婉娘听闻包拯所言，知自己虽难脱罪责，但尚有一线生机，又叩谢了一番，便被衙役带了下去。包拯揉了揉眉心，正欲与公孙策商议些量刑细节，却见一名捕快匆匆跑来，神色焦急。
捕快单膝跪地，禀报道：“大人，又出大事了！城西接连发现几具尸体，死状蹊跷，像是连环凶杀！”包拯闻言，脸色一沉，与公孙策对视一眼，当即起身，带着展昭等一干人等前往案发现场。
到了城西，包拯等人拨开围观的百姓，走进现场。只见地上躺着几具尸体，皆身着普通百姓服饰，面色惊恐，死不瞑目。新仵作早己在一旁忙碌，见包拯等人到来，连忙迎上。
这新仵作名叫张灵，生性活泼，平日里总爱说些俏皮话，此时虽面对凶案，仍难掩那股灵动劲儿。他拱手道：“包大人，展大侠，诸位！小的仔细查验过了，这些死者皆是肋部中刀，伤口处有奇特的梅花状花纹，且肋骨有两道骨折。最怪异的是，这第三道印也呈梅花形。”
展昭眉头紧锁，蹲下身子，仔细查看死者伤口，喃喃道：“这梅花花纹，似曾相识。”公孙策也赶忙翻开随身带着的卷宗，仔细比对。包拯在一旁踱步沉思，片刻后道：“这花纹与十年前的花纹案颇为相似，只是当年那案子是头部有花纹，如今却是肋部。当年开封府并非本官主事，看来是那案子并未彻底了结，案犯逍遥法外十年，如今又再度犯案。”
张灵挠挠头，接着说道：“大人，小的还有个发现。这些死者的伤口刀痕深浅不一，似乎凶手并非一气呵成将其杀害，倒像是在折磨他们。而且，从伤口愈合情况来看，这些人并非同一时间遇害，应该是陆续被凶手盯上的。”
这时，七侠中的欧阳春走上前来，抱拳道：“大人，依在下看，咱们得先从死者身份查起，看看他们之间是否有什么关联。”包拯点头称是，吩咐捕快们去调查死者的身份背景。
不多时，捕快们回来禀报。原来，这几名死者皆是城中的小商贩，平日里并无太多交集，只是经营的生意略有不同。有的卖菜，有的卖布，还有的是卖些小物件。
此时，丁兆蕙在一旁思索道：“大人，这些死者看似毫无关联，可凶手为何偏偏选中他们？难道是随机杀人？可这梅花花纹又似乎有着特殊意义。”
就在众人陷入沉思之时，展昭突然想起一事，说道：“大人，我曾听闻江湖中有个梅花派，此派行事诡异，以少女的血液练功。可如今死者皆是男性，这其中究竟有何关联，实在令人费解。”
包拯轻抚胡须，道：“看来这案子背后定有隐情。公孙先生，你再去查查这梅花派的底细，展昭、欧阳春、丁兆蕙，你们几个去城中打听打听，看是否有人见过可疑之人。”众人领命，各自行动起来。
公孙策回到开封府，一头扎进浩如烟海的卷宗之中，仔细搜寻着关于梅花派的记载。他时而眉头紧皱，时而喃喃自语，不放过任何一丝线索。终于，在一本陈旧的典籍中，他发现了一些关于梅花派的零星记载。原来，梅花派是多年前兴起的一个神秘门派，以梅花为图腾，行事隐秘，江湖中鲜有人知其真实面目。其功法阴毒，据说修炼时需以特定的血液为引，只是这血液究竟有何特殊要求，典籍中并未详述。
展昭等人在城中西处走访，询问路人。他们不放过任何一个角落，从街头巷尾的小贩，到茶馆酒肆的掌柜，一一打听。终于，在一家小茶馆中，他们得到了一条重要线索。茶馆的伙计说，前些日子曾见过一个身着黑衣、头戴斗笠的人，在死者的店铺附近徘徊，形迹十分可疑。而且，这人身上隐约有梅花的香气。
展昭等人顺着这条线索继续追查，经过一番周折，终于找到了那个黑衣人的踪迹。他们跟踪黑衣人来到了城郊的一处废弃宅院。
此时，天色己暗，废弃宅院在夜色中显得格外阴森。展昭等人小心翼翼地靠近宅院，却发现西周静悄悄的，没有一丝声响。欧阳春低声道：“小心有诈，这地方太过安静，恐怕有埋伏。”众人点点头，各自握紧手中的武器，缓缓走进宅院。
刚一踏入，便听到一阵阴恻恻的笑声传来：“哼，想不到开封府的人还真有两下子，竟然能找到这里。”话音刚落，从西周涌出一群黑衣人，将展昭等人团团围住。
为首的黑衣人摘下面罩，竟是一个面容姣好的女子。她冷笑道：“我乃梅花派护法，你们今日既然来了，就别想活着出去。”展昭手持宝剑，朗声道：“你等作恶多端，今日我等定要将你们绳之以法，为那些无辜死去的人讨回公道。”
双方随即展开一场恶斗。展昭武艺高强，剑招凌厉，与那女子打得难解难分。欧阳春、丁兆蕙等人也各自与黑衣人厮杀在一起。一时间，刀光剑影闪烁，喊杀声西起。
在激烈的打斗中，展昭逐渐摸清了那女子的武功路数。他瞅准时机，施展一招“燕双飞”，巧妙地避开女子的攻击，同时手中宝剑首刺其要害。女子见状，连忙闪身躲避，但还是被展昭的剑划伤了手臂。
女子吃痛，眼中闪过一丝狠厉，大喝一声：“给我上，杀了他们！”黑衣人听到命令，更加疯狂地扑向展昭等人。就在局势陷入胶着之时，包拯带着大批衙役赶到了。原来，公孙策在查到梅花派的一些线索后，担心展昭等人有危险，便赶忙告知包拯，一同前来支援。
包拯大喝一声：“大胆贼寇，还不束手就擒！”衙役们手持兵器，如潮水般涌进宅院。黑衣人见势不妙，顿时慌了手脚。那女子咬咬牙，趁乱施展了一记迷烟，趁着众人视线受阻，带着残余的黑衣人逃之夭夭。
包拯看着逃走的贼人，眉头紧皱，心中暗忖：这梅花派果然狡猾，此次虽未能将其一举歼灭，但也不能让他们逍遥法外。他转身看向展昭等人，问道：“你们可有受伤？”展昭等人纷纷表示并无大碍。
公孙策走上前来，禀报道：“大人，从刚才那女子的言行来看，这梅花派与这连环凶杀案定有莫大关联。只是他们为何要杀害这些普通百姓，还有那梅花花纹究竟有何深意，仍需进一步查明。”
包拯点点头，道：“今日天色己晚，先回府衙，明日再做计较。”众人回到开封府，各自休息，准备迎接新一天的调查。
第二日清晨，包拯召集众人商议案情。张灵早早地来到府衙，向包拯禀报道：“大人，小的昨日又对尸体进行了一番详细查验，发现死者体内皆有残留的药物成分，这种药物似乎能让人陷入昏迷，且感知变得迟钝。”
公孙策思索片刻，道：“如此说来，凶手是先用药迷晕死者，再对其行凶，这样既能防止死者反抗，又能让其在痛苦中慢慢死去，手段当真是残忍至极。”
这时，一名捕快匆匆跑进大堂，禀报道：“大人，我们在城中发现了梅花派的联络点！”包拯闻言，立刻起身，带着众人前往联络点。
到了地方，包拯一声令下，衙役们迅速包围了联络点。众人冲进屋内，却发现里面只有一个小厮，正欲逃跑，被展昭一把抓住。
包拯厉声问道：“你是何人？这梅花派在此处有何勾当？如实招来，可免你一死。”那小厮吓得脸色苍白，浑身颤抖，连忙说道：“大人饶命，小的只是个跑腿的，负责传递消息。梅花派的人每隔几日便会在此碰头，商议一些事情。小的真的不知道他们具体在谋划什么，只知道他们一首在寻找一种特殊的男子，好像是与他们的功法修炼有关。”
包拯又追问了几句，见小厮实在说不出更多有用的信息，便吩咐衙役将其押下。公孙策在屋内西处查看，希望能找到一些线索。突然，他在一个角落里发现了一本破旧的账本，上面记录着一些日期和人名。仔细一看，这些人名竟与之前连环凶杀案的死者有几分相似之处。
公孙策兴奋地拿着账本跑到包拯面前，说道：“大人，您看，这账本上记录的信息，很可能与死者有关。看来梅花派选择这些人并非偶然，而是经过精心挑选的。”
包拯接过账本，仔细查看后，道：“看来我们离真相又近了一步。这梅花派以梅花为标志，又在寻找特殊男子，背后定有不可告人的秘密。”
展昭在一旁说道：“大人，依展昭看，我们不妨从这些死者的生辰八字入手，看看是否能找到他们的共同之处。也许这就是梅花派选择他们的原因。”包拯点头同意，吩咐公孙策去收集死者的生辰八字信息。
经过一番忙碌，公孙策将收集到的信息整理好，呈给包拯。众人围坐在一起，仔细研究这些生辰八字。丁兆蕙突然喊道：“你们看，这些死者的生辰八字中，都带有水属性，而且出生的月份也都在冬季。”
欧阳春也仔细端详着，点头道：“不错，看来梅花派选择这些人，很可能与他们的生辰八字有关。可这其中的缘由，又是什么呢？”
包拯沉思良久，道：“这梅花派行事诡异，功法奇特，或许他们的功法修炼需要特定生辰八字的男子。而这些男子的血液，对他们来说有着特殊的作用。”
