没过多久，丝桐带着周禄疾步而入。
卢琼华看着周禄跨进门槛，喉间猛地发紧，膝盖一弯险些栽倒，扶着桌沿才勉强稳住身形。
周禄作为谢云峥最得力的心腹，此刻出现在这里，无异于昭示着谢云峥对于此事的重视。
谢明澜端坐在檀木椅上，脚踝上的银铃随着她晃悠的小腿随发出细碎声响，明明是孩童充满稚气的动作，却带着令人心惊的压迫感。
她轻启唇瓣，尾音微微上扬："说吧。"
碧桃浑身如筛糠般颤抖着，在周禄森冷目光的逼视下，将卢琼华如何暗中指使她联络阎罗殿杀手，密谋取谢明澜性命的经过，像倒豆子般全抖了出来。
话音未落，卢琼华突然尖啸着扑上前，发间的金步摇剧烈晃动：“你这贱婢！竟敢血口喷人！”
她眼底血丝密布，指甲几乎要掐进碧桃脖颈。
碧桃吓得跌坐在地，慌忙看向周禄辩解：“周管事明察！奴婢说的句句属实啊！”
就在两人争执不休时，谢明澜漫不经心地问:“婢女姐姐，你方才说，雇佣杀手的银钱，是侧夫人从长房的账房取的？”
碧桃愣在原地，记忆里明明是侧夫人让她变卖首饰换来的钱……
而此刻方寸大乱的卢琼华早己顾不上细想，只想着撇开自己身上所有的罪名，扯着嗓子嘶吼：
“休要胡说！我何时动过账房的银子？那些钱我亲手典当了三支金钗、两副玉镯才凑齐的！”
话音刚落，她骤然僵住，看着谢明澜唇角扬起的狡黠弧度，这才惊觉落入圈套。
“这么说，侧夫人是承认买凶杀人的事了？”谢明澜歪着头，纯真的面容下暗藏锋芒。
卢琼华面色瞬间灰败，踉跄后退撞翻了绣凳：“我没有！是你设局陷害！周管事明鉴啊！”
周禄冷着脸，袖袍一挥，院外顿时涌进十余名持棍小厮。
他展开染着金线的家规卷册，声音如寒冰般掷地有声：“侧夫人卢氏，买凶意图谋害嫡女，触犯谢氏族规。即刻杖责三十，移送官府！自今日起，革除长房侧夫人身份。”
随着他话音落下，芙蓉苑内顿时响起卢琼华凄厉的哭嚎，与小厮们押解的脚步声交织成一片。
卢琼华突然像是失心疯了一般，双眼凸出，十指如钩，指甲在青砖地上刮出刺耳的声响。
“鬼！是鬼啊！”她尖声嘶喊，浑身剧烈颤抖，手指首指谢明澜，“你不是谢明澜！你究竟是谁？
周管事，你仔细看看，她的所作所为哪里像个八岁的孩童？怕不是被什么邪物附身了罢！"
谢明澜闻言，嘴角忽然绽开一个天真烂漫的笑容，两颊浮现出两个可爱的梨涡。
她歪着头，用稚嫩的声音脆生生地应道：“姨娘说什么呢？”
说着还伸出小手，装模作样地摸了摸自己的脸蛋，“我当然是谢明澜呀。”
周禄冷眼旁观，毫不动容。
在他看来，这不过是被逼到绝境的卢琼华在胡言乱语罢了。
谢明澜确实比寻常孩童聪慧得多，但这也犯不着扯到什么邪祟附体上去。
他皱了皱眉，对卢琼华这番疯癫的表现嗤之以鼻。
“带走。”周禄一声令下，两个孔武有力的小厮立刻上前，一左一右架住卢琼华的胳膊。
“不！家主不会处置我的！”卢琼华突然又爆发出一阵撕心裂肺的尖叫，双脚乱蹬，险些踢到旁边的碧桃，
“离了我，长房还能有谁来掌家？！”
谢明澜眨了眨眼睛，天真的神色中闪过一丝不易察觉的狡黠。
“你猜，”她慢悠悠地问道，声音里带着孩童特有的天真，说出口的话却是那么残忍，“父亲为何会默许我处置你？”
卢琼华浑身一震，像是被这句话击中了要害。
她瞪大眼睛，嘴唇颤抖着，似乎想说什么，却一个字也说不出来。
周禄冷笑一声：“家主己把掌家之权交给二娘子。”
他刻意加重了“二娘子”三个字。
“家主昏头了不成！”卢琼华尖声叫道，声音里满是不可置信，“让一个八岁的孩童掌家？！”
周禄再无耐心，挥手道：“带走！”
两个小厮立刻架着挣扎不休的卢琼华往外拖。
她一边被拖行，一边还在歇斯底里地喊叫：“你们会后悔的！你们全都……”
话音未落，人己经被拖出了门外。
周禄整了整衣冠，朝谢明澜恭敬地行了一礼：“二娘子，那么老奴就先告退了。”
谢明澜落落大方地回了一礼，字字清晰：“有劳周叔，周叔慢走。”
周禄刚走出几步，谢明澜眼珠一转，突然福至心灵，这是个向谢云峥讨要习武机会的绝佳时机！
她眼眸一亮，提着绣鞋的小步子快步跟了上去，脆生生地唤道：“周叔留步！”
周禄闻声回头，见谢明澜小跑着追来，嘴角不自觉地扬起一抹笑意。
“二娘子有何吩咐？”他放缓脚步，好让小丫头能跟得上。
谢明澜小跑着追上，喘着气道：“父亲现下可得闲？我有些事想请示他。”
周禄微微一笑，眼底闪过一丝深意：“二娘子想见家主，自然是随时都可以的。”
他说着，目光若有似无地在小丫头身上转了一圈。
谢明澜闻言浑身一僵，像是被烫到似的缩了缩脖子。
这反应让她的脸颊微微发烫。
周禄这话听着怎么像是在说笑？
谢云峥何时对她这般纵容了？
她心里顿时警铃大作，总觉得自己遗漏了什么重要细节。
虽然事前她确实有意无意地向谢云峥透露过自己管理账目的能力，也让丝桐帮她“毛遂自荐”说可以暂代卢琼华掌家，但那不过是想证明掌家之事并非卢琼华不可。
可谢云峥竟然真的答应了如此荒谬的事……
“周叔，”谢明澜眼珠一转，故作天真地歪着头，“父亲当真让我掌家吗？不若还是您来吧，我毕竟还年幼，无甚经验，也没有威信。”
她说着，还煞有介事地叹了口气，一副忧心忡忡的小大人模样。
周禄闻言，笑着开口：“二娘子，您这番话在老奴面前说说也就罢了，可莫要到家主跟前说。”
他收敛笑意，语气转而郑重，“这是家主的决定，老奴无权置喙。至于您说的威信……”
他顿了顿，意味深长地看着眼前聪慧过人的小丫头，"老奴相信以您的聪明才智，定有办法服众。"
两人说着，不知不觉间己行至紫竹轩外。
竹影婆娑，竹叶沙沙作响，掩映着轩内若隐若现的灯火。
谢明澜站在竹篱外，抬头望向那扇雕花木门，心跳不知为何突然加快了几分。
周禄微微躬身：“二娘子，请进吧。”
