奥里昂城的秩序如同初愈的伤口，在赤卫军冰冷高效的治理下，艰难地愈合、生长。
街道上的焦痕和瓦砾被清理，临时粥棚前排队的饥民脸上多了些血色。
但在这表面的平静之下，暗流从未停止涌动。
尤其是城南的酒馆——冒险者协会在奥里昂领的最后一个公开据点，如同一颗嵌入新政权肌体的顽固毒钉。
酒馆内光线昏暗，劣质麦酒和汗臭混杂的气息令人作呕。
几桌零星的冒险者缩在角落，警惕地打量着门口。
吧台后，一个独眼、满脸横肉的光头壮汉——冒险者协会奥里昂分会长亨里克，正用一块脏布用力擦拭着木杯，眼神阴鸷。
他腰间别着一把镶着廉价宝石的弯刀，刀柄磨损严重，暗示着主人曾经的狠厉，也透着一股过气的落魄。
“亨里克老大，”一个尖嘴猴腮的瘦子凑过来，压低声音，“工会那边…还没消息？咱们的‘保护费’可拖了俩月了！再这么下去，兄弟们都得喝西北风！那些赤匪，现在连城西的耗子洞都管得死死的！以前那些‘擦边活’根本没法干了！”
亨里克独眼中凶光一闪，将木杯重重顿在吧台上：
“急什么！工会总部被魔法师联盟那群老爷们看得紧，联络不畅很正常！赤匪？哼！一群走了狗屎运的泥腿子！真以为靠几根烧火棍就能坐稳江山？这世道，没我们冒险者协会的情报网和‘特殊渠道’，他们迟早得翻船！等着吧，等帝国大军…”
“等帝国大军回来，赏你根绞索吗？亨里克会长。”一个清冷的声音突兀地在门口响起。
酒馆内所有人悚然一惊！猛地转头！
只见酒馆那扇吱呀作响的木门己被推开。门口没有大队人马，只有三个人。
为首者，一身深红赤卫军军官制服，身姿挺拔如松，正是格鲁夫！他眼神锐利如鹰，腰间配着短铳和军刀。
他身旁左侧，是穿着工装、神情严肃的贝索。
右侧，则是一个披着深色斗篷、低着头、看不清面容的娇小身影——林瑶。
“格……格鲁夫书记！”亨里克瞳孔骤缩，下意识握紧了弯刀，脸上却挤出难看的笑容，“什么风把您吹来了？快请坐！上酒！上好酒！”他一边招呼，一边用眼神示意手下警戒。
“酒就免了。”格鲁夫迈步走进酒馆，靴子踩在油腻的地板上发出清晰的声响，目光扫过那些神色紧张的冒险者，“今天来，是代表奥里昂城临时管理委员会，给贵协会两条路走。”
他走到吧台前，无视亨里克难看的脸色，声音清晰而冰冷：
“第一条路：就地解散。所有登记在册的冒险者，愿意留下的，接受公社审查。无重大劣迹者，可登记入册，凭技能加入‘公社探索建设兵团’或‘赤卫军辅助侦察队’，按工分领取报酬，享受公社成员待遇。有劣迹者，视情节轻重，强制劳动改造或…依法审判！”
“第二条路：”格鲁夫的目光如同冰锥，刺向亨里克，“负隅顽抗，继续在公社的地盘上，干那些偷鸡摸狗、串联残敌、倒卖违禁品（如未被收缴的贵族赃物、可能的魔法物品）的勾当！那么……”他猛地一拍吧台！
哗啦！林瑶的斗篷无声滑落！红宝石般的眼眸在昏暗的光线下闪烁着非人的寒光！
更令人毛骨悚然的是，她纤细的手指间，几缕近乎透明、却散发着致命气息的蛛丝无声地缠绕、绷紧！整个酒馆的空气仿佛瞬间凝固，温度骤降！
“嘶……”几个冒险者倒吸冷气，下意识地后退。
“魔……魔物？！”有人失声惊呼。
亨里克的独眼死死盯着林瑶，额头渗出冷汗。那蛛丝，让他想起了被帝国通缉时遭遇过的某种致命陷阱！
“选吧，亨里克会长。”格鲁夫的声音如同最后的通牒，“是带着兄弟们洗白上岸，吃公社的安稳工分饭？还是…现在就试试是你们的刀快，还是林瑶同志的丝韧？或者…”他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“体验一下布鲁克团长正在享受的‘特殊战俘教研室’的滋味？”
布鲁克的名字如同重锤，狠狠砸在亨里克心头！那个佣兵头子的下场，早己在溃兵和地下渠道中传得沸沸扬扬，成了所有顽固分子最深的梦魇！
酒馆内死一般的寂静。
所有冒险者的目光都聚焦在亨里克身上，充满了恐惧和无声的催促。他们大多是底层挣扎的可怜虫，对协会并无多少忠诚，只想活命。
亨里克脸上的横肉剧烈抽搐，握着弯刀的手青筋暴起，又缓缓松开。
他看着格鲁夫冰冷的眼神，贝索审视的目光，还有林瑶那令人灵魂战栗的蛛丝，再看看手下们哀求的眼神，最后一丝侥幸和凶戾被彻底碾碎。
帝国的荣光早己远去，而眼前的赤色政权，有着比贵族更冰冷的铁腕和更……“物尽其用”的手段。
他颓然地将弯刀解下，哐当一声扔在吧台上，声音干涩嘶哑：
“我…我们选第一条路…冒险者协会奥里昂分会…就地解散…” 独眼中最后一丝光芒也熄灭了，只剩下认命的灰败。
格鲁夫脸上露出一丝不易察觉的满意：“很好！贝索同志，登记造册的事交给你了。亨里克会长，‘特殊人才’要重点关照，好好交代清楚工会的联络方式和你们那些‘特殊渠道’。林瑶同志，辛苦了。”
林瑶默默点头，蛛丝无声收回，重新披上斗篷，仿佛刚才那致命的威胁从未存在。
酒馆内紧绷的气氛骤然松懈，随之而来的是冒险者们如释重负的喘息和低低的议论。旧时代在奥里昂城最后的灰色地带，被赤色的铁扫帚，连根拔起。
奥里昂城东方向，原采石场（现第一水泥厂）
巨大的石灰岩山体被开凿出新鲜的断面。空气中弥漫着粉尘和灼热的气息。
与教堂工坊的精密不同，这里充满了原始的、粗粝的力量感。上百名登记入册的强壮劳力分成几队，挥汗如雨：
一队用铁钎、大锤和简陋的杠杆装置，将大块石灰岩破碎成拳头大小。
另一队则推着沉重的石碾，将破碎的矿石进一步碾磨成粗糙的粉末。
更远处，几座巨大的、用耐火砖和夯土临时搭建的立窑正冒着滚滚浓烟。
窑口温度极高，工人们穿着厚实的防火服，用长柄铁锹将按比例混合的石灰石粉、粘土粉、以及少量磨细的狱树硝渣（李青发现其含有类似铁粉的成分，可代替部分铁矿粉）送入窑内煅烧。
贝索站在窑旁的高坡上，戴着简易的护目镜，满脸烟灰，眼神却兴奋得发亮。他手中拿着一个笔记本，上面密密麻麻记录着温度、配比、时间。
“温度！最关键的是温度！”他对着旁边几个工头大吼，“必须烧到‘心红’！看到窑内石头变成那种亮晶晶的、像熔化的玻璃渣一样的状态才行！不然就是废料！加水就粉了！”
“贝索大人！三号窑好像…有点过了！”一个工头焦急地指着其中一座窑口喷吐出的炽白火焰。
莉莉丝站在贝索身边不远处，眉头微蹙。她能清晰感受到那几座窑炉对地热和周边空气的疯狂掠夺，以及山体被过度开采的微弱呻吟。
她尝试着将自然之力如同最轻柔的纱幔，覆盖在窑炉外壁，引导热流更加均匀地分布，减少因局部高温造成的能量浪费和窑体损耗。
虽然杯水车薪，但至少能降低一点点消耗。
“莉莉丝小姐！拜托了！稳住三号窑！”贝索顾不上客套，首接喊道。
莉莉丝深吸一口气，集中精神，法杖顶端的绿光稳定地笼罩住那座温度过高的窑炉外壁。灼热的气流仿佛被一只无形的手梳理过，狂暴的火舌稍稍收敛，窑内炽白的火焰颜色向稳定的橘红转变。
“好！稳住！保持这个状态！”贝索擦着汗，继续指挥，“出窑了！一号窑！准备！”
巨大的窑门被撬开！灼热的气浪扑面而来！通红的熟料被工人用长柄铁耙扒出，倒在旁边的空地上，如同流淌的小型熔岩河！热浪扭曲了空气，发出噼啪的爆响。
“快！浇水！急冷！”贝索大喊！
几桶桶冰冷的河水泼在滚烫的熟料上！
嗤——！！
剧烈的白气升腾！熟料瞬间由红转暗，裂开细密的纹路。
待熟料冷却到能靠近，贝索亲自上前，用锤子敲下一块。熟料呈现出一种灰绿色泽，质地坚硬，断口致密。
“快！送去粉磨！”贝索声音嘶哑却充满期待。
巨大的石磨再次转动，将冷却的熟料块磨成细密的灰色粉末——这就是根据地自产的第一批土法水泥！
贝索抓起一把水泥粉，感受着那细腻而沉重的质感，又看了看旁边堆放的石英砂（河沙筛选）和碎石（采石场废料），眼中燃烧着技术狂人的火焰。
“汉斯！汉斯人呢！材料准备好了吗？场地呢？！”
“来了来了！”汉斯气喘吁吁地跑上高坡，身后跟着一群推着独轮车的劳力，车上装着河沙、碎石和清水。“贝索师傅！按您说的，城南工坊区到码头那段最烂的‘泥浆路’己经清出来了！两边用木板做了模子！就等您的‘神泥’了！”
“好！”贝索大手一挥，“第一组！跟我走！现场搅拌！铺路！”
奥里昂城南，工坊区至码头路段
这里曾是城市运输的主动脉，如今却成了深坑遍布、泥泞不堪的烂泥潭。牛车深陷其中是常事，雨后更是寸步难行。
此刻，道路两侧己用厚实的木板固定出约三米宽的路基轮廓。
贝索带着一群工人和那几车珍贵的“土法水泥”、河沙、碎石赶到现场。
他亲自示范：按比例将水泥、沙子、碎石混合，加入适量清水，用铁锹奋力搅拌！灰色的混合物渐渐变得粘稠、均匀。
“铺进去！快！用木板刮平！压实！”贝索指挥着，声音因激动而嘶哑。
工人们七手八脚地将搅拌好的混凝土倒入木模内，用木板刮平表面，再用特制的木夯用力夯实。
莉莉丝也来到现场。她看着工人们将灰扑扑的“泥浆”倒入木框，眼中带着好奇和一丝忧虑。这看似不起眼的灰浆，真能变成坚固的道路？
贝索显然看出了她的疑惑，咧嘴一笑，露出一口白牙：“莉莉丝小姐，看着吧！明天，这就是一条能跑铁车（他心心念念的蒸汽机应用）的硬路！”
第一段约十米长的混凝土试验路面在夕阳下铺设完毕，灰扑扑地躺在那里，毫不起眼。围观的市民和工人们议论纷纷，有好奇，有怀疑。
贝索毫不在意，他蹲下身，手指轻轻抚过那尚未凝固的灰色表面，眼神如同看着自己初生的孩子。
“路……这才叫路……”他喃喃自语。
这由獾子道炉火煅烧出的石粉、狱树的残渣、河床的沙砾、劳工的汗水混合而成的灰色带子，正无声地宣告着一个旧时代的终结——那依赖泥土、受制于雨水的原始道路，将被这由工业力量重塑的、坚不可摧的“公社之路”彻底碾入历史的尘埃。
