辣条号的引擎声碾碎了晨雾，将柳溪村那浸满泪水与鸡鸣的黎明远远抛在身后。
乡间土路在车轮下延伸，两侧的稻浪翻滚着新割后的青黄气息，风灌进车窗，吹散了副驾驶座上那碗腊肉饭残留的油腻和凝固蜜糖的微腥。
陈芹摘下了沉重的头盔，随手丢在脚边。
冰冷的空气涌进来，扑在她灰白的脸上，没有带来丝毫清爽，只有一种更深沉的、凝固的倦怠。
后视镜里，淘金者趴在车尾，金毛被风吹得蓬乱，项圈上的金珠偶尔磕碰着车栏，发出沉闷的“笃笃”声。
它低垂着头，鼻尖还朝着村庄的方向，喉咙里偶尔滚过一声模糊的呜咽。
招财团在米袋堆顶，把自己埋进一片柔软的凹陷里，只露出橘色的背脊和微微晃动的尾巴尖。
珍珠耳坠在颠簸中轻轻摇摆。
车里弥漫着新米干燥洁净的香气，是水车小屋石磨碾出的、带着阳光和泥土底色的味道。
这气息本该让人安心，此刻却像一层无形的纱，裹着车厢里沉闷的空气。
陈芹的手指无意识地敲击着方向盘，灰白的指尖落在仿皮套上，没发出一点声音。
她看着前方单调重复的土路、枯黄的野草、偶尔掠过的、歪斜在田埂上的稻草人空洞的笑脸。
“汪呜……”
淘金者又发出一声低低的呜咽，脑袋在车栏上蹭了蹭，金珠滑落，撞出轻响。
陈芹从后视镜瞥了它一眼。
“想回去？”
她的声音干涩，像砂纸摩擦过喉咙，“那孩子有芦花了。”
她顿了顿，像是在说服谁，“芦花会下蛋。”
招财的尾巴尖轻轻拍打了一下米袋，算是回应。
淘金者哼唧了一声，把鼻子埋进前爪里，不动了。
正午的阳光毒辣辣地晒着车顶，空气在蒸腾的热浪里扭曲。
辣条号驶过一片荒废的果园，焦黑的树干张牙舞爪，干瘪的果子像肿瘤般挂在枝头。
陈芹拧开半瓶矿泉水，冰凉的液体滑过不再需要水分的喉咙，只带来一丝短暂的、虚假的慰藉。
她把剩下的水倒进淘金者脚边的破碗里，土狗立刻抬起头，急切地舔舐起来，水花溅湿了它胸前的金毛。
“慢点喝，”她看着后视镜，“没狗跟你抢。”
招财不知何时醒了，跳到了副驾的空头盔上，独眼盯着陈芹手边仅剩的几颗野浆果。
陈芹拈起一颗，深紫色的浆果表皮带着白霜。
她没吃，只是捏在指尖转了转，然后屈指一弹。
浆果划出一道小小的弧线，准确地落在招财面前的仪表台上。
橘猫矜持地嗅了嗅，伸出粉红的舌头，小口小口地舔舐起那酸涩的汁水，胡须沾上了点点紫红。
陈芹看着它专注的样子，灰白的指尖无意识地捻着浆果梗。
“酸吧？”她自言自语，“比眼泪还酸。”
车继续前行，单调的引擎声成了唯一的背景音。
路旁开始出现一些零散的、被遗弃的度假村招牌。
“桃花源温泉”、“云顶山庄”，褪色的字迹在烈日下奄奄一息。
空气里渐渐多了一丝若有若无的气味，不是尸臭，也不是腐植酸。
而是一种……带着矿物质特有的微腥的气息，像雨前石头缝里逸散的味道，又混杂着一点淡淡的硫磺感。
陈芹抽了抽鼻子。
这味道很淡，却像一根无形的线，勾着她沉寂的感官。
她稍稍降下了车速。
转过一个长满荒草的山坡，视野豁然开朗。
下方山谷里，一片白墙黛瓦的建筑群半掩在浓绿的植被中，飞檐翘角依稀可见。更吸引人的，是环绕着建筑群升腾起的、大片大片乳白色的水汽。
它们在阳光下缓缓流动、盘旋、上升，像巨大的、无声的云朵栖息在山谷里，将那些建筑笼罩在一片朦胧的仙境之中。
空气里的感和微腥的硫磺味陡然变得清晰。
温泉。
这个词像一颗投入死水的小石子，在陈芹沉寂的意识里漾开一圈微澜。
辣条号沿着陡峭的盘山路小心下行，车轮碾过路面积满的落叶，发出湿漉漉的“沙沙”声。
越靠近山谷，那股温热水汽带来的暖意就越发明显。
空气潮湿得仿佛能拧出水来，带着硫磺特有的、类似煮鸡蛋的微涩气息，却又奇异地混合着某种植物根茎被热气蒸腾出的清新。
终于抵达谷底。
度假村入口处的石牌坊爬满了藤蔓，“清泉谷”三个石刻大字被苔藓吞没了一半。
道路两旁是整齐的景观树，如今疯长得枝叶纠缠，垂下的气根像老人的胡须。
温泉池就散落在这些树木和假山之间，大小不一，形状各异。
池边铺着光滑的鹅卵石，白色的水汽就是从这些大大小小的池子里源源不断地蒸腾出来，弥漫了整个山谷。
大部分池水看起来很清澈，呈现出一种温润的碧玉色，水底铺着同样光滑的石头。
水面平静无波，只有热气在无声地翻滚。一些池边的木制平台己经腐朽坍塌，沉入水中。
几片枯叶漂浮在池面，随着水汽的升腾微微打转。
陈芹把辣条号停在一处相对开阔、靠近一个中型温泉池的碎石地上。
熄了火，推开车门。
温热的、饱含水汽的空气立刻裹挟着浓郁的硫磺气息扑面而来。
这味道钻进鼻腔，带着一种奇异的、令人放松的暖意，仿佛能渗透进她冰冷的、僵硬的皮肤。
淘金者迫不及待地跳下车，好奇地凑近最近的一个温泉池。
它伸出前爪，小心翼翼地探向那碧玉色的水面。
爪尖刚触到热水，立刻像被烫到般猛地缩回，嘴里发出“嗷呜”一声惊叫，原地转了两圈，又忍不住再次凑近，鼻子一耸一耸地嗅着水汽。
招财优雅地跃下车顶，落在干燥的石块上。
它显然对那滚烫的水不感兴趣，只是被弥漫的水汽吸引了。
它走到温泉池边一块平坦的大石头上，试探性地伸出爪子，轻轻拍了拍石面——石头被温泉水汽蒸得暖烘烘的。
橘猫满意地“喵”了一声，整个身体舒展开来，像块融化的黄油般瘫在了温热的石头上，独眼惬意地眯起，喉咙里发出细微的、满足的呼噜声，尾巴尖在暖石上慵懒地扫动。
陈芹走到池边。
温泉水的热气熏蒸着她的脸，灰白的皮肤似乎也感受到了一丝暖意。她蹲下身，灰白的手指探入水中。
烫。
一种对活人来说需要适应的温度，对她这具失去痛觉的尸体而言，只是清晰地感知到了“热”的存在。
水流滑过指缝，带着一种奇异的滑腻感，像是融化的玉石。
她捞起一捧水，凑近眼前。
水是透明的，微微泛着浅碧色，细看之下，能看到极其细微的、不断上升的气泡。
硫磺的味道更浓了，但并不刺鼻，反而有种……洁净感？
她把手从水里拿出来，水珠顺着灰白的皮肤滚落，在皮肤上短暂地停留，留下温热的触感，然后迅速蒸发在空气里，只留下一点微不可查的水痕。
她低头看着自己毫无血色的手，再看看那氤氲着热气的碧绿池水，忽然冒出一个荒诞的念头：这水，能洗掉尸斑吗？
当然不能。
但在这片死寂的末日里，这一池活着的、温暖的泉水，本身就像个奇迹。
她站起身，环顾西周。
雾气缭绕，视线所及不过十几米远。奇形怪状的假山在雾气中若隐若现，像沉默的巨兽。
远处似乎还有更大的池子，水汽蒸腾得更加汹涌。
空气里除了硫磺味和植物气息，还有一种极淡的、几乎被忽略的……甜香？
像是某种熟透的野果被热气催发出来的味道。
淘金者还在跟池水较劲，它似乎找到了诀窍，只把下巴搁在池边暖热的石头上，眯着眼睛享受水汽的熏蒸，喉咙里发出舒服的哼唧。
招财则彻底在暖石上摊成了猫饼，呼噜声像个小马达。
陈芹走到辣条号后斗，打开一个米袋。
干燥洁净的米香立刻逸散出来，与温暖的硫磺气息交织在一起。
她抓了一小把新米，走回温泉边。
蹲在淘金者旁边，看着那碧玉色的、不断冒着细小气泡的池水。
她摊开掌心，雪白圆润的米粒躺在灰白的掌纹里。
然后，她松开手指。
米粒簌簌落下，像一小捧细碎的珍珠，悄无声息地沉入温润的碧波之中。
