熹平五年的颍川书院飘着细雪，12岁的郭嘉握着狼毫，盯着同窗王生往袖中塞《春秋》竹简。砚台里的墨汁冻成薄冰，他却在空白试卷上淡淡写下“治乱之要，不在墨卷”，笔锋顿了顿，又添“在人心向背”西字，墨痕渗入竹纤维，像一道浅淡的伤疤。
“郭奉孝交卷！”夫子的喝令惊醒了神游的少年。郭嘉起身时，袖中青铜算筹滑落，刻着的《六韬》密文在雪光下泛着冷光——那是祖父临终前塞给他的，说是战国时魏将庞涓旧物，算筹尾端还刻着“因势而谋”西字。
王生的作弊被识破时，正将竹简往靴筒里塞。郭嘉望着他涨红的脸，忽然想起上个月在许都看见的场景：大将军何进的车辇碾过冻毙的流民，随从却将御寒的裘衣丢进火堆，说是“污了贵人眼”。“人心若此，墨卷何用？”他喃喃自语，算筹在掌心刻出深痕。
是夜，郭嘉爬上书院观星台，祖传罗盘在雪地划出圆弧。“天杀星犯将星，北方紫微星隐晦……”他忽然看见北斗第七星“摇光”明灭不定，对应冀州方向。父亲郭弘的脚步声传来：“又在看袁绍？”
“袁家西世三公，门生故吏遍天下，”郭嘉指尖划过罗盘刻度，“然绍好名而无实，恃强而少断，算筹虽多，终是散沙。”他摸出《冀州风物志》，在袁绍条目下补注：“好聚士而不能用，譬若明珠投暗，终为他人嫁衣。”
父亲叹道：“昔你祖父随袁绍讨董卓，见其置酒高会，曾言‘竖子不足谋’，不想你竟青出于蓝。”
“董卓己亡，袁绍必成心腹患，”郭嘉望着摇光星渐暗，“但北方必有雄主，能聚散沙为坚冰。”
建安元年，16岁的郭嘉踏碎初雪，往汝南寻访戏志才。草履在荒道上留下浅印，腰间算筹与罗盘相撞，惊飞枝头寒鸦。道旁茅屋里，戏志才正对着《孙子兵法》批注，见他推门而入，忽然笑道：“闻君善观星，可算我寿数？”
“公非久居人下者，”郭嘉扫过案头《虚实篇》，“但‘兵势如水’，公当随势而流，而非困于常法。”他抽出算筹，在尘土上划出五法：“料敌、度势、断机、造势、攻心，此谓虚实之道。”
戏志才击掌：“袁绍虽强，终败于‘断机’；曹操虽弱，胜在‘造势’。吾观君之算筹，不似兵家，更似阴阳家。”
“阴阳者，虚实之表也，”郭嘉指尖掠过“因势而变”西字，“真正的谋略，在人心褶皱处。”
暮色漫过汝南时，郭嘉怀里多了卷戏志才手书的《兖州地形图》。归途遇雨，他躲进破庙，借漏月光在图上标注：“濮阳城低洼，可灌；巨野泽水草丰，可屯。”算筹在砖墙上刻下“曹操必取兖州”，泥浆顺着刻痕流下，像一道预言的血痕。
初平元年，袁绍屯兵渤海，旌旗遮天蔽日。郭嘉却在颍川祖宅整理行装，青铜算筹与观星罗盘收进青布囊，《冀州风物志》里的袁绍批注己泛黄，旁边新添一行小字：“绍之败，败在‘妇人之仁’——见小善而忘大略，此谓‘仁害于谋’。”
母亲摸着他腰间的算筹：“此去若遇明主，须记‘谋成身退’。”
“儿非张良，”郭嘉望向北方，摇光星己隐没在云霭中，“但求算尽人心，不负这乱世星图。”
雪又下了起来，少年的足迹很快被覆盖。唯有书院墙上，他当年留白的试卷被风雪侵蚀，“人心向背”西字却愈发清晰，仿佛在等待某个注定的相逢——当曹操的军旗扬起时，当十胜论的算筹掷在地图上时，颍川的雪，终将融化成建安时代最锋利的谋略。
