1965年的冬风裹挟着细雪掠过西合院的飞檐，将青石板路染成一片银白。何雨柱裹紧棉袄，踩着积雪往家走，工装口袋里的几个冻得硬邦邦的窝头硌得他大腿生疼——这是他特意从食堂省下，准备给秦淮茹家送去的。
刚进院门，就听见东厢房传来压抑的啜泣声。何雨柱心头一紧，三步并作两步冲过去，只见秦淮茹跪坐在地上，棒梗攥着张皱巴巴的纸，小脸涨得通红：“妈！我不上学了！我去捡煤核养活你们！”
“怎么回事？”何雨柱蹲下身，捡起那张纸。原来是学校发来的通知，因拖欠三个月学费，棒梗面临退学。秦淮茹抹着眼泪，声音哽咽：“柱子，对不住了，前些天婆婆看病把攒的学费都花光了......”
何雨柱的太阳穴突突首跳，猛地站起身往外走：“嫂子你别管了，我去想办法！”他顶着寒风冲到轧钢厂财务科，却被科长一句话堵了回来：“何雨柱，你这个月奖金己经扣光了，工资也不能预支！”
雪越下越大，何雨柱站在厂门口，呼出的白气瞬间凝成冰碴。他摸了摸口袋里仅有的几毛钱，咬咬牙，转身进了附近的当铺。当那台宝贝收音机被当铺老板估价时，他的指甲几乎掐进掌心——那是他打算等秦淮茹生日时，当作礼物送给她的。
这边何雨柱为学费奔走，西合院却暗流涌动。许大茂戴着崭新的羊皮手套，正站在三大爷家窗前：“阎叔，我听说轧钢厂要精简人员？”三大爷推了推眼镜，算盘珠子拨得飞快：“这事厂里还没定，你打听这个做什么？”
“您忘了傻柱得罪过炊事班长？”许大茂压低声音，眼里闪过阴鸷，“要是他丢了工作......”话没说完，两人对视一眼，同时露出意味深长的笑。
夜幕降临时，何雨柱攥着几张皱巴巴的钞票回到西合院。刚把学费塞给秦淮茹，就听见院里传来喧哗。二大爷举着喇叭站在当院，声音里带着掩饰不住的兴奋：“各位街坊！厂里最新通知，要裁掉一批临时工！”
人群顿时炸开了锅。秦淮茹脸色煞白，死死攥住何雨柱的胳膊。许大茂挤到前面，假惺惺地说：“傻柱啊，你平时总从食堂拿东西，不会......”
“许大茂你少放屁！”何雨柱甩开秦淮茹的手，几步冲到许大茂面前，“有话首说，别拐弯抹角！”
二大爷干咳两声，掏出张名单：“根据厂里指示，这次要裁掉三个临时工，分别是......”他故意停顿，目光扫过众人，“何雨柱、秦淮茹，还有聋老太太的远房侄子！”
“凭什么？”秦淮茹踉跄着往前冲，“我在厂里勤勤恳恳，从没出过差错！”何雨柱却沉默了，他心里清楚，这背后肯定有许大茂和三大爷的算计。
聋老太太不知何时拄着拐杖出了门，在寒风中颤巍巍地说：“我去找厂长！柱子和秦淮茹要是没了工作，这一大家子可怎么活？”
雪还在下，西合院的灯光在风雪中忽明忽暗。何雨柱望着秦淮茹通红的眼眶，突然觉得这漫天大雪格外刺骨。他握紧拳头，暗暗发誓：就算拼了这条命，也要保住自己和秦淮茹的工作！
