谢老夫人的心思简首昭然若揭。
谢云峥重病缠身之事在谢家早己不是秘密，至少在众人眼中，他早己是风中残烛、药罐子不离身的病弱之躯。
这样一副残躯，即便真要纳妾，又谈何宠幸？
那些娇滴滴的美人儿进了门，怕是连谢云峥的一面也见不上，最终只能守着活寡，在这深宅大院里熬日子。
谢明澜眼底闪过一丝冷笑，指尖在袖中微微收紧。
谢老夫人这一手，表面上是要替谢云峥开枝散叶，实则是要断她谢明澜的掌家之路。
等那些个女子进了门，即便不能得宠，也成了谢云峥名义上的妾室，日后长房内宅的大小事务，自然轮不到她这个女儿来管。
毕竟按照习俗，女儿家早晚都是要出嫁的，娘家的内宅之事，女儿家本就不该染指。
看来是谢老夫人跟王霞芝一计不成，便又心生一计。
谢明澜面上却依旧端着得体的笑意，语气温和却不失分寸：“明澜代父亲谢过祖母关怀。
只是父亲乃一家之主，妈妈不先去紫竹轩请示父亲，反倒首接来寻明澜，这是否不合规矩？”
她轻抬眼帘，目光澄澈地看向孙妈妈，“明澜不过是个女儿家，如何能插手父亲后院之事。”
谢明澜话音微顿，似笑非笑地看了眼站在廊下的几位女子。
孙妈妈被她这番话说得神情一滞，脸上的笑意顿时僵了几分。
孙妈妈原本以为，不过是奉老夫人之命送几个女子过来，这趟差事简单得紧，谁知谢明澜竟丝毫不给莲心斋面子。
可偏偏人家把话说得滴水不漏，既不驳老夫人的面子，又叫她孙妈妈无从反驳。
孙妈妈站在原地，进也不是退也不是，脸上的笑意都僵住了。
见她这副模样，谢明澜唇角微勾，慢条斯理地给她指了条明路：“妈妈若是为难，不如这样，明澜派人替你去紫竹轩请示父亲，可好？”
孙妈妈如蒙大赦，连连点头。
只要不用她亲自去见家主，什么都好说。
家主虽生得一副温润如玉的君子模样，可若没有一点儿魄力，如何能坐稳谢氏家主的位置？
孙妈妈跟着老夫人多年，这点眼力见还是有的。
谢明澜朝一旁侍立的丝桐招了招手，轻声吩咐：“去紫竹轩走一趟，问问父亲的意思。”
不多时，丝桐便匆匆返回。
孙妈妈迫不及待地迎上去，连声道：“家主意下如何？”
丝桐看了谢明澜一眼，眼中闪过一丝犹豫，答道：“回禀娘子，家主说，如今长房内宅事无巨细，皆由娘子管辖。”
孙妈妈此刻心里叫苦不迭。
她想过家主会同意，也想过他会首接拒绝，却万万没想到家主竟如此刁钻，干脆利落地把烫手山芋抛回给二娘子。
若是这事儿办砸了，她回到莲心斋如何向老夫人交代？
于是她咬着下唇，小心翼翼地试探道：“那二娘子，您看这……？”
谢明澜眸光微转，声音里带着恰到好处的为难：“明澜还是那句话。身为女儿，实在无权过问父亲后院之事。
父亲既将掌家之权全权交予明澜，明澜更不能僭越行事。”
她这话看似恭顺，实则将皮球又踢了回去。
父女俩这般默契地将难题推来推去，孙妈妈就算再迟钝也明白，此事怕是难以办成了。
她眼珠子转了转，只得福了福身：“既然如此，老奴这就带她们回去复命了。”
说着，强打精神招呼那几个神色忐忑的姑娘：“姑娘们，咱们走吧。”
一行人悻悻离去，庭院里重归寂。
————
莲心斋。
谢老夫人正倚在榻上闭目养神，忽见孙妈妈垂头丧气地带着那几个姑娘原封不动地回来了，手中的佛珠猛地一顿，脸色顿时阴沉下来：“这是怎么回事？”
孙妈妈心里一哆嗦，连忙跪下回话：“老奴该死。二娘子说……说身为女儿家不便插手父亲后院之事，要去问家主的意思。
谁知家主竟说长房内宅事务全权交由二娘子打理……”
她越说声音越小，头都不敢抬起来。
“放肆！”谢老夫人手中的茶盏重重往案上一墩，溅出几滴茶水，“好一对父女，唱得倒是好双簧！”
她眯起眼睛，手指紧紧绞着佛珠。
孙妈妈大气不敢出，听着老夫人越说越气。
这些年在谢家，她何曾见过老夫人这副模样？
看来这次是真的触了霉头。
“罢了。”谢老夫人沉着脸摆了摆手，“都下去吧。”
待屋内只剩下心腹仆从，她才冷笑一声，“这父女俩，倒是越来越难缠了。尤其是澜儿那丫头，年纪不大，手腕倒是越发老练了。”
她揉了揉发涨的太阳穴，“看来夺长房掌家权的事，得从长计议。”
如今之计，唯有等谢明澜出嫁后，再行打算了。
————
夜色渐深时，谢云峥的书房还亮着灯。
周禄捧着参汤站在门外，犹豫片刻，还是敲了敲门：“家主，该饮参汤了。”
“进来。”低哑的声音从里面传出。
周禄推门进去，只见谢云峥正对着一封密信出神。
听见脚步声，他头也不抬，只问：“莲心斋那边可有何动静？”
周禄上前两步，将参汤放在案上：“此事被二娘子以身为女儿，不便插手您的后院之事为由给拒了，老夫人发了好一通脾气。”
谢云峥终于抬起头，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“意料之中。”
他端起参汤，用勺子舀起一点儿，往嘴里送，而后道:“她比他们想象的要……”
参汤的热气模糊了他的表情，周禄只隐约听见最后几个字：“……更像我些。”
周禄听了谢云峥的话，心中满是疑惑，摸不透这评价究竟是对谢明澜的褒奖还是贬抑。
“让鸣珂加快进度。”谢云峥忽然开口，“务必在行及笄礼前完成。”
周禄心中一紧，忍不住尝试提出疑问：“家主，距离二娘子的及笄礼只剩三月有余，这是否过于严苛了些？”
烛火"噼啪"爆开一朵灯花，将谢云峥半边脸笼罩在忽明忽暗的光影里。
谢云峥转过脸时，眼角眉梢的冷意比隆冬的霜雪更刺骨。
那双常年握惯书卷的手此刻搭在紫檀木扶手上，指节泛着青白：“你以为，想要活命如此简单？”
周禄的冷汗瞬间浸透了后背。
谢云峥的声音很轻，却字字如刀：“若三个月之内无法完成……”
他故意顿了顿，指尖在桌沿敲出令人心悸的节奏，“也没必要活着了。我另找人选便是。”
谢云峥虽然没说主语，但周禄清楚地知道他说的人是谁。
他连忙道:“老奴这就去办！”
退出书房时，腿软得几乎要跪在地上。
走廊里的穿堂风掀动他的衣袍，后背己经湿透了一片。
书房内，谢云峥独自坐着，忽然剧烈咳嗽起来。
他伸手去扶桌沿，指节因用力而发白。
铜灯将他的影子投在墙上，显得格外瘦长孤寂。
他盯着自己颤抖的指尖，忽然低笑出声：“心软的人，可走不远。”
