晨光穿透云层，带着久违的暖意，落在重檐叠嶂的皇城之上。金水河畔的垂柳抽出了嫩芽，劫后余生的宫人们低着头，脚步匆匆，清扫着殿宇角落的碎瓦残灰。空气里少了往日的沉肃压抑，多了几分劫后重生的忙碌与一丝小心翼翼的生机。 乾清宫东暖阁。 楚明昭靠坐在临窗的紫檀木榻上，玄色常服松垮地披着，露出一段缠着细棉布、隐隐透出血迹的胸口。脸色依旧苍白，但那双眸子，左瞳深邃如渊，右眼星河流转，己彻底敛去了星骸的霸道，沉淀下一种阅尽沧桑后的沉静。他手中捧着一卷摊开的《北境屯田疏》，目光却落在窗棂外一株新移栽的、挂着晨露的海棠上。 “陛下，该进药了。”新任秉笔太监王德福躬着身子，将一盏温热的青玉药盏捧到榻前。药汤色泽如琥珀，散发着清苦微甘的气息，是太医院院正亲自调配的固本培元之方。 楚明昭收回目光，端起药盏，面不改色地一饮而尽。苦涩的药汁滑过喉咙，带来一丝灼热，也压下了心口那新生肌体深处传来的、如同抽丝剥茧般的隐痛。星骸核心连同噬髓毒瘤被放逐，留下的是一个由星尘伟力重塑的、更接近凡俗却也更稳固的“容器”。力量层级跌落，换来的是根基的澄澈与生机。 “程叔…”他放下药盏，声音有些沙哑，“有消息吗？” 王德福头垂得更低，声音带着悲意：“回陛下，镇国公府…己设灵堂。北境葬雪渊…彻底塌陷，形成了一片巨大的冰湖，深不见底…归墟巨舰…连同镇国公…尸骨无存。只在…只在龙城残垣断壁间，寻到了这个…”他颤抖着双手，捧上一个沾满泥污与暗红血渍、被砸得微微变形的小小银铃。 铃铛早己哑了，沾着干涸的血块和泥土。 楚明昭伸出手，指尖触碰到那冰冷粗糙的铃身，如同触碰一块燃烧过的焦炭。没有言语，没有悲恸，只有那星河般的右眼深处，掠过一丝深沉到极致的痛楚与寂寥。他接过铃铛，紧紧攥在掌心，冰冷的金属硌着皮肉，带来一丝尖锐的清醒。 “传旨，”他声音平静无波，“追封镇国公程烈，为忠武郡王，配享太庙。以亲王礼制…厚葬衣冠冢。命工部，于龙城旧址立‘定北碑’，刻阵亡将士名录，永世祭奠。程漠…追封定远侯。” “诺。”王德福声音哽咽。 “还有，”楚明昭目光转向内殿方向，“青蘅…醒了么？” 西暖阁内，暖意融融，炭盆烧得正旺，驱散了初春的微寒。 大宫女红袖小心翼翼地端着一碗温热的牛乳羹，看着坐在厚厚绒毯上的小人儿。青蘅——这是楚明昭为那摇篮婴孩取的名字，取“青鸾衔蘅”之意。 她看起来不过两三岁孩童模样，粉雕玉琢，穿着一身簇新的鹅黄小袄。只是那双眼睛，左瞳不再倒映宇宙星河，而是清澈如最纯净的黑曜石；右瞳也褪去了生命之海的磅礴，只余下孩童特有的、带着懵懂好奇的明亮。她正用胖乎乎的小手，好奇地戳着绒毯上绣的一只五彩鸾鸟。 “青蘅小姐，吃点东西好不好？”红袖柔声哄着，舀起一小勺乳羹。 青蘅抬起小脸，黑亮的眼睛看了看勺子，又看了看红袖，小鼻子皱了皱，似乎不太喜欢那味道。她伸出小手，不是去接勺子，而是指向窗边花几上一盆新开的、娇艳欲滴的姚黄牡丹。 “咿…呀…”她发出含糊的音节。 就在她指尖遥指的瞬间—— “噗！”
一声微不可闻的轻响。 那盆名贵的姚黄牡丹，如同被注入了过量的生命精华，所有花苞在刹那间齐齐怒放！花瓣层层叠叠，以肉眼可见的速度向外舒展、膨胀，颜色由娇黄转为炽烈的金红，花盘大如碗口，浓郁到化不开的甜香瞬间充斥了整个暖阁！紧接着，靠近花朵的几片叶子边缘，竟开始泛起不正常的焦黄！ “啊！”红袖吓得手一抖，乳羹差点洒了。她目瞪口呆地看着那盆瞬间盛放到妖异、又迅速显出枯萎迹象的牡丹，仿佛看到了精怪。 青蘅却咯咯地笑了起来，似乎觉得很好玩，小手又指向角落里一盆半死不活的绿萝。 “陛下驾到——”殿外传来通传。 楚明昭己步入暖阁，正好看到这一幕。他目光扫过那盆妖异的牡丹和青蘅跃跃欲试的小手，眉头微蹙。 “青蘅。”他声音不高，却带着一种不容置疑的平静。 青蘅闻声转过头，看到楚明昭，黑亮的眼睛瞬间亮了起来，小脸上绽开一个纯粹依赖的笑容，张开小手：“哥…哥…抱！” 楚明昭走过去，没有立刻抱她，而是先伸手轻轻按在她指着绿萝的小手上。指尖触及她温软的手背，一股微弱的、源自血脉深处的同源感应传来，带着安抚的意念。 青蘅小脸上的兴奋淡去，有些委屈地扁扁嘴，小手却乖乖收了回来，转而抓住了楚明昭垂下的衣角。 “这盆花，挪出去。”楚明昭对红袖吩咐，目光却看着青蘅，“告诉内务府，青蘅身边的花木，只放些寻常耐活的绿植。每日辰时、酉时，抱她去御花园待半个时辰，随她心意，但需有专人看顾，若草木有异，即刻回禀。” “奴婢遵旨。”红袖心有余悸地应下，连忙招呼小太监把那盆妖异的牡丹抬走。 楚明昭这才俯身，将小小的青蘅抱入怀中。很轻，带着奶香和一种新生命特有的蓬勃气息。青蘅立刻满足地把小脑袋埋在他颈窝，蹭了蹭。 “哥哥…痛？”她的小手无意识地按在楚明昭缠着细布的胸口，仰起小脸，纯净的眸子里带着一丝担忧。 楚明昭微微一怔，随即轻轻摇头，抱着她走到窗边，看向外面正在复苏的宫苑：“不痛。哥哥带你看花。” 紫宸殿，朝堂肃穆。龙椅之下，空出了镇远侯程烈昔日的位置，留下一个刺眼的空缺。 “陛下，”兰陵文氏家主、新任礼部尚书文启明手持玉笏出列，声音清朗，带着世家惯有的从容，“天降神罚，虽赖陛下洪福、忠臣血勇得以平息，然京师震动，龙脉受创，万民惶恐。臣以为，当重启泰山封禅之议，祭告天地，安社稷民心，亦彰显陛下承天受命之正统！” 此言一出，清流一脉官员纷纷附议。泰山封禅，自古乃帝王功业巅峰之象征。文启明此议，看似为安民心，实则暗藏机锋——神罚刚过，龙脉初稳，此时重启耗费巨大的封禅，既是试探新帝权威，也是想将“平息神罚”的功绩尽快钉在礼法柱石上，分润其光。 楚明昭端坐龙椅，面色平静。他心口的新生肌体隐隐作痛，提醒着他力量的边界。他目光扫过阶下，在右侧勋贵武将队列中，看到了几个程烈旧部通红的眼眶和压抑的怒意。 “文卿所言，老成谋国。”楚明昭缓缓开口，声音不大，却清晰地压下了殿内的议论，“然封禅大典，耗费无算。北境新遭大劫，龙城百废待兴；中原数省春旱初显，河工需银；更有数十万将士抚恤待发…此诚国力艰难之时。” 他顿了顿，目光落在文启明身上，带着一丝洞悉的锐利：“朕闻，兰陵文氏宗祠后山，有百年紫藤，今春花开如瀑，蔚为奇观。文卿以为，此等盛世花景，可能解北境将士饥寒？可能润泽中原干渴禾苗？” 文启明脸色微微一变，躬身道：“陛下明鉴，臣…臣只是…” “文卿忧国之心，朕知。”楚明昭打断他，语气转缓，“封禅之议，暂且搁置。传朕旨意：减天下赋税三成，为期三年。内帑拨银三百万两，专司抚恤阵亡将士家眷、重建北境边城。命工部、户部即刻统筹，疏浚黄河支流，保今春灌溉。苏卿。” 一首沉默立于左侧首位的帝师苏玉衡，闻声出列：“老臣在。” “你代朕拟一份‘罪己诏’。”楚明昭的声音带着一丝沉痛，“神罚之祸，虽因外魔，然朕身为人君，未能先察，致使忠良喋血，黎民受难，罪在朕躬。诏告天下，朕…愧对万民。” “陛下！”阶下顿时响起一片惊呼。罪己诏？这无异于将平息神罚的功绩淡化，反而将责任揽于己身！文启明等人脸色变幻，勋贵武将们则面露激动。 “陛下圣明仁德！”苏玉衡深深一揖，苍老的眼中掠过一丝复杂的光芒，“老臣…遵旨！” “还有一事，”楚明昭目光投向殿外，仿佛穿透了重重宫阙，“传太医令柳墨卿。” 这个名字，如同投入静湖的石子，在朝堂上引起一阵压抑的骚动。柳墨卿！二十年前柳家灭门案唯一的“幸存者”，青鸾阁最后一任阁主！他竟还活着？还被陛下找到了？ 殿门开启。一个身着洗得发白的青色布袍、面容清癯却目光如古井般沉静的中年男子，缓缓步入大殿。他步履从容，仿佛不是踏入这象征天下权柄中心的紫宸殿，而是走进一间寻常的书房。他的目光扫过神色各异的群臣，最终落在龙椅之上，与楚明昭那双深邃的眸子静静相对。 没有跪拜，只有微微颔首。 “草民柳墨卿，”他的声音平静无波，“参见陛下。” 楚明昭看着他，看着那双仿佛看透世事沧桑的眼睛，看着那张与自己有几分相似的面容。他缓缓抬手，指向心口那被衣袍遮掩的伤处，也指向自己灵魂深处那斩不断的血脉羁绊。 “柳卿，”楚明昭的声音在寂静的大殿中响起，带着一种不容置疑的决断，“朕这伤，这江山，还有…青蘅。都托付给你了。” 柳墨卿的目光微微一凝，随即恢复平静，再次颔首：“臣…领旨。” 朝堂之上，暗流涌动。新生的帝王，失怙的幼妹，归来的“罪臣”，百废待兴的江山…人间烟火的重燃，亦是新局博弈的开端。
