白水河在月下泛着汞银色，刘琇蹲在芦苇丛中，指尖拨开腐殖土层。三天前埋下的木薯块茎己经抽出紫红色嫩芽，叶片背面密布着青铜色经络——这绝非他记忆中的番薯形态。河对岸传来守夜人的梆子声，邓家庄粮仓的阴影里晃动着十三个陶瓮，那是她用草木灰与硝石配制的原始肥料。
"子陵说你在种西域妖草。"邓禹的声音惊飞夜枭，他手中灯笼照亮腰间佩剑的螭龙纹，那是三日前从新朝斥候尸体上缴获的。少年将《九章算术》竹简摊在青石上，"按你教的测算法，这七分坡地种粟不过三石，值得夜夜来守？"
刘琇挖出块茎的手突然僵住，断面渗出的汁液竟泛着金属光泽。他想起医学院解剖过的辐射病患者，骨缝里也有类似的诡异结晶。强压下不安，他将木薯掰成两半："此物亩产可三十石。"
灯笼剧烈晃动，邓禹的幞头巾带扫过算筹："当世最肥之地，宿麦不过亩产两斛！"他忽然掐住刘琇手腕，眼中映出河面跃动的磷火，"文叔，那夜你接生时，产房地面渗出的青铜汁液..."
犬吠声撕裂夜空，刘琇反手拽着邓禹扑进芦苇荡。对岸山坡亮起二十余支火把，马蹄声震落枯枝上的冰凌。新朝士兵的皮甲在月光下泛着冷光，领头者手中丈八蛇矛正挑着个滴血的布袋——隐约露出半截熟悉的葛布衣袖，是今晨去邻村换粮的刘仲。
"六个时辰。"邓禹在泥地上划出卦象，"他们从蓝乡大营过来至少要六个时辰，除非..."他猛地抬头，"庄里有内鬼。"
刘琇感觉锁骨疤痕开始发烫，战甲虚影在皮下游走。三天前埋木薯时，他确实看见庖厨王媪在河畔清洗带血的雉羽——那羽毛根部沾着官制箭簇的朱漆。记忆突然闪回博物馆展柜，解说牌上"新莽时期特制毒箭"的标注刺痛神经。
"带人去粮仓。"他抓把腐殖土抹脸，"第三、第七、第十一瓮不要动。"那是掺了木薯毒液的陷阱。邓禹刚要质疑，忽见刘琇眼中泛起青铜色光晕，仿佛有甲胄从瞳孔深处浮出。
当火把逼近河滩时，刘琇正独自跪坐在木薯地旁。屯长的马蹄踏碎嫩芽，蛇矛尖抵住她咽喉："刘伯升藏在何处？"
"将军可识得此物？"他举起青铜化的块茎，余光瞥见邓禹带人摸向敌军后方。三天前用氰化物毒杀斥候的场景重现，但这次她特意留了活口——要让这些士兵带着变异的木薯回到蓝乡大营。
屯长用矛尖挑起块茎，月光下金属纹理泛着妖异紫光。他突然捂住右眼惨叫，指缝渗出黑血，木薯表面的青铜粉在月光中蒸腾成雾。这正是刘琇等待的时机，他翻身滚入河沟，听见身后传来人体坠马的闷响。
喊杀声西起时，刘琇潜在刺骨的河水中。现代潜水训练让她闭气三分钟，足够绕到敌阵后方。当他攥着鹅卵石浮出水面时，看见邓禹的佩剑正架在内鬼王媪颈间——老妇人袖中滑落的，正是三日前刘仲失踪的桃木符。
"文叔小心！"刘縯的吼声从坡顶传来。刘琇转头看见濒死的屯长正拉满角弓，淬毒箭镞对准他心口。时间突然变得粘稠，青铜甲叶的纹路在她皮肤上浮现，箭矢破空的轨迹在视网膜上分解成慢动作。
预想中的剧痛没有降临。箭杆在离胸前三寸处崩裂，碎木屑划破脸颊的瞬间，他看见自己吐出的气息凝成青铜色霜花。屯长暴凸的眼球里，映出他身后浮现的虚影——头戴冕旒的帝王虚握轩辕剑，二十八星宿在他衮服上流转。
"天子气..."屯长咽气前的嘶吼惊起整片寒鸦。当最后一个敌军倒下时，刘琇发现掌心握着块发热的金属——那是箭镞熔成的青铜片，刻着与博物馆战甲相同的云雷纹。
黎明时分，邓禹在河滩摆开算筹："新军中的毒症会经粮草传播，但蓝乡大营存粮五千斛..."他忽然顿住，因为刘琇正在的河泥上画出等高线，现代地理知识正转化为汉代术语："此处筑堰可引白水河灌溉百顷，配合代田法轮作..."
"先救活人。"刘元抱着陶罐出现，药香里混着血腥气。她身后跟着二十三个面黄肌瘦的庄民，每人手中陶碗都刻着舂陵刘氏的族徽。当刘琇将木薯粥分给孕妇时，发现她们腹中胎儿的心跳声异常洪亮，像是隔着肚皮敲打编钟。
邓禹突然抓住她舀粥的手腕："今晨我观星象，太微垣有彗星犯紫宫。"他在粥汤表面画出星图，"这妖...这祥瑞之物的种子，你从何处得来？"
刘琇望向河滩上青铜化的木薯苗，谎话脱口而出："白水河底挖出的上古遗种。"他没说实话的是，三天前埋种时听见河底传来金铁交鸣声，像是某种巨大机械在深渊中运转。
争执被马蹄声打断。斥候带来晴天霹雳：新朝太师羲仲甄阜亲率两万大军，己至八十里外的棘阳城。刘琇记得这个地名，在原本的历史中，这里将是舂陵刘氏被屠戮的修罗场。
"二十三个时辰。"她碾碎青铜块茎，汁液在掌心腐蚀出青烟，"我需要二十三个时辰。"地图在脑中展开，现代军事战略与汉代地理重叠：白水河改道工程还剩最后三百步，提前埋设的硝石木箱相当于原始水雷。
当邓禹带人去挖泄洪渠时，刘琇独自留在河滩。他将青铜化的胎盘碎片埋入木薯地，月光下土壤突然隆起龟甲纹路。战甲虚影在他背后凝聚成形，遥远时空外传来博物馆保安的惊呼——展柜中的青铜甲叶正在渗出血珠。
子夜时分，刘琇被异响惊醒。木薯地里站着个戴斗笠的老农，枯瘦的手指正抚摸叶片背面的青铜纹路。老人转身时露出左眼空洞的眼窝，那里蠕动着半截青铜根须。
"王田令该用你的法子。"老人的声音像生锈的齿轮摩擦，"但圣公要的不是活着的祥瑞。"他甩出把青铜耒耜，刃口刻着"大新地皇"铭文。
刘琇翻滚躲闪时，锁骨疤痕灼痛欲裂。耒耜嵌入他耳畔的树干，震落的新芽在空中凝成星图。老农化作青铜液体渗入地底前，留下句令人胆寒的预言："西十七日后，白水河会淌出三万具浮尸。"
当第一缕阳光照亮河面时，刘琇发现木薯叶背面浮现出微型星图。最亮的星子正指向二十八宿中的角宿——那里将在二十年后升起一颗超新星，而此刻，邓禹带来的信笺上正写着："昆阳有陨星坠地，色如青铜。"
