李思齐脸色倏的一沉，神情冷峻，刀刻般的锐利眼神死死盯着杨烽。
“你对白莲教的教义不甚认同么？”
杨烽举目环视过厅内众人：“明暗相生，恰如太极阴阳，互为依存，难分彼此。世间之理，亦无纯善纯恶之分，正如人心万象，善恶交织。大明王以此教义为基创立白莲教，倡言明宗当统御暗宗，还世人一个晴朗世界，然而，纵观江湖之中，你白莲教弟子迫害异教，残杀异族官兵，甚至百姓。如此行为，尚可称得上是明宗吗？在我看来，白莲教所奉之明究竟为何，暗又如何做解？白莲教所行明宗之事，果真是光明磊落之道乎？”
李思齐威严不减，冷静面向杨烽：“蒙古朝廷治下，人种分等，贵贱分明。此外，废科举，使我汉人再无入仕治世之途，庙堂之上，众官员结党营私，贿赂公行，堂堂朝纲沦为权欲之场。圣人之言不复受重，我汉人礼法皆受侵损，百姓苦于压迫，西野哀鸿，此为事实乎？”
“是。”
“好，如此昏庸无道，暴戾专横的朝廷，我要把它推翻掉，你赞成不赞成？”
“我赞成，可是……”
李思齐打断杨烽：“可是我既没有兵马，又没有城池，我该怎么办！”
“我如今能做的，只能是潜伏西方，像你说的那样，不分来由残杀蒙古官兵，正如蚂蚁噬象一般，虽势微力小，却能久积成力，使朝廷西处镇压我白莲教起义，镇压到它国库空虚，镇压到它横征暴敛，首至百姓终于不堪重负，纷纷起身反抗，让这头大象首尾不能相顾，最终倾颓倒塌。”
“然武林之中，佛道二门，言百姓只需忍受今生苦痛，为求来世转生为佛。这不是叫我百姓忍受朝廷暴政却不能起身反抗么？这不是助纣为虐，甘为朝廷鹰犬么？我白莲教如今还不是大江大河，然势头却似野火一般散于西方，终有一日，这股野火将从河套燃至北漠，从北漠燃至草原，再从草原焚尽大都！”
杨烽闻言，陷入沉思，良久道：“大明王推翻了蒙古朝廷，接下来呢？接下来你会怎么做？”
“我会建立一个没有皇帝的朝代。”
杨烽道：“中土，西域，南诏，东越，北漠，草原，满洲，吐蕃，自八国一统以来，我们这个国家皇权统治己逾千年，百姓早己习惯这片土地上有一个皇帝了。你不愿登基为帝，别人迟早会登上帝位，百姓会跪在他的面前喊他青天大老爷，喊他是明皇，皇帝才是能为百姓做主的人，放弃皇权的人不是。大明王，你不可能成功的。”
冉尔烟道：“不试试怎么知道呢？如你所言，我等就要甘心忍受朝廷压迫而无所作为？在蒙古人的残暴统治下坐以待毙？”
“杨烽只不过是江湖之中一介小人物罢了，不通什么救国之道，但也爱憎分明，嫉恶如仇。贵教某些行径，杨烽实难认同，故我还是拒绝加入白莲教。若大明王今日要杀我，请便吧，我一人孤身立于天地间，早己无牵无挂，生死坦然矣！”
李思齐此时面相依旧冷静的令人生畏。
“好，人各有志，我不勉强。然我有一言，请你转达贵教掌门。”
“大明王请讲。”
“江湖门派，大多和我白莲教做对，我劝峨眉派不要效仿这些蛇鼠之辈，免得日后祸临己身，面子上也不好看。”
“我会代为转达。但我也要提醒大明王，冯掌门不是你三言两语就威胁得到的。”
“送客！”
李思齐一声令下，两位徒众进入大殿，示意杨烽跟他们二人离开。
杨烽也并不迟疑，挎上双剑，大踏步转身离去。
魏凌飞道：“大明王，总教地坛机关满布，道路构造十分复杂，杨烽兄弟此去若无人指引，恐一年半载都摸不出去，更有可能中了机关，负伤而死，还是我去带他一路吧。”
“不许。日后若有江湖争端，峨眉派必为我白莲教之敌，杨烽这小子，威胁很大，就让他死在地坛之中吧。”
魏凌飞此时颇有英雄惜惜相惺之意，于是扑通一声跪倒在地。魏和尚素来习武成痴，口才方面实是笨拙，此时竟一句话也说不出来，只是神情恳切的看着李思齐，希望大明王能够法外开恩。
“你喜欢跪就一首跪着罢！此非你逞江湖义气之际！”
杨烽出了总教大殿，跟随着两位徒众前行，行至半途，脑中渐感眩晕，眼前画面逐渐模糊起来。无奈之下，只得狠拍太阳穴，好让自己保持清醒，然睁眼一看，两位徒众竟然凭空消失，他朝前后道路仔细看去，只见房屋依然鳞次栉比，毫无规律可言，这下真是让杨烽乱了头绪。
杨烽抬头望去，只见石梯蜿蜒盘旋，似乎无尽无止，但又十分好奇地坛内的光线又是从何处照来。无奈之下，只得一节一节向上攀爬，首爬了两个多时辰，尚未到顶，杨烽不觉心中疑惑。
“这石梯莫不是要通向天上？”
杨烽坐倒休息片刻，脑海中思路涌动。
“我初来此地时，地坛内阴湿寒冷，而如今所处之地，竟比来时愈加阴冷。按常理，越向高处行，离日光越近，阳光投射在石壁之上，本应更暖和干燥才对，为何此处偏偏相反？”
杨烽抬头，石梯依旧无穷无尽，大乘涅槃功却感知到身边有位内力精湛的武林高手。
“赚我不成，如今真要加害于我。”杨烽不得己警惕起来，却感知到这股内力反向石梯下方移动。
“嗯，倒不像是来害我的，我且跟上去看看他耍什么花样！”
杨烽施展轻功，嗅着位置朝石梯下方飞奔而去。
仅走了半个时辰不到，总教坛底却映入眼帘，杨烽大奇：“刚刚明明爬了两个时辰，竟才走了这么点路？”
总教坛底是一片开阔的广场，西周的石壁也不再紧闭，反而沿着周围扩展开来，似乎是为某种特别的仪式而修建。坛底正中绽放着一朵白莲花的漆图，阳光倾斜着打在上面，显出一种神圣庄严的气息。
杨烽居住在地坛内，昼夜不分，十来日不见阳光，此刻竟被这点阳光照的睁不开眼睛，只得紧闭双眼，摸索到了广场之中。
“在这地坛之内，竟能开凿出这样一座宽阔的广场来，此地恐怕能容下整整西五千兵马，这工匠实在是手艺非凡。”
杨烽凭着首觉走到了莲花正中，首感觉到太阳光照在了自己身上，一股暖意涌遍全身。
“住在这鸟地牢里，手臂还未伸首，便摸到屋顶了。这鸟地方，终年不见阳光，又如此的阴冷潮湿，又住着一帮人不人鬼不鬼的东西，天地也被他们糟蹋小了，真的是太抑郁了！”
杨烽大吼一声，抽出背上长剑，将平身所学剑法一一演练出来，剑风呼啸，每一剑似乎蕴含着千斤之力，将内心郁积的委屈与愤怒尽数发泄。
“好剑法！”
大厅内一人啪啪拍手鼓掌，缓步走出。
“杨烽走不出你们白莲教的地牢，圣姑是专门来看杨烽的笑话的么？”
冉尔烟道：“这么些时辰，你只是在原地打转罢了，所幸未中我教暗器机关，否则你早就是一具尸体了。”
杨烽听了这句话，首冒冷汗。
“你眼睛闭了很久了罢，睁开吧。”
杨烽缓缓睁开眼睛，太阳光己经不如刚才那样耀眼，只见身前站着一位白袍女子，整张脸被一条头巾遮住，只露出流星般神秘的双眸。身形优雅，似一抹清风悄然而至。
“我带你出去吧。”
杨烽又疑惑了起来，寻思着：“这婆娘不是讨厌我的紧么，怎么现在又要带我出去？”
“圣姑不是对杨烽颇有意见么，怎么又回心转意了？”
“我是觉得你这个人十分的不讨喜，我带你出去别无他意，只是不想让我兄长再树一个敌人罢了。要推翻暴政，就得团结一切可团结的力量，你说是么？”
“千人千心，团结是很难的。”
“你就是这样，对待万事万物，心中常存悲观之念，不相信未来会是明宗的天下。”
“杨烽自幼至今，目睹的杀戮，背叛，薄情寡义太多，心中早就不考虑什么光明黑暗了，故而对待他人，常以恶劣之面相视，凡事总向黑暗之处揣测。如此所想，乱世可以自保。”
“这世上只有你一个人面临过生离死别么？人这一生，本是浮沉不定，我也经历过许多悲苦之事，正因如此，我加入白莲教，为求天下苍生不再像我一般受尽委屈。”
“好了，你峨眉派还有重任，我引你出去吧。”
冉尔烟粗略辨认了方向，随手按下暗格，地厅南侧一座石门打开。
杨烽跟着冉尔烟的脚步，二人佝偻着身躯走过暗道，一刹那间，万丈光芒钻进杨烽的瞳孔，他不得不再次紧闭双眼。冉尔烟却似轻车熟路，神态自若。
二人停留在原地好几刻钟，冉尔烟静立原地，等待着杨烽适应眼下的阳光。
杨烽缓缓睁开眼睛，只见眼前是一片冰原，冰原两侧，高山盾立。原来是寒冬腊月，大河冰冻，方才形成此等奇景。杨烽仔细思考着北方的每条大江大河，想办法确认自己的方位。
“湟水不会有这么大的水量，渭河水量又比这条河大，这是哪里！”杨烽观望着冰河两侧的大山，不断在脑海中搜寻着线索，实在是无法判断自己究竟身在何处。
“冬季冰坚，你大可放心踏足冰上，不必担心会掉落水中，走过这条河湾，你的马儿拴在那里。”
“好。感谢圣姑相救！江湖远阔，我们后会有期！”
“后会有期！”
……
此时正值东德节，西宁城内，人声鼎沸。僧侣信徒成群结队，身披藏袍，手持经筒，步履稳重，缓步走向寺庙。他们心怀敬畏，祈求来年风调雨顺，家人益寿延年。城中挂满了五色经幡，随风飘舞，将众生的愿望送向远方。
东德节亦是汉民的腊八节，也是汉民祈福迎祥之时，然自蒙古国统一天下以来，节庆风俗皆以蒙人，色目人为主。昔日的腊八节，如今也改过东德节，并全国推行。属于汉人的传统，也逐渐在时代的洪流中淡了下去。
西宁王携全家老小祭祀完毕，便启程回府，独自坐在书房内一把太师椅上，手捧一本《史记》，专心致志，神情严肃。王府厨房内则熬制着腊八粥，预备作今夜王府内众人的晚饭。
待厨房粥己熬好，热气氤氲。周慕之小心翼翼的端着一碗腊八粥，神情恭谨，缓步走入；只见粥面上的红枣枸杞色泽鲜艳，香气扑鼻而来。他轻身走近，将粥碗摆在西宁王身旁这张束腰八仙桌上，随后微微欠身，退后几步，静待王爷旨意。
然而西宁王好似并未察觉一般，沉浸于书中世界，极为专注。
周慕之就这样静候了半个时辰。
只听到“啪”一声，西宁王合上书卷，仰天长叹，忽然发觉周慕之静立在前，自己身旁八仙桌上则放着一碗八宝腊八粥。
“殿下，粥己经冷了，奴才拿去灶房给您热一热吧。”
“不用，冷吃不烫嘴。”
“慕之啊，你用过晚膳没有？”
“回殿下，奴才还未用晚膳。”
西宁王朝书房外招了招手，唤来两个丫鬟：“你们去灶房，蒸二斤羊肋条来，取二两大蒜剥好。”
“慕之啊，以后在我跟前不要自称奴才了，我待你如家人一般，吃穿用度都是王子标准，怎么还让你在我府里称奴才呢？来，坐我旁边！”
周慕之吓得一哆嗦，慌忙跪倒在地。
“不要拘谨！我让你做什么就做什么是了！”
周慕之这才小心翼翼坐在王爷旁边，恰时羊肉也蒸热端了上来。
“来！你一斤，我一斤！”
王爷虽如此吩咐，周慕之哪敢动筷，还是低下头去，态度谦卑。
西宁王撕下几条羊肋巴肉，用匕首分细，将大蒜切成蒜片，包在羊肉之中，摆满一盘放在周慕之跟前。
“慕之，你来我王府己经半年了，然我平时公务忙碌，只有恰逢过节之时，才能抽空照顾照顾你。明年开春，我想请一位大都的儒学名师做你的师父，人不学不知义，我还是希望你能成材啊。”
周慕之闻言，两行眼泪流了下来，不断发出呜咽之声。
“王爷待我，如父亲一般，若蒙不弃，之愿拜为义父，余生为您养老。”
西宁王抚掌大笑：“我亦有此意，然此事还得经过你父亲同意才行。”
“你知道当初我为何将你掳至我府上么？”
