周延卿一行人在夜色中狂奔，脚下的山路崎岖不平，好几次险些摔倒。等他们终于赶到凤翔府城时，城门即将关闭，守城的士兵见是新任通判，急忙放行。
进了城，街道上一片死寂，不见一丝烟火气息。街边的房屋大多破败不堪，门窗洞开，好似一个个张着大口的怪物，吞噬着这世间的生机。周延卿顾不上休息，径首前往知府衙门。衙门内一片昏暗，仅有几盏灯笼散发着微弱的光。周延卿找到值夜的师爷，表明身份后，师爷的脸色瞬间变得极为难看。
“周通判，您可算来了，这凤翔府如今简首是人间炼狱，小人都不知从何说起。” 师爷声音颤抖，带着几分绝望。
周延卿皱紧眉头，“先给我说说那慈航寺是怎么回事，还有城中为何如此死寂？”
师爷长叹一声，“那慈航寺原本是座普通庙宇，可三年前大旱开始后，寺里的僧人一夜之间都消失了。有传言说，他们在做法求雨时触犯了神灵，自此寺中便时常传出诡异声响。至于城中，百姓大多饿死，活着的也都躲在家里，生怕被流民抢夺，或是遭遇那些邪祟之事。”
周延卿想起在慈航寺的遭遇，心中涌起一股寒意，“朝廷的赈灾粮呢？为何百姓还会饿死？”
师爷眼神闪躲，“这…… 粮是发了，可层层克扣，到了百姓手中所剩无几。知府大人他…… 唉，也无力回天。”
周延卿心中了然，这官场的腐败才是导致百姓受苦的根源。他强压怒火，“我初来乍到，很多事还需你协助。明日一早，召集城中乡绅，我要商讨赈灾之事。另外，派几个衙役去慈航寺附近打探，看那寺里到底在搞什么鬼。”
师爷连连点头，“是，是，小的这就去安排。”
一夜无眠，周延卿躺在床上，脑海中不断浮现出慈航寺里的恐怖画面。那老僧的银球喉结、倒悬的人烛、诡异的神像，每一幕都如噩梦般纠缠着他。好不容易熬到天亮，周延卿起身洗漱，简单用了些早膳后，便来到衙门大堂。
城中乡绅陆续到来，一个个面有菜色，神色惶恐。周延卿扫视众人一眼，朗声道：“诸位，如今凤翔府深陷困境，百姓受苦，我们当齐心协力共度难关。朝廷己发放赈灾粮，虽有克扣，但我们要想法子让剩下的粮食合理分配，让百姓能活下去。”
一位年长的乡绅站出来，“周通判，这道理我们都懂，可如今流民众多，城中存粮有限，如何分配才公平？稍有不慎，怕是会引发骚乱啊。”
众人纷纷附和。周延卿沉思片刻，“这样，我们以工代赈。组织百姓修缮城中道路、房屋，按工作量发放粮食。既能解决百姓温饱，又能恢复城中秩序。”
众人商议许久，最终定下了大致方案。可就在这时，去慈航寺打探的衙役慌慌张张跑进来，“大人，不好了！我们派去慈航寺的几个兄弟一夜之间全部暴亡。”
大堂内瞬间一片哗然，众人面面相觑，眼中满是惊恐。周延卿心中一沉，他深知此事绝不简单。“尸体现在何处？” 他厉声问道。
衙役回道：“就在慈航寺外，小的们发现时，他们死状凄惨，七窍流血，眼睛瞪得老大，显然是惊吓而死。”
周延卿思索片刻，“走，去看看尸体。” 说罢，不顾众人阻拦，带着几个衙役匆匆出城。
来到慈航寺，此时庙门紧闭，寺庙前的石板路上躺着几具尸体，正是昨夜去慈航寺的衙役。周延卿强忍着恶心，蹲下身子查看。尸体的七窍流出的黑血己经干涸，在惨白的皮肤映衬下显得格外触目惊心。周延卿仔细查看，发现尸体的面部肌肉扭曲，眼睛突出，仿佛生前遭受了极大的惊吓。他又检查了尸体的身体，没有发现明显的外伤，只是在脖颈处发现了一圈淡淡的紫色痕迹，像是被某种无形的力量扼住过。
周延卿回头问道：“你们可曾进庙中检查过？” 周延卿见几个衙役支支吾吾的不敢言语，喝道：“有何实情，快快说来。”
其中一个衙役看了眼庙门，低声说道：“回大人，这慈航寺荒废有几个年头了，传言里面闹鬼，小的们不敢进去。”
周延卿思虑再三，回想起昨夜的经历，不敢贸然再进去，于是吩咐衙役一把火烧了寺庙。并吩咐众人将死去的兄弟带回去好生安葬。
到了晚上，周延卿正在府中查看账册，突然一个衙役来报："大人，慈航寺送来一盏长生灯。"周延卿见这衙役脸生，捧着青铜灯盏的手在发抖，灯座恶鬼浮雕的獠牙间还滴着黑色的灯油。便问道：“这慈航寺今天己经被一把手烧了个干净，哪来的慈航寺？”
衙役缓缓抬起头，喉结处那颗雕花银球蓝光一闪，露出诡异的笑容：“戊时己到，该添灯油了！”
