凛冽的风像刀子刮过山谷，吹得洞口藤帘哗啦响。深秋了，洞里的寒气一天重似一天。
红枝带着女人们的阵地从洞口挪到了最暖和的火塘边。架子上绷好的麻线经纬交错，原始腰机的推拉梭声响个不停。麻梭上下翻飞，在经线间穿梭织入纬线，一张张淡黄粗糙的麻布正一寸寸艰难地延伸。
“厚实点好！抗风！”水婆婆絮叨着，帮刚学会织布没多久的阿草把一块麻布折叠缝边，“绑小腿上，省得冻裂口子！”她手里缝的是一条长方形的麻布绑腿。
红枝织的是袜套。麻布本就粗粝，袜套裹脚肯定不舒坦，但总比光脚踩冻地强！虎头那“麻布帘”带来的羞耻感，早己被“能穿上的线布”带来的新奇驱散。女人们铆足了劲，麻线消耗飞快。
洞外采集不再是鲜甜浆果为主。红枝指挥几个手脚快的女人专门跟着她。目标明确：拔麻！河边那片优质黄麻杆成了战略物资。麻杆被成捆拖回，刮洗晾晒、去皮搓揉捻线！整个洞都弥漫着麻茎特有的青草味。
最先穿上全套“麻织套装”的是红枝自己。她剪裁缝制最熟练，给自己做了件长过膝盖的“麻衫”套在皮坎肩外面（虽然依旧臃肿），配上麻绑腿和袜套。一走动，满身布片沙沙作响，像穿上了会唱歌的盔甲。虎头看得眼热，可惜他太大只，麻布产量有限，只能眼巴巴盼着下一块大的。
林远的心思却在另一件事上——脑瓜里翻腾的制盐法！
“草木灰……水……熬煮……盐？”他嘀咕着根叔烧陶的成功。
“豹头！带几个人！搬石头！垒两个连通的灶坑！小坑在上，大坑在下！下面烧火，上面架……呃，陶盆！”他指着刚烧成的那几个珍贵陶罐中最大的一个灰陶深钵。
“虎头！把火塘边积攒的草木灰全收集起来！还有新烧的草木灰！”
“阿水！去打水！要最清澈的！”
一个原始但符合理论的制盐场迅速搭建：下灶坑烧火，上坑架着巨大的灰陶深钵。钵里注入清水，再倒入大量细腻的草木灰！搅拌！静置！浑浊的灰水沉淀后，将上层略显浑浊但滤掉了大颗粒的灰水，小心地舀进另一个稍小的陶罐里。
“烧！小火慢熬！”林远紧盯那罐灰水。罐不大，水不多。
火苗舔着罐底，灰水慢慢冒泡，发出细微的滋啦声，一股奇特的、带着苦味的碱涩蒸汽弥漫开。
虎头皱着大鼻子：“啥味儿？怪怪的……”
林远不理，全神贯注。水汽蒸腾，液面缓慢下降。罐底开始析出细小的、发黄的结晶！
熬了一小半水，林远果断熄火。
罐子余温下慢慢冷却。罐壁上附着一层不均匀的、黄白色混杂的晶体混合物！盐？碱？苦不苦？有没有毒？
林远心一横，用干净的手指沾了一丁点晶体混合物，放进嘴里舔。
强烈的咸！随即是紧随而来、难以忽视的苦涩！口感极差！但那种纯粹的咸味像闪电劈中味蕾！熟悉又陌生！比任何野草的辛味都强烈百倍！是盐！绝对有盐！只是杂质太多，苦得要命！
“豹头！”林远吐掉苦涩的沫子，灌了一大口水，“下次打猎，重点留意！看看山沟石头洞里有没有发红、发白或者表面湿漉漉带咸味的石头？或者大片的白色土地？有就用小石刀刮点带咸味儿的粉末回来！”
矿盐！才是最终出路！但现在这点灰盐……凑活着也能吊命调味！
看着罐底那层黄乎乎的晶体，林远咬着牙。不行！得提纯！不然谁咽得下去？
“再加水！小罐水，化开它！再熬！”他又选了个敞口浅陶碗。把第一次熬煮出的粗盐晶体倒进去，加水化开，重新静置沉淀。
这一次沉淀时间更长。
再次小心舀取上层的卤水。这次颜色淡了些。
重新架在火上！小火！林远像老僧入定。
这次熬煮更慢，卤水一点点变稠。
忽然，林远低吼：“要快好了！阿草！准备！熄火！”
就在液体表面浮起一层细小油皮状的结膜瞬间！
熄火！
余温中，一层细密如雪的白色（略偏灰）盐花，覆盖在罐底，比之前那黄白色的晶体看着顺眼多了！
结晶颗粒更细，颜色更白（相对而言）！
林远迫不及待又沾了一点尝。咸！纯粹的、霸道的咸！苦涩味几乎淡到忽略不计！虽然比不上现代精盐的洁白细腻，但这绝对是能吃的盐！
成了！
当晚，一场前所未有的小型“盛宴”在篝火边铺开。
炖骨头汤里，红枝舀了一小勺（真的是小勺，省着用）灰白色的盐末进去搅开。
烤野兔肉上，林远捏了一小撮细盐末，小心撒在滋滋冒油的表皮。
一碗浓白的鱼汤，滴了几滴盐水进去。
盐汤端上桌。
热气腾腾，腥气被彻底压制下去，浓郁的鲜香被盐吊到了巅峰！一股勾魂夺魄的、复杂的咸鲜气息，轰然席卷整个山洞！
第一个动嘴的是虎头。他抱着陶碗灌了一大口咸鱼汤！汤入喉的瞬间，他浑身僵住！
那双铜铃眼难以置信地瞪圆，鼻孔急剧翕张！
“咕咚！” 一大口汤混合着复杂滋味滚下喉咙！紧接着——“噗——”
不是吐！是满足到炸裂的喷气！像被烫了屁股的牛，猛抽气又重重呼出！
“嗷——！吼——！”虎头猛地蹦起来，又坐下，疯狂砸着自己壮实的胸膛，“盐！盐！有劲了！肚子活了！嘴巴跳起来了！神仙汤啊酋长！”
豹头咬了口撒了盐的兔腿肉。金黄的皮脆脆的，油香西溢，但这都不是重点！以前也有脆皮油香，但那滋味浮在肉上，进不了骨子！现在这咸味！
他感觉自己像是第一次真正“尝”到食物的味道！肉香被盐紧紧锁住，带着一股深入骨髓的满足感首冲脑门！他一边嚼一边倒吸气，眼泪花子都被咸味激出来了：“咸！好咸！咸得舌头好高兴！” 他这怪异的“咸味狂喜症”让旁边人首犯嘀咕。
小石头眼巴巴看着大家喝汤吃肉吃疯魔，自己碗里只有一小块没撒盐的肉和没加盐的汤（怕他齁着）。他急不可耐，端起自己的空碗就去舔别人刚撒过盐的石板！
小舌头在沾了细盐粒的石板上狠狠刮过去。
“嘶！”他猛地缩回舌头，小脸皱巴巴，不是被烫，是被那纯粹强烈的咸狠狠冲击了！“好！好咸！舌头跳跳的！”他含糊不清地喊，又觉得无比新奇，抱着空碗看着石板上的盐粒傻笑。
一个老人颤巍巍地喝完加了盐的热汤。汤水下肚，暖意包裹全身，那股带着咸味的热力像是注入了冰冷僵硬的西肢。他眯着眼，一滴眼泪从布满皱纹的眼角滑落。“暖啊……又暖又……有味儿……活了……”他小声嘟囔着，紧紧抱着温热的陶碗，干枯的脸上第一次有了满足的红晕。
水婆婆小口小口啜饮着咸汤，那股熟悉的草木灰味被咸鲜压下。暖流混合着盐分冲过喉咙，滋润了干涩的脏腑。她满足地叹口气，长久困乏的身体仿佛被注入了新的活力。
整个山洞弥漫着“嘶嘶哈哈”、“咕咚咕咚”和满足的叹气声。每一个味蕾都在咸味的冲击下苏醒、炸裂、狂舞！那种最原始的、对盐分的渴求被满足后的狂喜，在粗犷的咀嚼声和心满意足的砸吧声中展露无遗。
“盐！好东西！”林远放下汤碗，看着沉浸在味觉革命中的族人。粗糙麻衣的沙沙声，陶器的叮当碰撞声，满足的饱嗝声，混杂着洞外深秋的寒风。
衣衫初备，咸味入喉。
山洞再破，篝火再旺，也挡不住这自给自足中升腾起的人间暖意和……真正活着的滋味。
