血色残阳笼罩着锈迹斑斑的金属平原，李颜从扭曲的时空裂缝中踉跄跌落。他下意识摸向腰间，发现陪伴多年的怀表己经碎裂大半，仅剩三枚齿轮还在艰难转动。时空剑黯淡无光，剑身上"永劫轮回"的铭文布满裂纹。
"喂！那边的！"沙哑的呵斥声从生锈的金属栅栏后传来。一个佝偻着背的老人拄着青铜杖，浑浊的眼睛里闪烁着警惕的光芒，"魔潮将至，你怎么还在外面游荡？"
李颜这才注意到，整片平原正在发生诡异变化。暗红色的云层中浮现漩涡，粘稠的黑色物质正从漩涡中心渗出。远处传来此起彼伏的号角声，无数衣衫褴褛的人类正疯狂奔向地下掩体。
"新来的？"老人一把拽住他的手腕，枯瘦的手指突然僵住，"你身上...有时空伤痕？"浑浊的眼珠死死盯着李颜正在量子化的左手。
地下城入口像巨兽咽喉般吞噬着逃亡人群。被拽进升降梯时，李颜最后瞥见天空己变成暗紫色。那些黑色物质凝聚成无数触手，正贪婪拍打着金属建筑残骸。
"第三星系人类聚居地'铁锈城'。"老人用骨牌刷过控制面板，升降梯开始下沉，"我是记忆保管者老约翰。现在回答我，为什么不去干活？"
"干活？"
老约翰的青铜杖重重敲地："装什么糊涂？魔潮期间所有人类都要在熔炉区待命！"他眯起眼睛，"除非...你是从其他养殖星逃出来的？"
李颜瞳孔微缩。升降梯墙壁上布满触目惊心的抓痕，有些还带着干涸血迹。
"听着小子。"老约翰压低声音，"在第三星系，我们人类只是魔族圈养的牲畜。"他扯开衣领，露出脖颈上发光的奴役符文，"最强的大守护者也不过是半神境界，而上位魔族最弱的巡查使都是下位神！"
随着闷响，升降梯停在地下三百米处。闸门开启的瞬间，李颜呼吸为之一窒——
这是个由金属牢笼堆叠而成的蜂巢都市。锈蚀管道在天花板蜿蜒，荧光苔藓是唯一光源。街道人群脖颈都烙印着发光符文，几个黑袍监察者正用电光鞭驱赶他们前往中央广场。
"今天是纳贡日。"老约翰拽着李颜躲进暗巷，"不想被选中当祭品，就藏好你的气息。"
巷子深处，老约翰在装甲板上按下掌印。暗门滑开露出狭窄通道，尽头是贴满星图的密室。
"现在说实话。"老约翰的青铜杖亮起幽光，勾勒出星系投影，"你是从哪个养殖星逃出来的？阿尔法-7？贝塔-3？"
投影清晰展现着残酷的等级制度：最底层是养殖星球，人类像牲畜被圈养；中层是魔族统治的工业星球；而高高在上的，是那些被称为"上位神"的魔族统治者。
"地球。"李颜轻触投影，A级灵能不受控制地溢出。
"地...地球？"老约翰突然僵住，"那个传说中的禁忌之地？"他颤抖着指向投影边缘一颗灰暗星辰，"那里不是早在..."
震耳欲聋的钟响打断话语。密室剧烈摇晃，地底传来毛骨悚然的咀嚼声。墙上的星图纷纷剥落，老约翰脸色惨白："上位魔族的巡查使！他们发现你了！"
整面金属墙突然融化，露出幽深隧道。老约翰将青铜杖塞进李颜手中："沿着记忆通道去找大守护者！告诉她...告诉她要等的人来了！"
隧道在李颜身后轰然闭合。最后缝隙中，他看见三个金光笼罩的身影降临密室。老约翰被无形之力提起，苍老面容因痛苦扭曲。
"区区半神。"为首的金色身影发出金属摩擦声，"也敢藏匿伪神级逃犯？"
李颜心头剧震。在第三星系评级里，地球的SSSS级对应伪神，而这里的人类最强者不过半神？
隧道开始传送，将他推向未知深处。意识陷入黑暗前，他听见老约翰用古老语言嘶吼："记住！薪火不灭！"
