半个月后。
奥里昂城第一人民工坊内，炉火昼夜不息，敲打声震耳欲聋。
空气中弥漫着铁水、焦炭和汗水混合的独特气味，比任何圣歌都更能诠释此刻的“神圣”。
贝索站在巨大的铸铁平台前，布满血丝的眼睛死死盯着平台上那台初具雏形的庞然大物——代号“铁蛤蟆”的第一台实用蒸汽机原型机。
它不再是夜校小唐手里那个简陋的木模型，而是由数百个精心铸造、打磨、组装的金属部件构成：一人多高的立式锅炉如同蹲伏的巨兽，粗大的黄铜汽缸闪烁着冷硬的光泽，复杂的连杆和飞轮结构交织在一起，充满了工业时代的暴力美学。
“锅炉压力测试！最后一次！”贝索的声音嘶哑，带着不容置疑的权威。
几个光着膀子、浑身煤灰的工匠学徒紧张地操作着连接锅炉的简易压力表和泄压阀。
莉莉丝站在稍远处，法杖顶端的绿光如同最精密的探针，感知着锅炉内壁的温度梯度和应力分布，小心翼翼地引导热流，避免局部过热导致金属疲劳。
“压力稳定！达到设计值！”学徒的声音带着压抑的兴奋。
“好！”贝索猛地一挥手，“连接汽缸！准备……点火！”
整个工坊瞬间安静下来，只剩下炉火的噼啪声和众人粗重的呼吸。
所有人的目光都聚焦在锅炉下方新砌的、连接着巨大风箱的燃烧室。
汉斯亲自带着生产建设兵团的壮劳力，将混合了优质焦炭和少量狱树硝渣的燃料填入。
“点火！”贝索的声音如同发令枪。
火把投入燃烧室。
轰！
橘红色的火焰瞬间升腾，贪婪地舔舐着锅炉底部。
巨大的风箱在几个壮汉的拉动下发出沉重的喘息，将空气猛烈地鼓入炉膛，火焰由红转黄，再由黄转炽白！惊人的热浪席卷开来，即使远离炉口，工人们的汗水也瞬间浸透了衣衫。
时间在焦灼的等待中流逝。
锅炉内部传来沉闷的轰鸣，那是水被加热、翻滚、转化为蒸汽的声音。压力表的指针缓慢而坚定地爬升。
“压力达到临界点！打开主阀门！”贝索吼着，声音因激动而颤抖。
一个工匠学徒用尽全身力气扳动沉重的黄铜阀门。
“嗤——！！！”
一声尖锐刺耳的啸叫撕裂了工坊的寂静！灼热的白色蒸汽如同挣脱束缚的狂龙，猛地从阀门缝隙喷涌而出！紧接着，粗大的蒸汽管道剧烈震动起来，将狂暴的力量传递到汽缸！
砰！砰！砰——！
巨大的汽缸活塞在蒸汽的推动下，开始了第一次缓慢、沉重、仿佛带着万钧之力的往复运动！每一次撞击都让铸铁平台微微颤抖，发出沉闷的巨响！连接活塞的连杆随之摆动，带动着巨大的飞轮开始……转动！
起初，飞轮转得很慢，带着生涩的摩擦声，每一次转动都像是在对抗无形的枷锁。但随着蒸汽的持续涌入，活塞的撞击越来越有力，越来越连贯！
砰！砰！砰！砰！砰！
飞轮的速度开始提升！沉重的惯性让它逐渐摆脱了初始的凝滞，旋转越来越快！带起呼呼的风声！连杆、曲轴、传动杆……
整个机械系统如同被注入了生命，开始了稳定而有力的运转！巨大的金属轰鸣声取代了之前的啸叫，充满了力量和节奏感，震撼着每一个人的耳膜和心灵！
“动了！真的动了！”
“天呐！烧开水！真能带动机器！”
“看那飞轮！转得越来越快了！”
工坊内爆发出震耳欲聋的欢呼！学徒们激动地跳了起来，老工匠们热泪盈眶，粗糙的手掌拍得通红。贝索仰天大笑，眼泪混着汗水流下，他狠狠一拳砸在旁边的铁砧上：“成了！铁蛤蟆活了！它叫了！！”
莉莉丝也被这纯粹的机械力量所震撼，碧绿的眸子映照着旋转的飞轮和喷涌的蒸汽。
她能清晰地感受到这股力量的“笨拙”与“粗犷”，远不如魔法优雅可控，但它不需要魔力凝核，不需要精神力引导，只要燃料和水，就能持续不断地输出这令人心悸的力量！
这打破了她的认知，一种全新的、属于“集体”和“物质”的力量感在她心中萌芽。
然而，就在这狂喜的巅峰，异变陡生！
轰隆——！
一声沉闷的巨响从锅炉内部传来！紧接着是金属撕裂的刺耳尖啸！
刚才还稳定喷涌的蒸汽瞬间变成了失控的、西处乱射的白色气柱！一股滚烫的热水混合物从锅炉侧面一处铆接处猛烈喷出！整个锅炉剧烈地震动起来，发出可怕的呻吟！
“泄压！快泄压！”贝索目眦欲裂，嘶声大吼。
学徒手忙脚乱地去扳泄压阀手柄，但高温蒸汽灼伤了他的手，手柄纹丝不动！锅炉的震动越来越剧烈，连接管道发出不堪重负的嘎吱声！眼看一场恐怖的爆炸就要发生！
“闪开！”莉莉丝清叱一声，法杖爆发出前所未有的强烈绿光！
她不再顾及精细引导，而是将强大的自然之力化作无形的巨手，狠狠“按”向失控的锅炉！
这股力量并非对抗蒸汽压力，而是瞬间渗透金属，强行“安抚”并加固那些因应力集中而即将撕裂的铆接点和焊缝！同时，一股冰冷的气流被她引导着，包裹住泄压阀手柄！
“扳！”莉莉丝的声音带着不容置疑的力量。
学徒忍着剧痛，再次发力！这一次，在莉莉丝寒气的辅助下，泄压阀终于被强行打开！
“嗤————————！！！”
一道粗大无比的白色气柱首冲工坊高耸的穹顶！巨大的声浪几乎掀翻屋顶！失控的压力找到了宣泄口，锅炉的震动终于开始减弱。
灼热的水汽弥漫了整个工坊，如同下了一场滚烫的雨。
当蒸汽散尽，工坊内一片狼藉。失控喷射的蒸汽烫伤了几名离得近的工人，喷出的热水浸湿了大片地面。
那台刚刚还轰鸣运转的“铁蛤蟆”此刻安静地趴在那里，锅炉侧面一道狰狞的裂口清晰可见，铆钉崩飞了好几个，连接管道也扭曲变形，如同受伤的巨兽。
狂喜的气氛瞬间冻结，只剩下蒸汽泄漏的嘶嘶声和伤者压抑的呻吟。
贝索脸色惨白，踉跄着冲到锅炉旁，手指颤抖着抚摸着那道裂口，滚烫的金属烫伤了他的皮肤也浑然不觉。
“为什么…为什么还是不行…”他喃喃自语，声音充满了挫败和不解。
李青的身影如同鬼魅般出现在狼藉的现场边缘。他冰冷的金属瞳孔扫过破损的锅炉、扭曲的管道、受伤的工人，最后落在贝索失魂落魄的脸上。
“材料。”
李青的声音毫无波澜，却像一把冰冷的解剖刀，精准地切中了要害，“现有铸铁的强度、延展性、抗疲劳性能，不足以承受长时间高温高压下的应力循环。焊接和铆接工艺的可靠性，远低于设计要求。”
他走到破损处，金属手指首接探入还冒着热气的裂缝内部：“看这里，晶粒粗大，存在铸造缺陷。这里，铆接孔边缘应力集中，是疲劳断裂的起点。”他抬起头，看向贝索和围拢过来的核心工匠，“不是设计问题，是制造基础的问题。我们现有的‘铁’，不够‘好’。”
贝索如遭雷击，瞬间明白了李青的意思。巧妇难为无米之炊！再精妙的设计，没有合格的材料，也只是空中楼阁！
“那…那怎么办？重新炼更好的铁？”贝索的声音带着绝望，“时间…我们没时间了！帝国…”
“有办法。”李青打断了他，目光投向工坊角落里堆放的一些深灰色、多孔的石块——那是贝索之前为了改进水泥抗冻性，在采石场废料堆里发现的“火山灰”质石料，后来被证明是某种富含活性硅铝成分的火山凝灰岩。
“那种石头，”李青指着它，“研磨成细粉，按比例掺入炼铁的生料。它能改善铁水流动性，细化晶粒，提高铸铁的强度和韧性。”
这是土法制造“矿渣水泥”思路在冶金上的迁移应用。
贝索黯淡的眼神瞬间亮起一丝希望的火苗！他想起了水泥试验的波折和最终的解决之道！材料的问题，或许也能从材料本身解决！
“还有，”李青的目光扫过惊魂未定、被烫伤的工人，最后落在脸色苍白、显然消耗过度的莉莉丝身上，
“安全规程，必须强制执行。为所有高压区域操作人员配备厚帆布防护服和简易金属面罩。泄压阀手柄必须加长隔热套。贝索，你亲自制定操作手册，一条条写清楚，违反者，重罚。”
他的声音冰冷而严厉：“‘铁蛤蟆’的力量，既能推动时代，也能吞噬生命。驾驭它，需要比打造它更严谨的理性，和更深刻的责任。一次成功的点火固然重要，但能承受多少次失败而不倒下，才决定它最终的价值。”
李青的话如同冰冷的淬火剂，浇灭了工坊内残留的狂热和沮丧，留下的是沉重的反思和更加务实的决心。
贝索深吸一口气，抹去脸上的汗水和油污，眼神重新变得坚定：
“汉斯！组织人手，立刻去采石场废料堆，把所有那种深灰色石头都给我运回来！研磨组！上磨盘！磨得越细越好！炼铁炉准备重新配料！”
他转向受伤的工人，声音放缓但依旧有力：“受伤的同志，马上送去老巴图那里！其他人，清理现场！检查所有部件！泄压阀！给我拆下来研究！手柄加长！加隔热套！莉莉丝小姐，您…您先休息！”
莉莉丝点点头，靠在冰冷的石柱上喘息，看着贝索重新投入战斗般的身影。
她望向那台破损的“铁蛤蟆”，又看看自己依旧残留着魔法光芒的法杖。
刚才的强行干预让她透支严重，但也让她更深刻地理解了这股工业力量的“脾气”——它既强大又脆弱，需要魔法难以提供的持续性和规模，同时也需要魔法般的精细调控和防护。
也许，未来属于两者的某种结合？
李青则走到那堆火山凝灰岩旁，拿起一块，冰冷的金属手指感受着其粗糙的质地。数据流在他核心中无声计算着最佳配比、可能的性能提升幅度以及再次点火的时间窗口。
失败，是成功的淬火。寒潮曾让水泥粉化，却最终催生了“抗冻灰”。
这次蒸汽的怒吼与失控的淬火，也必将锻造出更坚韧的金属和更严谨的规则，只为让那只“铁蛤蟆”发出真正稳定而持久的咆哮，成为驱动獾子道乃至整个奥里昂领，碾碎旧时代枷锁的……蒸汽心脏。
