱拿起筷子，夹起一片焦黄的窝头片。目光不经意掠过桌角——那枚烧焦卷曲的玻璃糖纸，静静压在一沓油印的《食堂主材月度配额审批表》上。
糖纸冰冷。
窝头片热腾。
他张口。
咬下。
坚硬的齿锋穿透焦脆的酥皮，带着新麦朴素的暖香和滚烫的硬实。
窗外。
积雪的屋檐下。
第一粒冰凌，在晨光中，无声地凝结成型。
如同潘晓娥眼底封冻的那片海。
牢不可破。
静待春雷。
