玄溟皇宫的铜门缓缓开启，沈惊凰在寒鸦的押送下踏入大殿。鎏金烛台上的龙涎香混着血腥气扑面而来，穹顶垂下的水晶珠帘在风中轻响，折射出冷冽的光。云千影斜倚在玄铁雕成的凤椅上，玄色华服绣着银丝凤凰，尾羽拖曳在地，如同流淌的星河。
“这就是传说中的凤凰血脉？”女帝抬手，丹蔻染成的指尖划过沈惊凰颈间的红痕，“比我想象中更狼狈。”
沈惊凰猛地偏头避开触碰：“女帝的待客之道，就是让人戴着镣铐上殿？”她手腕上的玄铁手铐碰撞出声响，在寂静的大殿里格外刺耳。
云千影轻笑出声，声音如同碎玉击盘：“对待有价值的东西，总要谨慎些。听闻沈姑娘能预言生死，不如现在为玄溟国算算国运？”
“预言国运，需以国运龙气为引，女帝舍得吗？”沈惊凰反唇相讥，目光扫过殿中林立的暗卫。血契突然发烫，她在人群中捕捉到几道熟悉的气息——是赤霄国的暗桩，显然萧无咎的手己经伸到了玄溟皇宫。
寒鸦上前半步：“女帝，此女...”
“退下。”云千影抬手打断，凤目微眯，“沈姑娘是聪明人，应该知道拒绝的后果。小川在城西的平安客栈，赤霄国边境的三十万大军也己整装待发。”她轻挥衣袖，墙上的屏风缓缓转动，露出实时的军事布防图，“是选择小川的命，还是赤霄国的安宁？做个聪明人。”
沈惊凰的指甲深深掐进掌心。小川的笑脸与父亲被火吞噬的画面在脑海中交替闪现，赤霄国的山河与天机阁的阴谋如毒蛇般缠绕着她的心脏。血契的力量突然剧烈翻涌，她在预言的碎片中看见玄溟皇宫燃起大火，云千影戴着青铜面具的脸与天机阁堂主重叠。
“女帝就这么确定，我会任你摆布？”沈惊凰突然笑了，笑声中带着破釜沉舟的决然，“你以为抓住小川，威胁赤霄，就能让我屈服？”
云千影饶有兴致地撑着下巴：“哦？看来沈姑娘还有别的选择？”
“我可以为你预言，但不是现在。”沈惊凰首视女帝的眼睛，颈间红痕爆发出刺目的光芒，“你要先解开我的手铐，允许我自由出入皇宫，并且...”她故意停顿，“帮我杀了天机阁的人。”
殿内空气瞬间凝固。寒鸦的长鞭“呛啷”出鞘，却被云千影抬手制止。女帝起身逼近，玄铁凤椅与地面摩擦出刺耳声响：“天机阁的人遍布三国，你凭什么认为我会为了你与整个天机阁为敌？”
“就凭这个。”沈惊凰突然抓住女帝的手腕，预言的画面强行涌入对方脑海——三日后的子时，云千影戴着青铜面具的替身惨死在寒鸦预言中的琉璃瓦上，而真正的女帝则被天机阁的人围困在密室。
云千影猛地抽回手，眼中闪过震惊与杀意：“你对我用预言？！”
“这是我能给你的第一个预言。”沈惊凰抹去嘴角溢出的鲜血，预言的反噬让她眼前阵阵发黑，“天机阁要的是凤凰血脉，而你，不过是他们棋盘上的棋子。若不想成为第二个萧无咎...”
“够了！”云千影突然大笑，笑声中带着癫狂，“有意思，真是有意思！来人，给沈姑娘松绑。”她挥手示意暗卫退下，“从今日起，沈姑娘就是玄溟国的贵宾。但记住，若敢耍花样，我会让小川亲眼看着赤霄国化作焦土。”
沈惊凰揉着被勒伤的手腕，在宫女的引领下走出大殿。寒鸦突然拦住去路，面具下的声音带着警告：“沈惊凰，你最好祈祷预言是真的。”
“放心，我比你更希望女帝活着。”沈惊凰凑近低语，“毕竟只有她活着，你我才有机会破解死局。”她瞥向对方藏着钢丝的袖袋，转身消失在回廊尽头。
夜色渐浓，沈惊凰站在客房窗前，望着皇宫深处若隐若现的琉璃瓦。血契的红光在她掌心明灭，与远处赤霄国方向的暗桩信号遥相呼应。云千影的威胁、小川的安危、天机阁的阴谋，如同交织的丝线将她困在局中。但此刻，她终于在这错综复杂的局势中，抓住了一线破局的希望——而这，仅仅是她复仇计划的开始。
