印度历史悠久，是世界文明发源地之一，以下是其主要发展阶段：
古代文明
- 旧石器时代：讷尔默达人化石表明至少旧石器时代中期印度己有人类居住，其生存年代距今20 - 50万年不等 。旧石器文化分梭安文化（在印度河河谷及其支流，以单面砾石工具、砍砸器为代表 ）和马德拉斯文化（在印度中部和南部，代表性器物是双面手斧和砍劈器 ）。
- 中石器时代：约始于公元前30000年 ，居民以渔猎采集为生，使用细石器，有岩洞壁画，现代人类（智人）约1.2万年前进入次大陆，最晚结束于距今5000年前。
- 新石器时代：约自公元前6000年起，居民使用打磨石器，会耕种、饲养动物、取火、造船、织布 ，部分地区制造陶器，不同地区延续时间不同。
- 金石并用时代：约公元前第4千纪中叶至第3千纪中叶 ，工具仍以石器骨器为主，红铜作为实用工具出现，人们从事畜牧和种植业。
- 哈拉帕文化（公元前3000 - 前600年）：己知最古老印度文明，分布范围广，与古代两河流域、古埃及文化同时，后衰落消失。
- 吠陀时代：雅利安人带来吠陀文化，早期雅利安人主要活动是祭祀、迁徙、征服土著 ，后期从旁遮普移入恒河流域，种姓制度出现，婆罗门教兴起，形成众多早期国家，前600年左右进入列国时期，佛教和耆那教产生。
- 十六雄国时期（公元前600年前后）：十六个强盛王国或共和国分布于印度河 - 恒河平原 ，摩揭陀国逐渐占据优势，经历频毗娑罗、阿阇世统治，后难陀王朝统治摩揭陀。
- 波斯与马其顿入侵（前600 - 前200年）：公元前6世纪末，波斯皇帝大流士一世征服印度西北部 ；之后马其顿国王亚历山大大帝侵入印度，其侵略可能对孔雀王朝兴起有推动作用。
王朝时期
- 孔雀王朝（前322 - 前185年）：旃陀罗笈多推翻难陀王室建立 ，赶走希腊人残余力量，征服北印度大部分，阿育王统治时达鼎盛，定佛教为国教，后衰落。
- 笈多王朝（公元4世纪 - 约6世纪）：建立起中央集权大国 ，统治200多年，此时期印度文化艺术等有较大发展。
- 中世纪：小国林立，印度教兴起 。
- 莫卧儿帝国（1526 - 1857年）：1526年建立 ，曾成为世界强国之一 ，阿克巴大帝等统治时期国力强盛，后期逐渐衰落。
殖民时期
- 1600年英国开始入侵印度 ，通过东印度公司进行经济掠夺和政治控制。
- 1757年印度沦为英殖民地 ，1849年全境被英占领。英国在印度推行一系列殖民政策，引发印度人民反抗，如1857年印度民族大起义。
独立及现代印度
- 独立：二战后英国实力衰落，1947年“蒙巴顿方案”将印度分为印度和巴基斯坦两个自治领 ，同年8月15日印度独立。
- 建国：1950年1月26日印度成立共和国 ，仍为英联邦成员。独立后长期由国大党统治，后政党政治变化频繁 。20世纪90年代转向市场经济后经济快速发展，在软件、电影等产业取得突出成绩。
