一、熔炉夜话
严道铜山的火光彻夜不熄。邓通蹲在冶炉旁，看着铜汁在陶范中缓缓流淌。老匠人用铁钳夹起一枚新铸的钱币，钱面“五铢”二字棱角分明，在火光中泛着赤金光泽。
“大人，这成色比少府官钱还要足三分。”老匠人的声音压得极低，“但每枚多耗铜一钱，一炉下来……”
“铸。”邓通将一袋金饼塞进匠人怀中，“我要这钱摔在地上，能听出金石之声。”他转身时，袖中滑落半枚吴国钱币——轻薄如纸，边缘还带着毛刺。这枚钱是今早从矿工饭钱中挑出来的，轻轻一掰就断成两截。
二、钱式之争
长安西市，一场无声的战争正在上演。
邓通派出的商贾们抬着木箱，在各大酒肆前当场演示：邓氏钱掷地有铮鸣，吴国钱落地无声；邓氏钱边缘光滑如镜，吴国钱能割破绢布。更有甚者，将两种钱币叠在一起，邓氏钱始终沉在下方。
“这才是真正的‘下币’！”商贩们高声吆喝，“吴钱轻浮如上币，是要造反吗？”话里藏着的刀锋，让围观者纷纷变色。“上币”二字，正是吴王刘濞去年祭天时用的僭越之词。
三、少府暗流
少府铸钱坊里，匠师公输午正在修改钱范。邓通送来的新钱范刻着隐晦的记号——“五铢”二字的钩笔处多一道细纹，这是他与邓通约定的防伪标记。
“大人真要这么做？”公输午的刻刀在发抖，“少府令若发现钱范被改……”
“你女儿在吴地做姬妾的事。”邓通抚摸着钱范，“陛下很感兴趣。”刻刀“当啷”落地，公输午的冷汗浸透了衣背。三日前吴国使者送来的密信，明明己经烧成了灰。
西、诸侯震怒
吴王宫的水钟滴到寅时，刘濞将一匣邓氏钱砸在地上。钱币弹起，在青玉砖上留下一道淡金色的划痕。
“好个邓通！”刘濞的指甲抠进漆案，“用本王的铜山铸钱，还敢在钱文中藏‘金’字部首！”他猛地掀翻案几，露出底下暗格里的密账——上面记载着用劣钱套购的关中粮食数量，足足少了两成。
角落里，楚国使者低声道：“长安传来消息，邓通在少府的钱范上做了手脚，我们的钱……”
“备马。”刘濞扯下墙上的《山河舆图》，“本王要亲自会会这个黄头郎！”
五、铸权易手
秋祭大典上，文帝当着诸侯的面，将一枚邓氏钱投入沧池。钱币旋转下沉，在池底的白玉盘上敲出清越的声响。
“诸卿可曾见过如此好钱？”文帝的笑声在沧池回荡。诸侯们俯首称是，只有刘濞注意到——池底的白玉盘上刻着“半两”二字，那是高祖时期的钱制。
邓通站在百官末位，手中紧攥着一枚特制的钱币。这钱比寻常邓氏钱重一倍，钱孔中穿着红线——另一头系在少府库房的钥匙上。昨夜，公输午用这把钥匙，换回了女儿的一缕头发。
（本章终）
下章预告
第六章《钱布天下》：当邓氏钱如潮水般涌向诸侯封国时，谁料想那些完美无缺的钱币会成为催命符？而吴王藏在贡金车中的三千死士，又将如何血洗未央宫的朝堂？
