第1章 龙椅上的烦恼

正是个春寒料峭的清晨，晨曦刚刚爬上宫墙，大宋皇宫内却笼罩着一种奇异的静寂。御花园的海棠花含苞待放，风儿吹过，却闻不到半点花香。取而代之的，是一股压抑的气息。仁宗皇帝坐在龙椅上，眉头皱得像陈年的老树皮，嘴角抿得严肃又无奈。

“这瘟疫，可真是闹腾得够了！”他叹了口气，手指敲着龙案，声音清脆，像敲木鱼一般。“爱卿们，你们谁能告诉朕，这京城的百姓，何时才能不再怨天怨地？”

这话一出，文武百官你看看我，我看看你，全都低头装哑巴。一时间，大殿上只听得见大臣们彼此捏着朝靴的细微声响，像小老鼠磨牙似的。

“呃……陛下，”宰相赵哲终于硬着头皮站了出来，他的声音有些发颤，“民间的确是灾情严重，但臣以为，这可能是老天爷对咱们朝廷的一种考验。”

“考验？”仁宗差点没被气笑了。他一拍龙案，震得桌上的一盏茶水差点翻了。“你是说，朕连老天爷都伺候不好？连百姓都护不住？”

赵哲赶紧赔笑，“臣不是这个意思，臣只是……”

“臣只是个屁！”仁宗一瞪眼，吓得赵哲直退三步。旁边的参政文彦博见状，赶紧拉住赵哲，向前一步开口：“陛下，京城百姓已经病倒无数，城外的瘟疫也有扩散趋势。臣建议，或可宽刑减赋，赦免罪囚，给老天爷表表诚意，看看能不能缓解灾情。”

“好一个宽刑减赋！”仁宗没好气地哼了一声，“但这些招数上个月朕不是已经试过了吗？结果呢？瘟疫不仅没减轻，还越闹越凶！你们说，这可怎么办！”

百官面面相觑，心里一个劲儿祈祷：“别问我，别问我，千万别问我。”就在这时候，一个身影从班列中跨步而出。

“臣参知政事范仲淹，愿为陛下献一计。”

大殿上瞬间安静得掉根针都能听见，连仁宗的眉头都舒展开了一点：“好，范爱卿，快快说来。”

范仲淹双手抱拳，神色肃然，语气却比旁人沉稳得多：“陛下，京城之瘟，乃天灾非常，非凡人所能解。臣以为，此时唯有借助仙道之力，才可禳灾驱疫。”

“仙道之力？”仁宗挑眉，露出几分疑惑。

“正是，”范仲淹点头，“嗣汉天师张真人，道行高深，通晓天机，乃龙虎山张天师后裔。若陛下派使者持诏，前往龙虎山虔诚相请，张天师必能施展法术，为京城百姓解厄祈福。”

这番话一出口，百官一片哗然。虽然文人向来不太信这些神神叨叨的道士，但此时此刻，他们也没别的好办法，只能纷纷点头称是。

仁宗沉吟片刻，觉得这主意倒也不错。既然凡人办法无效，那不妨试试仙人吧。他站起身来，威严地扫视百官：“那就这么办！朕这就御笔亲书诏书一封，命洪太尉前往龙虎山，宣请张真人进京禳灾。”

另一边，洪太尉接旨

不到一个时辰，龙书金印的诏书便写好了，同时附上一炷御香，表达皇帝的“诚心”。洪信匆匆被召到金殿，接下了这份艰巨的任务。

洪信跪下领旨时，内心五味杂陈。带着诏书跑一趟江西信州龙虎山倒不难，但这等“请神”的事若是没办好，回头皇帝不满意，自已这顶太尉的帽子怕是保不住。

“陛下，这天师……真能降伏瘟疫吗？”洪信试探着问了一句。

“朕的御旨都递到了，他敢说不？”仁宗瞪了洪信一眼，“你只管带上诏书和御香，跑得快些，别耽搁了大事。”

洪信硬着头皮应下，只能心里暗叹：“罢了罢了，命要紧。”

仁宗的自得

等洪信领了诏书，仁宗终于松了口气，像个完成了期末考试的大孩子一样往龙椅上一靠。

“范爱卿，朕这法子如何？”他朝范仲淹问道，脸上挂着一丝得意的微笑。

“陛下英明。”范仲淹点头，话虽客气，但语气里多少透着些许勉强。

仁宗显然没有察觉，他心满意足地抿了一口茶，继续道：“这次洪信把天师请来，瘟疫一解，朕的威名可就传遍天下了！到时候百姓感念，史官称颂，何乐不为？”

“但愿如此。”范仲淹微微欠身，目光却不经意扫向远处的大殿门外，那阴沉的天空让他隐隐感到不安。

潜伏的危机

朝议结束，仁宗龙心大悦，宫内的乐声都显得格外悦耳。可这“龙椅上的烦恼”似乎只刚刚开始。

在龙虎山的方向，一道不易察觉的黑气悄然升起，迅速隐入天际。这一趟看似救灾的行动，已经在暗处翻动了命运的齿轮。