一、大梁城破
魏王假三年冬，寒风凛冽，秦将王贲引黄河水灌大梁。滔滔洪水如猛兽般，向大梁城扑来，城外传来轰隆的水声。
孔襄站在祖宅的青铜冶炉前，听着这令人绝望的声响。八十岁的老匠人孔铄赤膊上阵，奋力抡锤，将最后一块铁胚砸成剑形，随后淬入混着盐的冰水中。嘶嘶白雾腾起，遮住了他脸上的泪痕。
“少主，走吧。” 孔铄将剑递来，声音颤抖，“魏国没了，但孔氏的‘冷泉淬火术’不能绝。”
城外，哭喊声此起彼伏，秦军的黑旗己飘扬在城头。孔襄接过剑，突然反手斩断案上的半卷竹简，那是魏王赐予孔氏 “官冶” 特权的诏书。
“从今日起，孔氏只为己铸器。”
二、商星照夜
逃亡第三十七夜，桐柏山隘口。寒风如刀，残存的十二名族人蜷缩在岩洞里。老仆孔炀用身体挡着风口，怀里抱着三岁的幼子孔衍。洞外，风雪呼啸，偶尔夹杂着追兵的铜铎声。
孔襄摸出最后一块魏国 “釿” 字金饼，在火堆前反复。金饼背面铸着大梁城徽，一角己经熔化，那是城破时被流矢擦过的痕迹。
“少主看！” 孔炀突然指向洞外。
夜空中，大角星旁突然亮起一颗赤红新星，光焰吞吐，如同冶炉火舌。孔炀颤抖着摸出占卜用的龟甲：“《天官书》言，大角旁现赤星，主巨贾兴于东南……”
孔襄将金饼投入火中，火光映着他眉间的铁灰：“去南阳。”
三、汉吏索图
宛城郊外，汉军哨卡。
“魏国余孽？” 络腮胡的军侯踢了踢他们的行囊，铁器碰撞声让他眯起眼睛。孔襄注意到他腰间的铜印 ——“汉宛市丞”。
军侯突然抽出一卷残破的羊皮：“听说魏国宫里有‘叠铸范’秘图？交出来，换过所。”
孔衍吓得往父亲身后躲，却踩到枯枝发出脆响。军侯的刀立刻架在孔襄颈上，刀身映出远处山崖，那里埋伏着弓箭手。
“图在……” 孔襄缓缓从怀中取出一卷染血的丝帛。军侯急切展开，却见帛上画着歪斜的鼎纹，那是孔衍昨日用木炭的涂鸦。
“啪！”
孔襄突然将一袋金饼砸在案上，其中一枚滚到军侯脚边，露出内里 —— 金饼竟是空心的，里面灌了铅。
“真金在南山矿洞。” 孔襄压低声音，“阁下若要，十日后带二十刑徒来换。”
西、熔鼎立誓
南阳独山脚下，新起的冶炉喷出第一道火柱。
孔铄指挥族人将魏国旧鼎推入炉中。这是大梁城破时，他们唯一带出的重器，鼎腹铸着魏惠王赐给孔氏的铭文：“永掌官冶”。
“且慢！” 老仆孔炀突然扑到鼎前，从怀中掏出一方铜印，正是魏国 “大梁铁官” 的官印
“埋于炉下。” 老人将印按在滚烫的鼎足上，“他日若违‘不仕王侯’之誓，此印必化铁水蚀心！”
铜印嵌入鼎足的瞬间，炉火突然由红转青，喷出的铁汁在空中凝成凤鸟形状。孔衍吓得跌坐在地，却见父亲解下佩剑，剑锋划破手掌，将血滴入铁水。
“皇天后土共鉴：孔氏子孙，当以铁殖财，以财守族，永不为臣！”
五、第一把犁
三个月后，白水畔的荒地上。
孔襄将新铸的铁犁套在老牛背上，犁尖入土的瞬间，围观的老农发出惊呼 —— 这犁竟比官府发的宽三指，犁出的沟壑深如战壕。
“用此犁者，秋收后纳三成谷。” 孔襄抹去额头的铁灰，“若用旧犁……” 他踢了踢脚边生锈的官制犁，“照旧纳五成。”
人群最后，那个收过金饼的市丞悄悄离去。他怀里揣着孔襄刚送的 “新犁样图”，却没注意到图角暗记 —— 若依此图铸造，犁头会在深耕时自行断裂。
夕阳西下，孔衍蹲在田埂上玩泥巴。他捏的小人儿胸口都嵌着铁片，排成整齐的方阵。孔襄抱起儿子，突然发现孩子腰间别着半枚铜印 —— 正是炉下埋的那方官印，不知何时被挖出了一角。
“阿父，” 孩子仰起脸，“铁比金好，对不对？”
远处，独山的铁矿在暮色中泛着血光。
（本章终）
下章预告
第二章《陂池之谋》：吕后使者的车驾己到宛城，孔衍发明的 “连环水排” 正在陂池中运转。谁也没注意到，那些灌溉用的水渠走向，恰好构成一个巨大的 “五铢钱” 图案......
