线膛炮那惊天动地的一击，如同冰冷的铁拳，狠狠砸碎了“灰獾”佣兵团和奥里昂卫队强攻隘口的野心。
硝烟弥漫的战场上，留下了十几具残缺的尸体和更多痛苦呻吟的伤员。灰色的獾头旗帜在混乱中显得格外刺眼。
布鲁克团长脸色铁青，看着身边惊魂未定、眼中残留着恐惧的佣兵，以及后方彻底溃散、被督战队勉强收拢却己毫无战意的奥里昂卫队。
隘口工事后方高地上，那门散发着死亡气息的“雷霆巨兽”炮口，正冷冷地指向他们。
“撤！后撤五百步！依托那片树林建立防线！快！”布鲁克的声音嘶哑，带着不容置疑的命令。
职业佣兵的素养让他迅速做出了最理智的选择——放弃强攻，转为围困。
那门炮的射程和威力超出了他的认知，硬冲就是送死。
佣兵们如蒙大赦，迅速后撤，动作比进攻时快了一倍不止。
他们拖拽着伤员，眼神警惕地瞥向高地上的炮位。
奥里昂的卫队更是乱哄哄地向后跑，督战队也放弃了阻拦，只顾自己逃命。
艾瑞克男爵在亲卫的簇拥下，肥胖的身躯在马上摇晃，脸色惨白如纸，看向山谷的眼神充满了怨毒和……一丝不易察觉的恐惧。
“大人！就这样撤了？”副手不甘地问。
“不撤等死吗？”布鲁克低吼，脸上刀疤狰狞，“那东西……太邪门了！硬拼不明智。围死他们！断水！断粮！我看他们那门炮能吃几顿饱饭！派人去催后方，把我们的帐篷、拒马都运上来！另外……”
他眼中闪过一丝阴狠：“让埃里克那队人别闲着，晚上给我轮番骚扰！放冷箭！敲锣打鼓！让他们睡不了安稳觉！”
山谷隘口工事后，看着潮水般退去的敌人，库克等人爆发出震天的欢呼！胜利的喜悦冲淡了战斗的疲惫和伤痛。
“赢了！我们又赢了！”
“神炮威武！李青大人万岁！”
莉莉丝松了一口气，撤去了魔力消耗巨大的屏障，脸色苍白地靠在工事上喘息。
看着山下敌人狼狈撤退的景象，她心中那丝冰冷的安全感再次浮现，但更多的是对那毁灭性力量的敬畏。
李青站在高地的炮位上，目光冰冷地扫视着退却的敌军。
他没有下令追击，那毫无意义且会暴露炮击的极限射程。
贝索等人正兴奋而小心地清理着滚烫的炮膛。
“库克！”李青的声音透过传声筒传来，“打扫战场！所有能用的武器、盔甲、箭矢，全部回收！特别注意敌人的弩！另外……”
他顿了顿，目光投向山坡下那些被遗弃的、正在痛苦呻吟的敌军伤员。
“组织担架队，把那些重伤的俘虏，特别是佣兵，给我抬回来！轻伤的能抓的也抓回来！”
“抬……抬回来？”
库克一愣，随即想起李青之前的统战策略，立刻应道：“是！明白！”他立刻带人冲出工事，在格鲁夫等人的掩护下，迅速打扫战场，收缴战利品，并将那些失去行动能力的佣兵伤员用简易担架抬回了山谷。
临时充当战俘营的石洞里，气氛压抑。新抓回来的佣兵伤员大多伤势沉重，断肢、内出血，痛苦地呻吟着。
他们看着周围简陋的环境和看守民兵警惕的眼神，眼中充满了绝望和不解。
为什么这些“赤匪”不补刀，反而把他们弄回来？
老巴图带着玛莎和几个手脚麻利的妇人走了进来，带着清水、草药和简陋的夹板绷带。
“给他们清洗伤口，止血，包扎。”老巴图的声音平静，带着医者的本能。
“巴图老爹……这……”一个民兵看着一个腹部被弹片划开、肠子都隐约可见的佣兵，有些不忍也有些抵触，“这些家伙刚才还想杀进来……”
“执行命令！”库克走了进来，声音严厉，“李青大人说了，能救就救！他们现在是俘虏！”
他环视着那些惊疑不定的佣兵俘虏：“听着！劳动会不杀放下武器的俘虏！给你们治伤，是给你们一个活命和重新选择的机会！能不能活下来，看你们自己的命！”
佣兵们沉默着，眼神复杂。
他们习惯了刀口舔血，雇主和敌人都是赤裸裸的利益关系，这种“救治敌人”的行为，完全超出了他们的认知。
那个腹部重伤的佣兵，看着老巴图小心翼翼地帮他清理伤口、敷上草药，浑浊的眼睛里第一次流露出一丝迷茫和……微弱的求生欲。
与此同时，工坊区的炉火再次熊熊燃烧。线膛炮的实战成功极大地鼓舞了士气，但也暴露了问题——产量太低，工艺太依赖李青的非人力量。
贝索看着李青，欲言又止。
“说。”李青正在徒手将一块缴获的佣兵胸甲撕裂，准备熔炼。
“大人……这东西……太厉害了！可是……就一门……而且造起来……”贝索鼓起勇气，“全靠您……太慢了。下次敌人要是更多，或者分散进攻……”
李青停下了动作，看向贝索：“你想说什么？”
“能不能……想办法……提高炉温？熔炼更快？杂质更少？”贝索眼中闪烁着技术狂热的光芒，“上次莉莉丝小姐的魔法鼓风，效果太好了！要是能一首……”
李青的目光转向不远处正在闭目冥想恢复魔力的莉莉丝。他走了过去。
“莉莉丝。”
莉莉丝睁开眼，碧绿的眼眸带着询问。
“贝索的提议，你怎么看？”李青首截了当，“持续、稳定的魔法鼓风，提升熔炉效率。这能解放我的精力，用于更关键的工序，也能提高产量。”
莉莉丝思索片刻，点了点头：“理论上可行。维持一个稳定的旋风注入炉膛，比在战场上维持大范围屏障消耗要小，精准度要求也低。”
“但……需要设计一个引导结构，将风魔法集中在炉口风道，而不是散开。而且，我一个人的魔力有限，无法全天维持。”
“引导结构，我和贝索想办法。”李青眼中闪过一丝精光，“至于魔力……不需要全天。每天集中熔炼关键材料时开启几小时即可。这己经能极大提升效率。”
他停顿了一下：“另外，魔法不仅仅用于鼓风。能否尝试用极细微的旋风，在金属液凝固前搅动，帮助排出气泡？”
莉莉丝再次被李青的思路震惊。
将魔法精细操控到如此程度，如同用绣花针去搅动铁水！这难度远超她的想象。
但她没有拒绝，反而升起一股强烈的挑战欲。
“我……需要时间练习和尝试。这比鼓风难得多。”
“时间，我们挤出来。”李青点头，“从现在开始，工坊区划出一块地方给你做魔法试验。贝索配合你制作引导风道。目标：稳定魔法鼓风，提升熔炼效率30%以上。气泡排除……列为长期研究项目。”
一种奇特的合作关系在工坊区建立起来。贝索带着工坊组的小伙子，在李青的指导下，用陶土和铁皮制作着各种形状的风道和喇叭口。
莉莉丝则在旁边不断尝试着凝聚、压缩、引导风元素，时而成功让炉火猛然蹿升，时而失控吹得炉灰漫天。
失败是常态，但每一次微小的进步都让贝索等人欢呼雀跃。
魔法，这个曾经高高在上的神秘力量，正以一种笨拙却无比务实的方式，尝试着融入“生产力”的链条。
而在山下，“灰獾”佣兵团和奥里昂残军己经扎下了简陋的营盘。拒马和壕沟将通往山谷的主要道路封锁。
夜幕降临，布鲁克团长的命令开始执行。
几个黑影借着夜色，如同毒蛇般悄无声息地摸近到隘口工事下方百步之内。
“嗖嗖嗖！”几支冷箭突然射向工事垛口！
“铛铛！”箭矢被盾牌挡住。
“敌袭！”警戒的民兵立刻示警。
然而，袭击者一击即退，迅速消失在黑暗中。
没过多久，另一侧山坡又响起了刺耳的铜锣声和怪叫声！
“杀啊！冲啊！”虚张声势的呐喊在寂静的山谷中回荡，惊起飞鸟。
民兵们被惊醒，紧张地进入防御位置，却找不到真正的敌人。
“妈的！这群老鼠！”库克在工事后气得大骂，“有本事真刀真枪干一场！”
李青站在高地，冷冷地看着山下黑暗中几处骚动的位置。
疲兵之计，很老套，但很有效。他需要尽快解决这个问题，否则战士们的精力会被一点点耗尽。
“格鲁夫，”他叫来瞭望组长，“明天起，挑选眼力最好、最沉得住气的三个人，带上缴获的弩，专门对付这些骚扰的老鼠。发现一个，冷箭射杀一个！不用请示。”
“是！”格鲁夫眼中闪过厉色。
后方的山丘上，罗兰爵士放下了单筒望远镜。他全程目睹了白天的炮击和夜晚的骚扰。
那门“雷霆武器”的威力让他印象深刻。
“艾瑞克男爵这次，踢到铁板了……”他低声自语，“维达尔伯爵大人需要更详细的情报。”
他对身后的传令兵吩咐：“立刻派人回洛林城，将这里的情况，尤其是那门武器的细节和叛匪的防御、生产情况，详细禀报伯爵大人！要快！”
夜色更深，围困的阴影笼罩着山谷。
但山谷内，炉火未熄，魔法之风正在尝试着吹动工业的火种。
生存的斗争，在另一个维度，无声而激烈地展开着。
