蓬莱殿的九枝连珠灯早己熄灭，唯有炭盆里跳动的余烬映着武惠妃的侧脸。
她端坐在紫檀榻上，鱼鳞软甲泛着冷光，承影剑横于膝前，剑柄处磨损的"曌"字下压着一方褪色绢帕——帕角绣着歪斜的麒麟，是李萱七岁时用断针扎出的第一件绣品。
“阿娘！”
李萱提着染血的裙裾冲入殿内，崔临渊紧随其后，金箔面具己摘，眉骨处一道新添的箭痕犹在渗血。他手中横刀滴落的血珠，在满地狼藉的珍珠与碎玉间蜿蜒成赤色溪流。
武惠妃眼皮未抬，
“来得正好，”她轻笑，指尖着绢帕上凸起的针脚，“陪为娘看场好戏。”
“叛军己破玄武门！”李萱扑跪在榻前。
“阿兄在寿州开仓三日，流民为他立长生祠......阿娘，这乱世里百姓要的从来不是龙椅上换谁，而是一碗能活命的粥！”
武惠妃的指甲深深掐入麒麟绣纹。恍惚间，眼前浮现李瑁的脸——他跪在雪地里，捧着被退回的紫貂大氅，
“儿臣宁守江淮春耕秋收，不要沾着兄长鲜血的太子袍。”彼时她扬手将大氅掷入火盆，却不知儿子悄悄捡回烧焦的毛领，至今藏在寿州书房。
“焦土才好。”她突然暴起，“李唐的锦绣江山，合该给武周陪葬！”
可剑锋掠过案几漆盒时，终究偏了三分——那里躺着李瑁周岁抓周时握过的木雕小马，马尾处还留着幼子牙印。
崔临渊突然掷出一物。半枚染血的突厥铜符"铛"地嵌入紫檀案几。完整的火焰纹在火光中狰狞如活物，映出她骤然收缩的瞳孔。
开元二十年的雪夜在记忆里翻涌——羽林卫将哭喊的孩童驱入狼穴时，有个稚童死死攥着半块胡饼喊"阿娘"，那饼屑沾血的形状，竟与李瑁抓周小马上的牙印重合。
“贺兰部三百幼童的冤魂，娘娘可还认得？”崔临渊嗓音嘶哑如钝刀刮甲，“他们的血渗进阴山冻土，来年开出的野花喂肥了安禄山的战马！”
一阵疾风撞开雕花槅扇，裹来朱雀大街的焦糊味。武惠妃的剑尖忽地垂下
"瑁儿......"
殿外忽传来震天喊杀声。崔临渊跃上窗棂眺望，只见玄武门方向升起狼头纛旗。
“带娘娘去密室！”他反手将横刀抛给李萱，自己抽出腰间软剑。剑光起处，第一个冲入殿门的叛军咽喉绽开血花，喷溅的温热液体落在武惠妃手中的木雕小马上，恍如当年李瑁出疹时，她彻夜守在榻前拭去的虚汗。
“本宫乃则天皇帝血脉......”武惠妃忽然轻笑，青丝在硝烟中狂舞。她将木雕小马塞入李萱怀中，转身挑起燃烧的帷幔，
“可武曌没教过，当母亲的该怎么选。”
“阿娘——！”
李萱的惨叫被崔临渊捂住。他挟着她滚入密室入口，最后一眼望见武惠妃立于火海，承影剑刺穿安禄山部将的胸膛，剑穗上挂着的，是李瑁幼时乳牙串成的链子。
密室石门轰然闭合的刹那，一声叹息混着烈焰噼啪声传来，
“告诉你阿兄......他猎的第一只山鸡，毛色比龙袍好看。”
