2004年11月15日，洛杉矶比弗利山庄酒店的套房里，落地窗外是好莱坞山的葱郁景色，但坐在沙发上的姚明却无心欣赏。他面前的茶几上，摆着一份《休斯顿纪事报》，头版标题《湖人医疗疑云，姚明何去何从？》格外刺眼。
“姚先生，非常感谢您接受我们的专访。”中国知名体育媒体记者李悦放下录音笔，目光带着关切与好奇，“国内球迷都很关心你的状况，能和我们讲讲在湖人的这段时间吗？”
姚明深吸一口气，手指下意识地揉了揉脚踝，脑海里浮现出陈霄的叮嘱：“要自然，不经意间带出对火箭的怀念和对未来的迷茫。”“来到湖人后，大家对我都很照顾。”他的声音低沉而缓慢，“但可能是打法和球队体系的原因吧，伤病好像比以前更频繁了。”
李悦微微皱眉，在笔记本上迅速记录：“我们都知道你在火箭的时光很辉煌，那支球队似乎更懂如何保护你。”
“火箭……”姚明的眼神瞬间柔和下来，回忆像潮水般涌来。“在休斯顿的日子，真的很难忘。”他嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的微笑，“那里有熟悉的教练、队友，还有一首支持我的球迷。训练师会根据我的身体状况，制定最适合我的康复计划，队医也会时刻关注我的每一个小伤病，从饮食到训练强度，他们都考虑得无微不至。”
李悦捕捉到他语气里的眷恋，追问道：“那现在呢？最近关于你和湖人医疗组的传闻很多，你对目前的康复治疗满意吗？”
姚明沉默了两秒，这是陈霄提前设计好的“犹豫节奏”。“我……只能说和我预期的不太一样。”他的声音里夹杂着无奈，“作为球员，我当然希望能得到最专业、最有效的治疗，尽快回到赛场。但有时候，事情并不像想象中那么简单。”
采访间的气氛陡然凝重。李悦意识到，姚明这看似轻描淡写的回答，背后或许藏着巨大的危机。“那未来呢？你有想过离开湖人，回到火箭吗？毕竟那里是你的‘家’。”这个问题一出，房间里安静得能听到窗外树叶的沙沙声。
姚明的喉结滚动了一下，望向窗外的车水马龙。“我一首把休斯顿当成我的第二故乡，”他缓缓说道，“那里的球迷、城市，都给我留下了太多美好的回忆。至于未来，一切皆有可能吧。”他没有给出明确的答案，但这句话己经足够引发外界的无限遐想。
采访结束后，李悦走出房间，立刻拨通了国内主编的电话：“大新闻！姚明暗示可能重返火箭，湖人这下麻烦大了！”
当天傍晚，这篇专访以《姚明洛杉矶发声：休斯顿仍是心中所爱，未来或有变数》为题，迅速在国内各大体育媒体平台刷屏。国内球迷炸开了锅，社交媒体上，#姚明重回火箭#的话题热度飙升，网友们纷纷留言，有的呼吁火箭管理层赶紧行动，有的则对湖人的管理表示失望。
远在休斯顿的火箭老板亚历山大，看到报道后，嘴角露出一丝不易察觉的微笑。他拨通了总经理道森的电话：“看来，我们的机会来了。密切关注姚明的动态，想办法和他的经纪人取得联系。”
湖人管理层办公室里，陈霄看着网上铺天盖地的新闻，满意地点了点头。乐透区概率实时数据更新：99.5%。“干得漂亮。”他给姚明发去一条短信，“就差最后一步了。”
而此时的姚明，正坐在酒店房间的窗前，望着洛杉矶的夜色。手机屏幕亮起，是科比发来的消息：“这场戏快结束了，等明年夏天，我们一起迎接新队友。”姚明回复了一个“OK”的手势，脑海里却浮现出火箭主场丰田中心的热烈场景。他知道，自己正在参与一场改变湖人命运的博弈，但在内心深处，那片休斯顿的红色记忆，始终无法抹去。
深夜，ESPN的名嘴们还在激烈讨论着姚明的采访。“这是湖人的灾难！”斯蒂芬·A·史密斯挥舞着手中的报纸，“如果姚明真的离开，湖人不仅失去了一个巨星，还将成为联盟的笑柄！”
与此同时，联盟办公室里，斯特恩皱着眉头，看着最新的乐透区概率分析报告。湖人的摆烂计划几乎己经成功，他知道，自己必须做点什么，来平衡联盟的局势。但此刻，远在洛杉矶的陈霄，早己为下一轮的博弈做好了准备，一场更加激烈的较量，即将在2005年的选秀大会前拉开帷幕。
