注：本章中并无任何宣传宗教内容，只是不同文化背景的人，在针对一件事情上的友善讨论。
索菲亚眨了眨眼睛，深呼吸了几下，声音平静却带着几分疏远地讲道：“我们的海港是东西方的桥梁，那群威尼斯商人付钱获得海峡的通行权。但我们只是收税，并不亲自做那些异国商品的买卖，突尼斯的橄榄油、印度的香料，东方的丝绸都要在我们的港口中转。但我曾受过的教育中包含着，这海上贸易和陆上贸易的差别。”
她顿了顿，喝了口葡萄酒，似要通过那熟悉的甘甜回忆往昔。“陆上商队缓慢且艰难，而且路线大多固定，若是数个商队结伴而行，虽壮大了队伍对劫匪有了威慑，但彼此信任难以维持，要时刻担心不同商队的人。而在海上行驶的商船，虽乘风和洋流之便，能够快速抵达，但却常有波涛和海盗相随，好似一座孤岛。而我们东罗马帝国能够以海运牟利，正是凭借强大的舰队，若是没有强大的舰队，财富不过是沙滩上的贝壳，随时可被人拾起把玩。”
苏莱曼轻哼一声，“海上贸易的确要依靠强大的舰队，所以我们定会在安纳托利亚的每一处海湾，建立起强大的海军。”
可索菲亚却不再看他，只望着杯盏中泛起波光的葡萄酒，仿佛忆起爱琴海岸边的朵朵浪花。
林远将杯中的酒水轻轻一晃，酒液在杯中微微泛起旋涡随后归于平静。他并非不懂权谋或政治，也不是不了解朝代兴衰、王朝更迭的残酷，但他更在意的是人心中那份单薄的情感。仿佛透过索菲亚那瑰紫的眼眸，窥见了那份深埋于心的苦楚和无助。
随后笑了笑，用筷子夹起一块肥腻的肉塞入嘴中，漫不经心地说道：“你说的不错，海上的风浪总是猝不及防，人心也是。”
“只不过嘛——”
“贸易所带来的巨额财富，人人都会眼红。真正能守住这财富的，未必是舰队、未必是书籍，而是一个真正的掌舵者。”
索菲亚没有回话，扯了扯鬓角的发梢，忽的叹了口气，掌舵者么？雪白的理石柱、金碧辉煌的圣母像、父亲肩上的紫袍，这些色彩都被时间碾碎，一切都在变，就算是掌舵者也会因时间而衰老，被权臣的话语所蛊惑......
“帝国的敌人，并不是外部，而是内里的缝隙。我们让突厥人介入了皇室的争斗，是帝国的将军们早己轻视巴西琉斯、各自为了权力而争斗。”
“可如今，罗马人的愚蠢却被夸口为苏丹的远谋。”她说到这，面露讥讽，手指竟一用力拽下一缕细发。
苏莱曼闻言，脸色微变，但权衡了些许，并不打算反驳这位林远心上人的话语，若是和这落魄贵族逞口舌之利，反倒折了林远的面子。
林远轻轻一笑，不动声色地将话题收了回去：“我不知道苏头领是否对朝堂政治感兴趣，反正我没兴趣，我们赚钱，就是想让生活过的更舒服。谁称王，谁称帝，日子还要过下去，嘿嘿，有的时候就是要比谁活得更久，这才是最重要！”
林远目光微转，似笑非笑地看着桌前几人，开口道：“说到活得久，我倒是有点好奇——在你们的信仰中是否真有人取得了长生？”
苏莱曼闻言眉头紧锁，略一沉吟地讲道：“长生？那是胡话！不得主的许可，任何人都不会死亡；主己决定各人的寿限了（3:145）。”他的声音平稳，眼神带着坚定的肃穆。
“先知启示我们，你们应当吃，应当喝，但不要过分（7:31）。我们在今生现世的幸福是具体而生动的。人们可以用真主所创造出的种种有用之物，使得生活轻松而安逸。但是我们绝不会贪恋，我们会追随主和先知去往天堂，那里是我们真正的归宿！”
“我倒是知晓一些在东罗马帝国的北方有一群异教徒，在鼓捣所谓的炼金药，妄图长生。而等待他们的——只有火狱！”
林远微微点头，看向索菲亚，希望通过话题转移她的注意力，否则一个冷脸的少女实在难以让气氛融洽。索菲亚并没有立刻接话，在胸前划了个十字。
“在拜占庭，人的生命是由上帝所掌管的。我们祈求救赎，而非逃避死亡。神爱世人，甚至将祂的独生子赐给他们，叫一切信他的，不致灭亡，反得永生。（约翰福音3：16）”
“这种永生，并不是指人的生命无穷无尽。就如主耶稣复活，牺牲自己承揽了人们的罪，是教导我们应当不再被罪恶辖制，登上天堂与上帝同在，而不是贪恋肉身不死。”
“那你自己呢？你不怕死？”林远似笑非笑，把身子往索菲亚靠了靠，索菲亚低着头，嘴唇嘟哝。
“我......”
李秀臣见其他人己经发言过，随即放下杯盏，眼色温和地说：“在佛法中，人是不会死的，因着烦恼和业力的原因，人只会在苦海中飘荡，无法得到解脱。因为执念的存在，人就会在尘世中感受各种各样的痛苦，若未能证得涅槃，则会不断在六道之中无限轮回。若是贪求长生，不过是苦的一种延续罢了！”
林远的眸子似乎有些光黯了，低沉一笑：“若是因着执念，还能在这个世界中感受到些许苦楚那还是挺好的！可若有人在尘世中，莫说幸福，就连痛都无法感受，只剩空壳一般地活着。这种生命又算什么？”
“若是有一丝丝希望能够改变，哪怕是丹药、秘法......无论什么我也愿一试。”
无论是苏莱曼还是索菲亚，都觉得轻佻张扬的林远，此刻却流露出难掩的沉郁。
林远却掩饰一笑：“我不信什么神仙，小时候教书的那位先生对道家多有研究，说道家无不追求长生之道，希望脱胎换骨，羽化登仙。而如今官家大兴道教，我也借机翻看了几卷炼丹的古卷，试图从那些草木药石中找些法子。可这丹道，好似镜里观花欲摘不能。”
“这世上的药都是治病救人的，可若真有一种药，能让人多些苦楚，哪怕一丝。”
木桌上的气氛一时有些凝滞，李秀臣眉头微蹙，似乎想说些什么，随即眼眸低垂，半闭半睁，左掌立起，右手拨动着手中佛珠，轻叹：“人生世界，一切皆苦，纯苦无乐，而众生无知，反取苦为乐......表弟，你这颗心太执了。”
索菲亚望向林远：“你说若有在尘世中，只余一个空壳...的时候，我觉得自己就是那样。”
李秀臣并不知道眼前的索菲亚和林远是何关系，只是见她情绪如此低落，只能以佛言劝慰：“诸行无常、是生灭法。灭生灭己，寂灭为乐。”
“额，这是什么意思？”索菲亚不解李秀臣的话语含义。
林远摇了摇头，看着她的眼神带着些许复杂，喃喃开口翻译道：“世事无常罢！就是所有的事情都会变化。过去存在的，现在起了变化，现在有的，未来终会消散，意思大差不大。”
索菲亚沉默了良久，喝干了杯中的葡萄酒，眨了眨眼睛，忽而伸出手指向杯子。
“可以给我一些昨晚的那种酒么...我记得叫做白酒对么？”
林远怔了一下，忽而笑出声，但笑意中却藏着几分苦涩。
