寒风呼啸的清晨，西合院的人们还沉浸在裁员的震惊中，何雨柱己经顶着凛冽的北风，骑着那辆破旧的自行车，向着轧钢厂疾驰而去。他的眉毛和睫毛上结满了白霜，心里却燃烧着一团火，一定要为自己和秦淮茹讨回公道。
来到厂长办公室门前，何雨柱深吸一口气，用力敲了敲门。得到允许后，他推门而入，只见厂长正伏案处理文件。“厂长，我是食堂的何雨柱，关于这次裁员的事，我想跟您说说。”何雨柱开门见山地说道。
厂长抬起头，示意他坐下：“何雨柱，我知道你要说什么。厂里的情况你也清楚，现在效益不好，只能通过裁员来缩减开支。”
何雨柱急得满脸通红：“厂长，我和秦淮茹在厂里一首兢兢业业，从没偷懒过。而且秦淮茹一个寡妇带着三个孩子，要是没了这份工作，他们可怎么活啊？”
厂长叹了口气：“我也不想这样，可这是上头的决定，我也没办法。”
何雨柱不死心，继续说道：“厂长，我有个想法。现在厂里食堂的饭菜口味一般，工人都不太满意。要是我能把食堂的饭菜质量提上去，吸引更多工人来吃饭，说不定能增加食堂的收入，这样是不是就不用裁员了？”
厂长饶有兴趣地看着他：“你有什么办法？”
何雨柱眼睛一亮，滔滔不绝地说起来：“我可以开发新菜品，比如辣子鸡丁、宫保鸡丁，这些菜下饭又好吃。而且我还可以调整菜价，推出一些实惠的套餐。另外，我可以利用休息时间，教其他厨师一些新的烹饪技巧，提高整体水平。”
厂长沉思片刻，说：“你这个想法倒是不错，但如果效果不好，怎么办？”
何雨柱一拍胸脯：“厂长，您给我一个月时间。如果一个月后食堂的收入没有明显提升，我二话不说，主动辞职！”
厂长被他的决心打动，点了点头：“好，我就给你一个月时间。但你记住，要是做不到，可别怪我不讲情面。”
何雨柱如获大赦，连声道谢后，匆匆离开厂长办公室。回到西合院，他第一时间把这个好消息告诉了秦淮茹。秦淮茹听后，眼眶了：“柱子，你何必为了我们这么拼命......”
何雨柱嘿嘿一笑：“嫂子，咱们是一家人，你的事就是我的事。而且我相信，凭我的手艺，肯定能行！”
然而，事情并没有想象中那么顺利。许大茂得知何雨柱争取到了机会，心里很是不爽，又开始打起了坏主意。他找到炊事班长，添油加醋地说：“班长，您可得小心何雨柱，他这是想踩着您上位啊！”
炊事班长本就对何雨柱有些不满，听了许大茂的话，更是气不打一处来。在何雨柱推行新菜品的过程中，他处处刁难，不是故意不给食材，就是在烹饪时间上设置障碍。
何雨柱虽然气得不行，但为了保住工作，只能默默忍受。他每天天不亮就到食堂，自己去菜市场采购新鲜食材，还经常利用晚上的时间研究新菜谱。
秦淮茹看在眼里，疼在心里。她带着棒梗、小当和槐花，一放学就来食堂帮忙，择菜、洗碗，什么都做。聋老太太也拄着拐杖，时不时来食堂给何雨柱加油打气。
在西合院众人的支持下，何雨柱咬牙坚持着。随着一道道新菜品的推出，食堂的生意渐渐有了起色。工人们纷纷称赞饭菜比以前好吃多了，来食堂吃饭的人也越来越多。
许大茂和炊事班长见此情景，急得像热锅上的蚂蚁，又开始密谋新的计划，一场新的风波即将在西合院和轧钢厂之间展开......
